9 Розділ

Я була настільки приголомшена, що руки тремтіли. Не роздумуючи, я підбігла до вікна і з силою потягнула за ручку. Замок клацнув, і в кімнату миттєво ввірвався нічний холод.

Але я зовсім не врахувала одного — неймовірно гострого нюху зграї.

Не встиг Крістіан навіть переступити поріг, як тишу коридору розірвали гучні, важкі кроки десятків пар ніг. Замок, що тільки-но завмер, знову здригнувся. Двері моєї спальні розчинилися з гуркотом, і всередину влетіла озброєна охорона, а за ними, зберігаючи величний спокій, але з настороженим поглядом, увійшла леді Агнеса.

— Що тут відбувається?! — гаркнув старший охоронець, готовий кинутися на чужинця.

Крістіан навіть не здригнувся. Він спокійно ступив у кімнату, обтрусив з плечей пил і підняв руки в удаваному жесті капітуляції. Леді Агнеса миттєво зупинила охорону одним різким помахом руки. Вона перевела погляд з Альфи Срібних Вовків на мене, потім знову на нього.

— Вибачте за такий візит, — голос Крістіана звучав безтурботно, але в ньому відчувалася сталь. Він обвів поглядом кімнату, а потім зупинився на мені, швидко, майже непомітно підморгнувши мені — так, щоб цього не побачили інші.

Леді Агнеса важко зітхнула, ледь помітно хитаючи головою, але в її очах не було гніву.

— Альфо Вернер, у цьому замку є двері, які для вас завжди відкриті. Використовуйте їх наступного разу, якщо не хочете, щоб вас прийняли за загрозу.

— Обов'язково, леді Агнесо, — він знову вибачливо схилив голову, зберігаючи свою зухвалу посмішку.

Охорона, побачивши, що головна господиня замку не налаштована на бійку, почала повільно відступати, виходячи за двері. Коли ми залишилися втрьох, Крістіан звернувся до леді Агнеси, і його тон став більш серйозним:

— Чи дозволите ви мені забрати Лілі на коротку прогулянку? Мені потрібно показати їй дещо, що, можливо, допоможе їй тут адаптуватися.

Стара жінка довго дивилася на мене, вивчаючи мій стан. Вона бачила, що я вже не в стані істерики, бачила коробку з сукнею, яку раніше мені передала, і, здається, нарешті зрозуміла: я знайшла союзника, який не тисне.

— Це рішення має приймати Лілі, — коротко відповіла вона, розвертаючись до виходу. — Поверніться до півночі.

Коли за нею зачинилися двері, я видихнула, не вірячи своєму щастю. Крістіан повернувся до мене, його очі сяяли азартом.

— Ну що, — він простягнув мені руку, — підеш зі мною? Обіцяю, ніяких балів, ніяких альф і жодного натяку на весілля. Лише ніч, ліс і... свобода.

Я подивилася на його простягнуту долоню. Вперше за довгий час мені не було страшно. Я схопилася за його руку, відчуваючи, як всередині мене, попри все, починає жевріти якесь забуте відчуття — передчуття чогось справжнього.

— Піду, — тихо відповіла я. — Забирай мене звідси.

Ми залишили маєток через вікно — Крістіан просто підхопив мене за талію, і ми м'яко приземлилися на розлогу гілку старого дуба, а звідти скочили на землю. Охорона на воротах, звісно, бачила нас, але після слів леді Агнеси ніхто не наважився нас зупинити.

Він привів мене до своєї машини — чорного спортивного купе, яке зовсім не було схоже на важкі позашляховики Чорних Вовків. За кілька хвилин ми вже мчали нічним шосе, залишаючи замок і гнітючу атмосферу весілля позаду.

Крістіан привіз мене в саме серце містечка перевертнів. Але замість пафосних ресторанів ми звернули на тиху, затишну вуличку й зупинилися біля невеликої кав’ярні з вивіскою «Лісовий затишок». Усередині пахло меленою кавою, корицею та свіжою випічкою. Крім нас, там майже нікого не було.

За стійкою стояла тендітна дівчина з м'яким, солодкуватим запахом омеги. Побачивши, як відчиняються двері, вона звично підняла голову, але миттєво зблідла й заціпеніла, коли її ніздрі вловили потужний, залізна домінантний запах Крістіана. Альфа Срібних Вовків навіть у цивільному одязі випромінював таку силу, що бідна дівчина ледь не схилила голову прямо перед касовим апаратом.

— Два великих американо з молоком і... щось із випічки на твій смак, — спокійно, намагаючись не лякати її, промовив Крістіан, поклавши купюру на стійку.

Омега з осторогою й тремтячими руками швидко приготувала замовлення, раз у раз кидаючи на мене здивовані, нерозуміючі погляди. Вона явно відчувала, що я напівкровка, і не розуміла, чому такий могутній Альфа тримає мене поруч, наче рівну.

Ми сіли біля самого вікна, за затишний столі напівтемряві. Крістіан підсунув до мене чашку, від якої піднімалася пара.

— Ну от, як і обіцяв. Ніяких весільних суконь і Чорних Вовків. Розповідай, — м'яко сказав він, пильно дивлячись на мене своїми блакитними очима. — Чому ти так затято хотіла спалити те місце церемонії? Справа ж не лише в твоїй матері, правда?

Я зробила ковток гарячої кави. Тепло приємно розлилося по тілу, а разом із ним крізь залізну броню моєї байдужості почав прориватися той самий біль, який я так довго ховала від усіх. Перев'язані пальці занімили.

— Мій тато... Він був людиною, Крістіане, — тихо почала я, і мій голос злегка затремтів. — Звичайним, прекрасним чоловіком, який любив мою матір більше за життя. Він знав, хто вона, знав про світ перевертнів, але приймав її повністю. А я... я народилася пустушкою. Роками мати сподівалася, що в мені прокинеться вовк. І коли мені виповнилося шістнадцять, вона вирішила вперше привезти мене на загальний з’їзд вовків.

Я замовкла, міцніше стискаючи теплу чашку, відчуваючи, як до горла підкочується важкий клубок. Крістіан не перебивав, він лише подався трохи вперед, виказуючи повну увагу.

— Навіщо вона вас туди повезла? — тихо запитав він.

— Там підлітки пробуджували своїх вовків під дією ментальної сили старійшин, а дорослі шукали своїх істинних пар, — на моїх lips майнула гірка, сповнена отрути посмішка. — Мати хотіла «підштовхнути» мого звіра. Тато поїхав з нами, бо боявся за мене. Він не хотів відпускати мене саму в це лігво хижаків. І... саме там усе зруйнувалося.