1.2

— Ще тиждень тому ти навіть думати не хотів про істинну пару, — нагадала Велеслава. — Вона тобі була не потрібна, Берест. А тепер готовий ризикнути світом заради якоїсь кицьки?

Альфа повільно обернувся. В цьому русі було більше загрози, ніж у будь-якому можливому ривку. Наче звір у ньому спочатку визначив ціль… і лише потім дозволив тілу наздогнати цю думку.

Ніби він щойно пригадав. Хто саме стояв перед ним. Хто саме запустив цей ланцюг. Хто саме перетворив його звичайний день на суцільну катастрофу.

Берест дивився на неї мовчки. Його ведмідь також не гарчав. Він примірювався, шукав слабкі м’які місця, вирішував…

— Ти дуже смілива, — сказав Берест.

Велеслава всміхнулася кутиком губ, гордо піднімаючи підборіддя.

— Я просто говорю правду.

Його погляд ковзнув по її обличчю: повільно, недбало, майже ліниво.

— Ні, — так само спокійно відповів Берест. — Ти зараз перевіряєш, де моя межа. І дуже погано розумієш, наскільки вона близько.

Він зробив крок до неї, відьма не відступила. Але її пальці вже жили окремим життям, напружились, готові плести закляття.

— Не перебільшуй, — кинула вона. — Ти не перший Альфа, якого я…

Берест зник. Просто… зник з того місця, де стояв.

Велеслава навіть рота закрити не встигла, як Альфа вже був поруч, так близько, що її власний подих відбився від його грудей і повернувся назад. Він настільки швидко перемістився, що її зір цього просто не зафіксував.

Берест нахилився трохи вперед.

— Повтори, — сказав він.

— Що?

— Про кицьку.

Цього разу відьма не поспішала говорити.

— Я сказала… — почала вона, вже повільніше, уважніше підбираючи слова, — що ти втрачаєш контроль.

Його губи ледь смикнулися.

— Контроль?

— Так, ти занадто зациклився на якийсь…

— Ні, відьмо, — Альфа нахилився ближче, і його голос став занадто схожим на рик. — Це ти, схоже, втратила відчуття самозбереження.

Велеслава не витримала першою.

Відступила, її пальці склалися в знайомий, відточений вузол. Магія спалахнула миттєво — холодна, срібляста, небезпечна. Вона різко розсікла простір між ними, з силою, здатною перемолоти кістки.

Берест навіть не кліпнув. Закляття врізалось в нього, і… розсипалось. Іскри згасли ще в повітрі, навіть не долетівши до землі.

Велеслава завмерла.

— Ти… — видихнула вона.

— Я, — відповів він. І цього разу в голосі не було навіть глузування. Просто констатація.

— Але… як?

Берест не став розмінюватись на пояснення, він рушив на відьму.

Цього разу вона навіть встигла помітити, як він зірвався з місця, як простір перед ним ніби просів, піддався, не витримав ваги сили, що в ньому лютувала.

Друге закляття відьма пожбурила без холодного розрахунку, на паніці. Це був вогонь.

Темний, густий, із фіолетовими прожилками, що пульсували, ніби в ньому текло щось живе. Він скрутився у спіраль і врізався прямо в груди Альфи, рвонув повітря сухим тріском.

Полум’я накрило його повністю. На мить. А потім… розійшлося. Наче наткнулося не на тіло, а на щось що не горить.

Берест вийшов з нього, не сповільнюючи кроку. Неушкоджений. Жодної обгорілої тканини. Жодного сліду. І вже наступної миті його рука зімкнулася на горлянці відьми.

Велеслава навіть не встигла вдихнути, як опинилася притиснутою до стовбура старого дерева. Кора під її спиною тріснула, осипаючись сухими шматками, ніби дерево саме намагалося відсунутися від цієї сили якомога далі.

Її ноги відірвалися від землі. Пальці рефлекторно вчепилися в його зап’ястя, але це було так само безглуздо, як намагатися зупинити бурю руками.

Раніше вона б засміялася. Кинула б щось колюче. Можливо, навіть спробувала б обернути це на гру. Але не зараз.

Берест нахилився ближче. Його обличчя було занадто спокійним, майже порожнім. І саме тому страшним.

— Ти, схоже, забула, — прошепотів він, — з ким розмовляєш.

Велеслава спробувала відповісти, з горла вирвався лише хрип.

Магія смикнулася навколо неї, рвонула вгору, намагаючись вирватися, але розсипалася, не встигаючи оформитися. Наче поруч із ним зараз щось ламало сам принцип її сили.

— Ти говориш про контроль, — продовжив Берест, повільно, майже задумливо. — Про межі.

Його пальці ледь сильніше стиснулися. Достатньо, щоб Велеслава відчула, як земля під ногами починає віддалятися не тільки фізично.

— То ось тобі правда, відьмо.

Він нахилився ще ближче, майже стираючи між ними будь-яку відстань.

— У мене їх немає.

Велеслава завмерла.