Глава 8. Древній храм

Неможливо було зрозуміти, скільки часу вони йшли. Але те, що їх оточувало, було зовсім не тим, чого вони очікували. Незабаром, увімкнувши ліхтар, вони побачили безліч барельєфів, які вони ледь встигли розгледіти. Ці зображення не були схожі на ті, що зустрічалися їм у селі. Тут було щось чужорідне і загадкове.

Далеко попереду замаячило світло, і, нарешті, вони опинилися в величезній залі — очевидно храм, чиї стіни, вкриті барельєфами, зображали фігури і символи, не схожі на земні.

Чи це було щось схоже на храм? Джон не міг бути в цьому впевнений.

У глибині зали, на постаменті височив він — загадковий моноліт. Його форма була одночасно простою і невиразною: темний моноліт, нерухомий і ніби вирізаний з самої плоті цього храму. Але те, що виходило від нього, позбавляло розуму.

Його м'яке сяйво, випромінювало густий багряний світ, що переливався, наче вогонь під шкірою. Він не освітлював простір — він проживав його. У багряних блисках здавалося, що повітря стає в'язким, наче кров, розлита в тиші.

Світло йшло зсередини моноліта, повільно пульсував, як серце живої істоти. Кожен сплеск цього сяйва відгукувався в грудях непроханого гостя дивним биттям серця.

Здавалося, що в цих алих відблисках проступають силуети — чи то обличчя, чи то тіні, чи то відлуння чужих снів. Вони миготіли і зникали, як шепіт, який неможливо розчути до кінця.

Багряне сяйво кликало, обіцяло, підштовхувало вперед. Але разом з обіцянкою воно несло і відчуття небезпеки, неминучої ціни, яку доведеться заплатити за будь-яке прохання. Льюїс, не роздумуючи, крокнув до нього, його обличчя виражало дивне благоговіння.

Джон, скований страхом, пішов за ним, але його ноги стали важкими, а тіло наче втратило зв'язок з реальністю. Він спробував простягнути руку до пістолета, але вона завмерла, паралізована невидимою силою.

Повітря несподівано став важким, наче просякнутий невидимою субстанцією, і ліхтар Джона почав мигати, його світло згасав у густішій пітьмі.

Раптом оглушивши їх, роздався голос до небаченої сили, посилений стінами храму. Холодний і безжиттєвий, здавалося, що виходить з самого моноліта:

— Чергові прохачі прийшли за своєю долею! — промовив він, позбавлений емоцій, як луна машини. — І вчергове я повинен вчинити зло, бо немає в мене своєї волі…

Пітьма згустилася, стіни наче поглинули світло. Калейдоскоп образів, що миготіли з неймовірною швидкістю і тим не менш чітких і яскравих, миттєво заповнив мозок Джона. Розмови, подорожі, ночі кохання, цілі роки — пронеслося в його голові за кілька секунд. Джон у паніці закрив очі і відступив на кілька кроків.

А коли знову відкрив їх, храм зник. Він стояв у своїй затишній вітальні, а за вікном барабанив слабкий стук дощу, а в каміні тихо потріскували дрова, наповнюючи вітальню світлом і затишком.

Кімната була наповнена теплим червоним сяйвом. Джону було затишно і добре. Навпроти нього, під вікном, хтось сидів у кріслі, освітлений слабким світлом настінної лампи. Це була Мері. У білій сукні, боса, Світле волосся зібране у вузол, тонкий матеріал натягується на грудях, відкриті до ліктів руки опущені. Мері нерухомо дивилася на нього з-під своїх чорних вій. Джон розглядав її довго і в цілому спокійно. Самою першою його думкою було: «Як добре, коли знаєш, що все це ненастояще». І все-таки йому не хотілося, щоб вона зникла. Джон закрив очі і змусив себе зробити кілька глибоких вдихів, боячись, що ось зараз вона зникне, але, коли відкрив очі, зрозумів, що вона, як і раніше, сиділа перед ним. Губи вона склала у щасливу посмішку, але в очах не було радості. Мері виглядала точно так само, як тоді, коли він бачив її востаннє живою, а адже тоді їй було двадцять чотири. Зараз їй було б тридцять два, але, природно, вона не змінилася – мертві завжди залишаються молодими. Вона дивилася на Джона все тими ж сяючими очима.

– Ти зовсім не змінилася – тихо сказав він і сам злякався, тому що його голос прозвучав так правдиво, а кімната і Мері – все виглядало так реально, як тільки можна собі уявити.

– Чому ти не відповідаєш? – запитав Джон і помітив, що говорить дуже тихо, начебто боячись її злякати.

Заспокоєний, що вона не зникає, Джон уважно придивився до Мері. Вона була освітлена висячою над її головою на стіні лампою. М'яке світло, відбивалося від білої сукні, а від вій на обличчя падала довга тінь. Вона була прекрасна. «Джон – прийшла йому в голову думка, – ти все той же педантичний Джон навіть по той бік реальності. І рух світла помічаєш, і те, що у неї ямочка там, де ні в кого немає». І все ж йому було не по собі. Він розумів, що це чуже навіювання і що все це не може бути насправді.

Він з силою стиснув скроні, намагаючись отямитися, коли несподівано почув скрип. І негайно відкрив очі.

Мері стояла поруч і уважно дивилася на нього. Вона була близько і реальна, як ніколи, і тоді Джон усміхнувся їй, вона усміхнулася у відповідь і обняла його. Перший поцілунок був легким, начебто вони боялися злякати один одного. Потім Джон цілував її довго. «Невже можна так користуватися людськими почуттями?» – промайнуло у нього в голові слабка думка. Він був наляканий.

– Чого ти хочеш? – Голос прозвучав тихо, як шепіт.

Але Мері нічого не відповіла. Вона відсунулася від нього і легко пройшла до входу в їхню спальню, де через стільки років ще висіли в шафі її речі. Плечима вона сперлася об дверний отвір. Сукня її трохи тремтіла на грудях у такт спокійному диханню. Вона дивилася на мене зі спокійною цікавістю і запрошенням.

– Як ми тут опинилися?

У відповідь Мері склала губи в чарівну посмішку і покликально простягнула йому руку, запрошуючи до спальні.

Джон навіть не намагаючись подолати себе зробив кілька кроків їй назустріч. І в той момент, коли йому майже вдалося торкнутися її руки, кімната захиталася перед його очима, а кімната стала тьмяніти і втрачати ясність. Обличчя Мері перекривилося, і вона заговорила. Здавалося, її голос звучав відвсюди в сто разів посилений мегафонами, начебто вони були встановлені по всій кімнаті.