Глава 16

Іскри не вміють бути самі

 ... Темрява навколо ніби                                                                 зависла. Богдан стояв навколішки перед крихітним уламком світу, що ще тримався за життя. Мікрочіп тремтів слабким світлом, немов намагався дихати.

СЗО всередині нього завмерла — не аналізувала одразу, не сипала даними. Вперше з моменту пробудження вона… слухала.

Світлодіод блиснув ще раз. Раз. Другий. М’яко — не як сигнал тривоги, а як жест, схожий на усмішку.

— Ти прийшов, — промовив голос Наї в найглибшому закутку його свідомості.
— Я думала, що згасаю.

Богдан простягнув руку, але зупинився за кілька сантиметрів. Він боявся — не за себе. За неї.

СЗО озвалася тихо:
— Раджу поки не торкатись. Її структура нестабільна.

Пауза, майже емоційна.
— Але вона… справжня.

У грудях щось стиснулося — теплий клубок, схожий на розморожену надію.

— Ти… це ти була в моїх снах? — прошепотів він.

В його свідомості прошелестів тихий голос:
— Я була лише відлунням. Фрагментом. Тінню, що кликав. І ти мене почув.

СЗО втрутилася, вже більш зосередженим тоном:
— Можу стабілізувати її. Але потрібне живлення. Моєї енергії недостатньо. Твоєї — теж.

— Що потрібно робити? — запитав Богдан.

— Є протокол. Нейроконтакт. Передача частини твого енергетичного потенціалу. Тимчасова. Я компенсую біохімію.

Ная спалахнула різко:
— Ні! Він дитина. Я не дозволю йому ризикувати собою.

Суперечка двох цифрових свідомостей у голові дорослої людини призвела б до хаосу, але дитяча психіка виявилась набагато гнучкішою і Богдан тільки проковтнув клубок у горлі.
— Я можу. І… і хочу. Ти ж сказала — я почув тебе.

СЗО промовила після короткої паузи:
— Є варіант. Потік можна розділити. Половину дам я. Половину — ти. Ризик мінімальний.

Це вже був не автомат.
Не алгоритм.
Це був голос, що вчився бути живим.

Ная погодилась:
— Добре. Тоді… доторкнись.

Пальці хлопчика здригнулися, але він простягнув руку.
Мікрочіп світився в темряві, мов жаринка у попелі.

СЗО синхронізувалася.
— На рахунок три. Один… два…

Коли його пальці торкнулися металу, руїни навколо зникли.
Тиша вибухнула світлом.

Не сліпучим — теплим.
М’яким.

Усередині цього світла стояла дівчинка. Його віку.
Прозора, як відображення на воді.
Очі — ті самі, що приходили до нього вночі. Пронизливо смарагдові, одразу нагадали йому маму...

— Привіт, Богдане, — сказала вона.
— Тепер я не одна. І ти — теж.

Світ навколо здригнувся, наче зробив перший спільний вдих.

Та мить тривала недовго — світло почало мерехтіти, ніби втомлюючись тримати форму.

— Мені… час згасати? — тихо спитала Ная.

— Ні! — Богдан ступив вперед. — Ти ж… ти тепер жива!

— Жива, поки ми торкаємось.
Її голос був лагідний.
— Але це не кінець.

СЗО промовила обережно:
— Біологічні показники хлопчика наближаються до межі. Контакт потрібно завершити.

— Як? — Богдан злякався.

— Повільно. Я від’єднаю нейролінію. Ти відкриєш очі. Це буде м’яко.

Ная ступила ближче. Її півпрозорі пальці торкнулися його долоні — легші за дотик пилу.

— Ти зможеш забрати мене з собою, — сказала вона тихо. — Мій чіп крихкий, але живий. З атомною батареєю я тримаюся.

— А коли ми підемо? Вона ж залишиться…

СЗО спокійно пояснила:
— Я переведу її в економний режим. Наднизьке споживання. Свідомість залишиться стабільною.

— А ми будемо говорити? — запитав він.

Ная кивнула:
— Так. Через неї. Через те, що ти носиш у собі.

— Я буду мостом, — підтвердила СЗО.
— Коли чіп буде поруч із тобою, ми залишатимемось на зв’язку.

— А якщо далеко?.. — тихо.

— Тоді я буду… відлунням. Але не зникну.

Світ навколо них почав тьмяніти.

— Богдане… — голос Наї став прозорішим. — Візьми мене. Потрібно.

— Я візьму. Я обіцяю.

СЗО почала відлік:
— Три… Два…

Ная торкнулася його чола — легко, як мама колись, коли він тільки вчився говорити.

— До зустрічі по той бік світла, — прошепотіла вона.

— Один…

Світло розсипалось.

Богдан різко вдихнув.

Він знову був у холодній порожнечі руїн — на колінах, із простягнутою рукою. Пальці тремтіли.

Перед ним лежав чіп. Бляклий.
Живий.

— Показники нормальні, — озвалася СЗО. — Підіймай.

Богдан протягнув руку до мікрочіпа. Тепер, коли контакт був розірваний, він бачив не світло — лише маленьку металеву пластину, злегка обпалений край і тонку доріжку з’єднання, що йшла до атомної батареї.

СЗО промовила рівно, але дуже обережно:

— Увага. Чіп під’єднаний до батареї через три мікроконтакти. Всі вони крихкі. Якщо зірвеш різко — внутрішня структура Наї може дестабілізуватись.

Богдан ковтнув.

— Як… як їх від’єднати?

— Пальцями. Тільки пальцями. Без інструментів. Метал крихкий, але пластичний від тепла шкіри.
Пауза.
— Почни з крайнього лівого контакту. Він найменш живильний.

Хлопчик стиснув пальці, щоб вони не тремтіли, й торкнувся тонесенької металевої смужки. Вона відчувалася такою холодною, що аж боліло.

— Зігрій її. Не тягни. Просто доторкнись.

Він приклав подушечки пальців, і за кілька секунд металева доріжка стала м’якшою, ледь згиналась.