РОЗДІЛ 7

Кажуть, що жінка одягає червоне, коли готова до війни. Що ж, цього вечора я збиралася не просто на вечерю — я йшла на повне, остаточне знищення ворога.

Перед великим дзеркалом у вітальні нашого люксу я зробила останній штрих, наносячи на губи матову помаду кольору стиглої вишні. На мені була карколомна шовкова сукня відтінку палкої сицилійської крові. Вона облягала моє тіло як друга шкіра, тримаючись на тонесеньких, майже невидимих бретельках, а ззаду закінчувалася зухвалим, запаморочливим вирізом, що повністю оголював мою спину аж до самого попереку — ту саму спину, яка ще кілька годин тому палала від гарячих долонь Ковальчука. Каскад темного волосся спадав на одне плече, а в лівому уху іскрився витончений діамант. Я виглядала дорого, небезпечно і бездоганно.

Двері ванної кімнати відчинилися, і звідти вийшов Артем. Він уже встиг переодягнутися, і, мушу визнати, вигляд у нього був такий, наче він щойно зійшов з обкладинки журналу GQ. Біла лляна сорочка з розстебнутими верхніми ґудзиками, яка підкреслювала його бронзову засмагу, і темно-синій приталений піджак.

Артем зробив крок у кімнату, на ходу поправляючи манжети, і раптом... завмер як укопаний.

Його зазвичай чіткі, вивірені рухи моментально заблокувалися. Наш неперевершений аналітик, у якого завжди була готова уїдлива відповідь на будь-яку життєву ситуацію, просто мовчки дивився на мене. Його погляд повільно, майже фізично відчутно ковзнув по лінії моєї шиї, спустився до глибокого декольте, обвів тонку талію і повернувся до мого обличчя. Я виразно почула, як судомно здригнувся його кадик, коли він важко сковтнув. Його язик вперше за весь час нашого знайомства капітально заклинило.

— Дорошенко... — нарешті вичавив він із себе, і його голос звучав так, наче він щойно біг марафон — низько, хрипко, з помітним зусиллям. — Ти... ти взагалі розумієш, що ця сукня суперечить усім мислимим правилам техніки безпеки? Якщо ти вийдеш у цьому в ресторан, там почнуться масові інфаркти.

Я задоволено посміхнулася, підхоплюючи свій маленький чорний клатч. Мій внутрішній стратег тріумфував. — Ковальчук, ти сам сказав — ми влаштуємо їм шоу. А шоу має бути незабутнім. Ну що, мій закоханий «коханий», ти готовий тримати удар?

Артем кілька секунд мовчки дивився на мене, і в його очах раптом спалахнув такий відвертий, гарячий чоловічий вогонь, що мені на мить захотілося зробити крок назад. Він підійшов ближче, впритул, і я знову відчула цей нестерпний аромат його парфуму. — Обіцяю тобі, Кіро, — тихо, з притиском прошепотів він, пропонуючи мені свою зігнуту в лікті руку. — Стріляти на ураження будемо разом.

Ресторан готелю під відкритим небом цього вечора перетворився на казку. Тераса, завішана білими шовковими полотнами, потопала в сяйві сотень свічок та ліхтариків. Звучала жива грецька музика — пристрасні, ритмічні мотиви бузукі. Оголошена «Грецька ніч» зібрала весь бомонд готелю.

Олег та Анжела вже чекали за великим круглим столом, який нам довелося розділити за правилами вечірнього дрес-коду. Коли ми підійшли, мій колишній наречений саме пив вино. Побачивши мене в цій червоній сукні під руку з Артемом, він буквально поперхнувся, видавши здавлений звук, і судорожно закашлявся, заливаючи білу скатертину каплями каберне. Анжела поруч моментально позеленіла від люті — її пишна ніжно-рожева сукня з рюшами на тлі мого стриманого, вбивчого шовку виглядала як вбрання на дитяче свято.

— Доброго вечора, — оксамитовим, глибоким голосом привітався Артем, галантно відсуваючи для мене стілець. Коли я сідала, його пальці як би випадково мазнули по моїй відкритій спині, посилаючи вздовж хребта новий розряд статичної електрики.

Вечеря почалася в атмосфері густої, майже відчутної на дотик напруги. Олег, намагаючись повернути собі контроль і хоч якось уколоти Артема, після другого келиха вирішив піти в атаку.

— Ну що, Артеме, — з награною, фальшивою посмішкою протягнув Олег, крутячи в руках ніж. — Чув, ти у нас аналітикою займаєшся в компанії? Нудні цифри, графіки, таблички... Напевно, важко весь день сидіти в пильному офісі, поки інші люди, ну, наприклад, як я, займаються реальним бізнесом і керують великими грошима в будівельних тендерах? Простий виконавець — це, звісно, стабільно, але... чи не затісно для амбіцій?

Я відчула, як мої пальці під столом стиснулися в кулак. Мені захотілося виплеснути весь свій келих у цю самовпевнену фізіономію. Але Артем навіть оком не моргнув. Він повільно, вишуканим рухом промакнув губи серветкою, відкинувся на спинку стільця і подивився на Олега як на прикру, але неважливу дрібницю.

— Бачиш, Олеже, — спокійно, з легкою, майже батьківською посмішкою відповів Артем. Його голос звучав напрочуд вагомо, домінуючи над усім столом. — Управління «нудними цифрами», як ти висловився, у моєму відділі визначає, куди наша корпорація інвестує тридцять мільйонів євро щоквартально. Будівельні тендери — це чудово для середньої ланки. Хтось має класти цеглу і підписувати дозволи. Але стратегічне мислення і глобальне керування ринком — це зовсім інший рівень інтелекту. Це як гра в шахи: виконавець бачить лише одну фігуру, а гросмейстер — усю дошку і на п'ять ходів уперед. Сподіваюся, твій бізнес колись доросте до цих масштабів.

Олег миттєво зблід, його рот безпорадно відкрився, а за столом повисла мертва тиша. Артем розкатав його в тонкий млинець — елегантно, тонко, з висоти свого колосального інтелекту та статусу, навіть не підвищивши голосу.

Я дивилася на Ковальчука збоку, і всередині мене щось стрімко міняло полярність. Разом із диким задоволенням від приниження Олега, я вперше відчула до цього чоловіка... глибоку повагу. Навіть вдячність. Він захищав мене. Навіть якщо це було частиною контракту, він робив це як справжній, сильний чоловік, за яким почуваєшся як за кам'яною стіною.