Глава 3. Плани на відпочинок

Після екскурсії по майстерні друзі піднялися назад у вітальню. Темні вікна від підлоги до стелі відбивали мерехтючі вогні Вашингтона, а в кімнаті панував м'який напівтемрява, що порушувався лише теплим світлом настільної лампи. Джон, відкривши невеликий бар над каміном, дістав не почату пляшку і підлив віскі в їх склянки, бурштинова рідина плеснула, відкидаючи блиски на полірований дерев'яний стіл. Льюїс опустився в глибоке крісло, оббите м'якою тканиною, яка злегка скрипіла під його вагою. Джон зайняв сусіднє крісло, і тиша окутала їх, наче щільна завіса, відрізаючи від шуму зовнішнього світу. У повітрі витав легкий аромат кави, змішаний із запахом старої шкіри та електроніки, нагадуючи, що навіть у спокої будинок Джона залишався його робочим притулком.

— Слухай, — почав Льюїс, відкидаючись на спинку крісла і відчуваючи, як м'яка оббивка обіймає його втомлену спину. Його голос був хрипкуватим, ніби просякнутим димом далеких пустель. — Я тут згадав. Так от, в горах є одне місцинка… Невелике село, де час ніби зупинився. Жителі села практично не контактують із зовнішнім світом, і там дуже мало туристів. Саме те, що нам потрібно.

Джон відклав склянку, і скло тихо брязнуло об стіл. Він подивився на друга, його блакитні очі звузилися, намагаючись зловити суть пропозиції. За вікном вітер м'яко шелестив гілки дерев, і їх тіні ковзали по склу.

— Ти серйозно? Мене б це влаштувало — запитав він, його голос звучав рівно, але з ноткою цікавості, що пробивалася крізь звичайну стриманість. Льюїс кивнув, потираючи пальцями край склянки, що ще зберігав тепло його долоні.

— Так, серйозно. Я був там пару років тому, коли виконував одне з редакторських завдань — продовжив Льюїс, його погляд устремівся кудись у порожнечу, наче він уже бачив перед собою засніжені вершини гір.

— Це майже ідеальне місце для того, щоб забутися, не думаючи про зовнішній світ. Немає телефонів, інтернету, майже ніяких слідів цивілізації. Люди там живуть у своєму темпі і не прагнуть до технологій. Не те що тут.

Його слова повисли в повітрі, змішуючись із приглушеним дзенчанням кондиціонера. Джон замислено провів рукою по щетині, відчуваючи її легку шорсткість. За вікном мигнув світло фар проїжджаючої машини, на миг освітивши кімнату різким білим променем.

— Звучить привабливо. Але хіба не буде важко добратися до такого місця? — запитав Джон, нахиляючись трохи ближче до друга. Його голос був діловим, але в ньому відчувався інтерес, наче він уже прикидав маршрут в умі.

— Так, добиратися буде дуже непросто, але саме це і надає цьому місцю його особливу цінність, — відповів Льюїс, його очі блиснули в напівтемряві, відбиваючи світло лампи.

— Вони не хочуть, щоб їх чіпали, і я не думаю, що там багато туристів. Такий варіант саме те, що нам потрібно.

Він відковтнув віскі, відчуваючи, як обпалюючий смак розтікається язиком, і поставив склянку на стіл з легким стуком.

Вітальня здавалася йому острівцем спокою: м'яке світло, скрип половиць під ногами, далекий шум міста, приглушений товстим склом. Джон, ще розмірковуючи, кивнув, його пальці постукували по підлокітнику крісла, видаючи внутрішнє збудження.

— Добре. Але я думаю, якщо ми зібралися в таке забуте місце, то нам потрібно буде ґрунтовно підготуватися. Почекай, я спробую на карті побудувати наш маршрут — сказав він, встаючи з крісла.

Його кроки віддавалися луною по дерев'яній підлозі, коли він направився до столу, де лежав ноутбук.

Джон відкрив ноутбук, і синювате світло екрана освітило його обличчя, висвічуючи зморжки втоми. Льюїс же, продовжуючи говорити, звернув увагу, що його друг, хоча й тримався молодцем, але після смерті коханої нареченої все ж виглядав пригнічено і навіть трохи постарів, і голос Льюїса став м'якшим.

— Це місце стало для мене своєрідною утопією — сховищем від шуму і метушні світу, в якому ми звикли жити, — сказав він, дивлячись на мерехтюче місто за вікном.

— Якщо хочеш, я можу зв'язатися з моїми людьми в Тибеті. Вони завжди готові допомогти таким, як ми.

Джон пробіг пальцями по клавіатурі, і тихе клацання клавіш змішалося з потріскуванням дров у каміні, який він тепер рідко запалював. Він ствердно кивнув, не відриваючи погляду від екрана.

— Гаразд, давай зробимо це. Я завжди хотів побувати в таких місцях, і ти правий, мені потрібен відпочинок — відповів він, його голос тепер звучав впевнено, з легкою ноткою передчуття. Льюїс усміхнувся, відчуваючи, як ідея поїздки пожважила друга і наче ожила в цій кімнаті, серед запаху віскі і дзенчання техніки.

Вони домовилися, що Льюїс не відправиться додому, а залишиться ночувати тут, а наступного ранку вони відразу почнуть підготовку.

Льюїс візьме на себе організацію контактів зі своїми людьми з Тибету, і його пальці вже подумки перегортали записну книжку, повну номерів з різних куточків світу.

Джон же займеться спорядженням, його розум уже вибудовував списки необхідного: від супутникових телефонів і електронних карт до теплої одягу. Це буде поїздка в місце, де час зупинився, і гарна можливість відпочити.

— Ну що, брате, почнемо нашу подорож? — з посмішкою запитав Льюїс, піднімаючи склянку. Його голос був теплим, і в ньому відчувалася щира надія.

— Так, — відповів Джон, відриваючись від екрана і зустрічаючись поглядом з другом. — Почнемо.

Вони чокнулися склянками, і дзвін скла луною відгукнувся в тиші вітальні, наче підкреслюючи початок чогось нового і доброго. За вікном Вашингтон продовжував жити своїм життям, але для них він уже ставав далеким, як зірки, що мерехтять десь високо над горами Тибету.