Розділ 3

Герасимов розплющив очі не лише тому, що в обличчя били яскраво-червоні промені сонця, що заходить, але і ще тому, що хтось старанно стукав у вхідні двері. Стук не припинявся ні на секунду. Микола моргнув кілька разів, приклав руки до особи, смачно позіхнув. Коли гуркіт на сходовому майданчику стих, Герасимов з горизонтального положення прийняв вертикальне, відклавши убік плед.

Коли стук знову поновився, Микола встав з дивана і навшпиньках підійшов до дверного отвору, який вів в передпокій. Сівши навпочіпки, він міркував, що ж робити далі. Потім побачив, що в передпокої в кутку з лівого боку від вхідних дверей стояла швабра. Вставши на карачки, Микола потягнувся до неї, відразу вирішивши нижньою частиною швабри упертися в ручку вхідних дверей, а протилежним кінцем ткнутися в нижній лівий кут дверного отвору, який вів до кімнати, де Герасимов проспав непробудним сном добрих чотири години. Микола не знав чи надійна його конструкція, але нічого іншого в голову не приходило.

Намагаючись не видавати зайвих звуків, Герасимов, залишаючись навпочіпки, проїхав до себе до кімнати. Там випрямившись на повний зріст, він почав ходити по кімнаті назад-вперед і думати над тим, хто ж так сильно хоче його бачити, що практично хоче виламати його вхідні двері. Невже менти?! Перше, що прийшло в голову. А якщо це так, то дівчинка в рожевій сукні проговорилася про нього, але як вони так швидко вичислили, де шукати Герасимова. А потім його осяяло: маленька дівчинка ні причому. Останній дзвінок на мобільний Юлі Грибкової був від нього: "Твою матір! Ну і що тепер робити? Бігти. Але як? Через балкон. Але це ж третій поверх". Окрім клаустрофобії, а простіше кажучи, боязні ліфтів, Микола ще боявся висоти. "Жити захочеш і не так раком станеш"! - промайнула думка в голові і, перш ніж щось зробити, він вийшов на балкон. Пригнувся як зміг, щоб можна було виглянути назовні - раптом внизу нього там вже чекають, щоб швидко прийняти в руки і окільцювати в наручники і пред'явити про підозру у вбивстві Грибкової, яка зараз вже давно як Петренко. Але на подив підозрілих осіб внизу не виявилось, як не вдивлявся в найближчі околиці Микола. Швидко повернувшись в спальню, він не став придумувати нічого нового, тому швидким ривком стягнув з ліжка простирадл, знайшов ще дві такі ж в шафі і зв'язав їх. На перший погляд Микола прикинув, що так виходить метрів п'ять-шість, але цього буде мало. Тому витягнув ковдру з підковдри і таким чином збільшив довжину мимовільного каната.

З передпокою почулися звуки іншого роду. Вже не стукали і в дзвінок чомусь вже не дзвонили. По звуку здавалося, що хтось силою пробує відкрити двері. Характерних звуків, що двері ось-ось вивалитися ще не було чутно, але до цього точно все йшло.

Не барившись, Микола один край каната прив'язав до батареї, а інший викинув, не роздумуючи, у відкрите вікно на балконі. І із словами: "Будь, що буде"! обхопив простирадло двома руками, всівся у віконному отворі. Міцніший вчепившись в канат, який мотало на вітру, немов ліану, Микола зробив глибокий вдих і перекинув перед собою одну ногу, потім видихнувши і другу.

- Ну. з Богом, - і усім тілом рухнув вниз на мить, представивши себе Тарзаном в джунглях. Коли обидві руки виявилися над головою, вони поплили по тканині, але Микола швидко опам'ятався, благо ноги швидко наштовхнулися на якийсь виступ. Застигнувши на мить, Герасимов зібрався з силами, відштовхнувся ногами і знову почав опускатися вниз, але цього разу повільніше і впевненіше. Коли зрозумів, що ноги були на рівні першого поверху, де і закінчувалася простирадл, а до землі залишалося метра два, Микола зробив ще декілька рухів тіла в сторони і, особливо не роздумуючи, відпустив простирадл. Лише на мить Герасимову здалося, що падіння буде довгим, але воно тут же закінчилося, коли він вдало приземлився на обидві ступні, лише трохи не утримав рівновагу. Коліна трохи тремтіли, а долоні чомусь горіли вогнем, благо не довго. Миколі знадобилася всього одна хвилина, щоб відсапатися і оглядітися по сторонах. Насамперед глянув вгору. Імпровізований канат трепеталося на вітрі, немов білий прапор, що натякав своїм кольором на капітуляцію, але не про Герасимова це буде сказано, принаймні, на цей момент.

Тремтіння в колінах пройшло, чомусь Микола посмілішав, сунув руки в кишені брюк і упевненим кроком попрямував геть від своєї багатоповерхівки, мучивши себе тільки одним, не озирнутися назад. Принаймні, цей прийом в голлівудських фільмах часто використовувався, надаючи головному героєві деякий ореол крутизни. Але Герасимов оволодів собою і все-таки не озирнувся.

Минувши декілька багатоповерхівок, Микола перейшов дорогу по пішохідному переходу і коли, остаточно заспокоївшись, що за ним немає ніякої гонитви, наважився подивитися назад. Позаду не виявилося ментів, що біжать услід за ним. Тепер треба подумати, куди йти далі. Відсвічувати, нехай і у своєму спальному районі, Герасимову не хотілося. Краще десь пересидіти, чим десь випадково напоротися на ментівський патруль і бути спійманим. І раптом найближчі околиці підказали, що зовсім поряд розташовувалася багатоповерхівка, в якій мешкала ще одна колишня однокласниця Герасимова. Це була Альбіна Фетисова. Вона була у шлюбі. У неї була п'ятнадцятирічна дочка Аліна і чоловік-алкаш, який працював слюсарем в одному з відділень міського автотранспортного підприємства. У неї Микола і вирішив пересидіти деякий час за чашкою чаю, якщо дозволить ситуація. Надихнувшись такою ідеєю, Герасимов вже хвилин через десять підійшов до потрібного під'їзду, в якому на першому поверсі і мешкала Альбіна, тепер уже не Фетисова, а Бондаренко.

Вхідні двері в під'їзд були відкриті навстіж, тому Герасимов безперешкодно зайшов всередину і коли виявився на сходовому майданчику першого поверху перед дверима з номером "56", натиснув в дзвінок. Не пройшло і півхвилини, як вона відкрилася. У отворі намалювалося замучене і худе на вигляд обличчя жінки років за сорок, в затяганому квітчастому халаті, завдовжки трохи нижче колін. Тільки в очах промайнула іскорка, як Микола відразу зрозумів, що перед ним саме Альбіна, оскільки вона тут же зраділа, побачивши знайоме обличчя і упізнавши в нім свого колишнього однокласника.