Рада

Холод стояв такий, що повітря здавалося твердим.

Вітер завивав за стінами великого намету Вардаса.

Всередині за столом сиділо шестеро.

– Дякую, що відгукнулися на мій заклик, – порушив тишу Вардас, звертаючись до вождів.

– Причина зібрання виявилася… незвичайною, – відповів один із них.

Інші мовчки закивали.

– Для початку я представлю присутніх, – продовжив Вардас. – Це Сарн.

Він вказав на високого, худого чоловіка з гострими рисами обличчя і колючим поглядом.

– Таг.

Широкі плечі, втомлені очі. Здавалося, він втратив занадто багато.

– Кет.

Наймолодший. Швидкі, уважні очі. Він дивився на Кая не як на ворога, а як на загадку.

– І Латр.

Сиве волосся, важкий погляд, напружена постава. У його мовчанні відчувалася сила.

Присутні коротко кивнули.

– А це Каєн Талл, – Вардас зробив паузу. – Син останнього Даала.

У наметі запала тиша.

Таг непомітно торкнувся амулета на шиї.

– Ти змусив нас покинути свої землі, Вардасе, – гримнув Латр. – Заради старих казок?

Вардас перевів погляд на Кая, передаючи йому слово.

Усі погляди звернулися до нього.

Сарн скривився.

– Говори, чужинцю. Чому ми тут?

Серце Кая боляче вдарилося в груди.

Але він не відвів погляду.

– Я прийшов просити вас допомогти створити новий, безпечний світ.

Присутні переглянулися.

– Ми вже маємо безпечний світ, – різко перебив Сарн. – Сюди не сягає червоне сонце і не заходять чудовиська.

– Так, – тихо сказав Кай. – Світ вічного холоду і нестачі їжі.

Таг підняв голову. Ці слова зачепили його глибше, ніж він хотів показати.

– Що саме ти пропонуєш?

Тиша стала глухою.

– Ми створили прилад, який відтворює ефект Вежі, – Кай глибоко вдихнув. – Але під час запуску з’ясувалося, що чудовиська стають ще агресивнішими під його впливом.

– І як ми можемо з цим допомогти? – хмикнув Кет.

– Моя подруга працює над ліками для скараних, – відповів Кай. – Але нас занадто мало. Навіть з допомогою ауріанів ми не впораємося.

Кет напружився.

– Ауріани? Невже вони погодилися виповзти зі свого лісу?

– Ми ведемо переговори. – Кай відчув, як його власний подих застигає інеєм на комірі,

Сарн засміявся.

– Тобто ти навіть не знаєш, чи вийде, але просиш нас покинути домівки і піти в невідомість?

Кай відчув, як пальці мимоволі стиснулися в кулаки під столом, але голос залишився рівним.

– Якби я мав зв’язок, я б знав. А так – мені залишається вірити, що мої друзі впораються.

Він обвів поглядом усіх присутніх.

– І я не прошу вас вірити. Я прошу вас подумати.

– Я думаю, – різко відповів Сарн. – І думаю, що ти хочеш витягнути нас із наших земель.

– Навіщо? – тихо спитав Кай.

Сарн замовк.

І цього вистачило.

– Я пропоную вам не втечу, – продовжив Кай. – Я пропоную шанс змінити життя.

Латр нахилився вперед.

– Ти говориш про те, що неможливо.

– Раніше і це було неможливо, – Кай поклав на стіл міні-щит. – Але воно існує.

Металевий корпус приладу виблискував у тьмяному світлі ламп, виглядаючи як артефакт із забутих легенд.

– Це… механізм?.. – прошепотів Кет.

– Так. І з його допомогою ми прийшли сюди під червоним сонцем.

Сарн недовірливо фиркнув. Та Латр дивився уважно.

– І ти хочеш, щоб ми ризикнули всім заради слів?

– Ні, – сказав Кай. – Я хочу, щоб ви ризикнули заради майбутнього.

– Майбутнє?.. – тихо повторив Таг. – У нас його майже немає.

Це прозвучало важче за будь-який крик.

Кай повернувся до нього.

– Саме тому я тут.

Сарн різко підвівся.

– А якщо ти брешеш?!

– Тоді я помру, – відповів Кай. – Першим.

Тиша.

Кет дивився на нього широко розплющеними очима.

Таг опустив погляд.

Латр повільно видихнув.

– А якщо ти правий?..