Альфа та Омега (Розслідування)

Іван розплющив очі. Було ще темно. До шикування залишалася десь година, не менше. Весь діалог залишився у нього в пам'яті. Він пригадав усе, що було після цієї розмови. Як він виставляв на онлайн аукціон всі свої речі – від комп'ютера та плазмового телевізора до своїх костюмів, шмоток від модних брендів, ігрових приставок, навіть тенісних ракеток та ключок для гольфу – все, що могло мати якусь ціну. Він узяв кредит під заставу будинку і тут же його перевів у готівку. Потім пішов до ювелірної крамниці і купив там зливки золота та діаманти. А потім набрав номер того хлопця, хто мав дати йому ксиву. І коли поліція під'їхала до його будинку, він стояв за десять кроків з дорожньою сумкою, з іншою зачіскою, в іншому одязі, змінивши свою зовнішність до невпізнання. Він сів на орендований мотоцикл і поїхав якнайдалі від свого місця злочину, щоб спливти вже в Колорадо—Спрінгс, де розташовувався один з філій Космічної Академії. Він покінчив із минулим життям і вступив у нове. Краще й цікавіше за те існування, яке він вів раніше…

***

Вони йшли на шикування, як завжди: десяток тіл парами, тримаючись за руки, синхронно, рухаючи в такт крокам дві руки, синхронно піднімаючи дві ноги, і знову роблячи замах уже іншою рукою. Наприкінці коридору, де тихо гула акумуляторна вежа, вони зупинилися. І назустріч їм вийшов чоловік у білому комбінезоні, з сивим, майже білим волоссям до плечей, з білим як крейда обличчям — Куратор. З боків від нього стояли два стражники, і попереду, ззаду, і з боків — по два андроїди, теж сторожа. Куратор віддав честь і наказав слідувати за собою на плац. Вже на плацу він обернувся до своїх підопічних і скомандував зупинитися:

— Взвод! Всім вишикуватися в лінію!

Взвод — усі одинадцять підопічних, витягнулися по струнці, і вишикувалися в рівну лінію зростання. Іван був найнижчим у шерензі і стояв останнім. Куратор почав свою звичайну промову про досягнення та провали. Згадав про товариша, якого позавчора завалило породою, і загинув без надії на Відродження.

— Вшануймо пам'ять нашого брата, він спочив у Вічності, і приєднався до Сонома Померлих Душ. Мучеників Праці! Хай упокоїться його душа у мирі та блаженстві!

Після цього він повідомив, що має приємну новину:

— У нас сьогодні новенький. Вітайте нового члена нашої команди! ВіЗет Тридцять Один Нуль Вісім Ді П'ять!

Щупла, мініатюрна дівчина—брюнетка стала поруч з Іваном. Її яскраві, медово—карі очі заблищали, зустрівшись поглядом із льодово—блакитними очима Івана. Йому здалося, що між ними пробігла іскра. Дівчина посміхнулася і опустила очі.

Це здавалося таким знайомим. Схрещені погляди, збентеження, відчуття теплої хвилі вздовж хребта, легке запаморочення. Коли крутиться голова. Коли відчуваєш у тілі легкість, а серце б'ється швидко—швидко, як крила колібрі, коли вона зависає над квіткою.

І тут Іван почув внутрішній голос: "Досить! Ти вже раз піддався на цей прийом! І поламав собі життя. Більше ніколи! Ніколи більше!" Він відвів очі і більше не дивився у бік дівчини. Він відчував біль у грудях. Туга щеміла серце. Але він твердо вирішив: "Ніколи більше!"

Після побудови та повчання Старший тихенько підійшов до нього і став поруч. Він жестом направив напарника далі в ряд, і взяв Івана за руку.

— Ти щось пам'ятаєш про своє минуле життя, чи не так? — його рука міцно тримала Івана за зап'ястя. Відмикатися було марно.

— Насправді мало пам'ятаю, — сказав Іван. — Тільки уривками, по снах.

— Але ти знаєш, що нас створили не тут, адже так?

— Знаю. І що з того? Те життя давно скінчилося. І вороття до неї немає. Звідси не вирватись.

— Не вирватися. Це пекло, куди посилають грішників на вічні муки. А тому навіть не думай. І не намагайся.

— А інакше що? — спитав Іван.

— А інакше — смерть! І позбавлення Вічності.

— Ще одне питання. Звідки беруться новачки? — спитав Іван.

Старший зупинився, обмірковуючи відповідь.

— Все, що мені відомо, — щомісяця корабель привозить нових в'язнів. Тих, хто вчинив злочини. Раніше ті, кому давали великий термін, сиділи у в'язниці. Їх відправляли Землю. Але тепер вирушають сюди, на Іо. Я тут уже сорок років. І навіть мені нема на що сподіватися. Я знаю більше, ніж пересічні ув'язнені, бо мені це дозволяють. Я не повідомлятиму, що ти щось знаєш. Якщо ти мовчатимеш. Щоб не ставити під удар мою репутацію, яку я заробляв багато років. І забудь про цю розмову! А тепер нам треба наздогнати решту. Ми відстали...