РОЗДІЛ 6.1

Критське полуденне сонце стояло в самому зеніті, нещадно, агресивно випалюючи все навколо і перетворюючи білосніжний мармур VIP-зони навколо басейну на гігантське, сліпуче розпечене дзеркало. Повітря було настільки щільним, солодким і гарячим, що ним, здавалося, можна було фізично обпекти легені при кожному подиху. Навколо панувала млява курортна атмосфера, але справжня, запекла пожежа прямо зараз розгорталася зовсім не на безхмарному грецькому небі, а на чотирьох шезлонгах під великими бамбуковими парасолями біля самої кромки води.

Денну битву за територію та запеклу психологічну війну було офіційно розпочато.

Олег та Анжела розташувалися всього за якихось два метри від нас — стратегічно вигідна позиція для шпигунства, яку мій колишній зайняв із самого ранку. Наш опонент, одягнений у занадто яскраві, кричущі брендові плавальні шорти, лежав на животі, але його голова була перманентно, з маніакальною наполегливістю повернута в наш бік. Він то знімав, то одягав свої сонцезахисні окуляри, удаючи, що неймовірно зайнятий якимось листуванням у телефоні, але я чітко, краєм ока бачила: його погляд, повний суміші роздратування, шоку та прихованої, чисто чоловічої люті, був намертво прикутий до нашого подвійного королівського шезлонга. Анжела поруч щосили намагалася привернути його увагу до себе: вона голосно, манірно зітхала, демонстративно вигинаючи спину та вимагаючи, щоб він негайно поправив їй бретельку кислотно-леопардового купальника, але Олег лише роздратовано і грубо відмахувався від неї, наче від настирливої критської мухи. Його колишня власність — тобто я — посміхалася іншому, і це руйнувало його свідомість.

Я лежала на спині, підставивши обличчя солоному морському бризу, і з усіх сил, мобілізувавши всю свою волю, намагалася утримувати на обличчі маску абсолютної, королівської незворушності. Хоча всередині мене все стискалося, вібрирувало і крутилося в тугий, наелектризований вузол.

Головне джерело моєї паніки та шаленого серцебиття лежало всього за кілька сантиметрів від мене.

Артем. Без сорочки. В одних лише стильних темних пляжних шортах, які ідеально підкреслювали його лінію стегон. Протягом останніх двадцяти хвилин цей офісний термінатор вмикав режим «ідеального чоловіка» на таку потужність, що мені ставало важко дихати, а в легенях хронічно бракувало кисню. Він уже встиг злітати до бару і принести мені мій улюблений крижаний смузі з манго та маракуї, особисто, неймовірно дбайливо поправив м'яку подушку під моєю головою, поцікавився, чи не дме мені бриз, і тепер, судячи з його хижого погляду, збирався перейти до важкої артилерії нашого свіжого контракту.

— Дорошенко, досить вдавати з себе залізобетонну статую, повернися на живіт, — раптом пролунав його низький, лінивий, злегка хрипкий баритон, від якого в мене по шкірі сипанули дрібні іскри. — Твоя ніжна біла шкіра вже починає небезпечно рожевіти під цим сонцем. Якщо ти згориш у перший же день нашої так званої відпустки, наша логістична угода покриється болючими пухирями. Та й твій Олег он уже, здається, стер свої вініри до самого коріння від заздрощів. Треба підкинути хлопчику свіжого, соковитого матеріалу для роздумів, згодна?

Я важко сковтнула сухий клубок у горлі й повільно, намагаючись не виглядати наляканою жертвою перед стратою, перевернулася на живіт, ховаючи обличчя в складених ліктях. Мій новий купальник — глибокого смарагдового кольору з повністю відкритою, оголеною спиною до самої талії — прямо зараз здавався мені занадто відвертим. Справжньою, катастрофічною тактичною помилкою в координатах Ковальчука.

Почулося тихе, виразне клацання пластикової кришечки, і простір навколо нас миттєво заповнив солодкий, густий аромат кокосового крему від засмаги. Я почула, як Артем повільно, з розстановкою розтирає його між своїми великими долонями, розігріваючи засіб, і в наступну секунду все моє тіло прошила потужна, нищівна, паралізуюча судорога найсправжнісінького тактильного шоку.

Його руки торкнулися моїх плечей.

Великі, сильні, вологі від крему і неймовірно гарячі чоловічі долоні повільно, з відчутним тиском лягли на мою оголену шкіру. Я миттєво, судомно затримала подих, пальці на ногах самі собою стислися в кулаки, а серце зробило такий потужний, божевільний удар об ребра, що мені здалося, ніби Артем через матрац точно відчув цей гуркіт. Його дотики не були грубими, невмілими чи суто офісними. Це були впевнені, тягучі рухи чоловіка, який мав повне, абсолютне і беззаперечне право на кожний міліметр мого тіла.

Він почав повільно, круговими рухами розтирати крем, плавно спускаючись від основи моєї шиї вздовж усього хребта. Великі пальці Артема з легким, точним, майже професійним анатомічним натиском розминали мої вічно напружені м'язи, виганяючи з них залишки київських дедлайнів, стресів та нічних страхів. Його долоні ковзали по моїй спині, то піднімаючись до лопаток, змушуючи мене здригатися, то повільно, дратуюче повільно спускаючись до самої лінії талії, де купальник закінчувався зухвалим вирізом. Шкіра в місцях його дотиків моментально спалахувала, покриваючись мільйонами божевільних, гарячих мурашок. Тіло зрадницьки, абсолютно без мого розумного дозволу, розслаблялося, мимоволі вигинаючись назустріч цим великим рукам.

«О боже... що цей гад творить... — панічно, в повному заціпенінні проносилося в моїй голові, поки я сильніше заривалася обличчям у махровий рушник, щоб не видати жодного звуку, жодного випадкового, надто слабкого зітхання. — Це просто акторська гра. Просто ретельне виконання KPI. Чистий бізнес на серветці».

Але бізнес, чорт забирай, так не пахне! І від бізнесу всередині живота не розливається це густе, тягуче, солодке і смертельно небезпечне тепло, яке паралізувало мою здатність мислити раціонально.