Розділ 2.5

Харден стояв, як сенатор на дебатах, підготовлений, з текстом у руках. Хоча він зовсім його не читав. Дивився на адептів упевнено, ніби не перший рік обіймав посаду ректора.

— Адепти, тепер я коротко поясню, чому я тут… — почав він промову.

«Ага! Пропустила, здається, як його там звати? Угу-угу, а ворогів потрібно знати в обличчя, обломчик! — думки, мов швидкі бабки, проносилися крізь хелейнену свідомість. — Ну, говори. Говори. Я тебе швидко на чисту воду виведу!»

— Кордонна магія є дуже важливою, як показала практика останніх років. Кордонні маги — не поплічники зла, не посіпаки темних сил і хаосу. Ми на межі. І добре знаємо як білу, так і темну магію. Можна спростити до того, що ми — носії сірої магії. А ось здібності до темних чарів є у багатьох із вас. І ви знаєте, чим може закінчитися практикування темної магії для білого мага без відповідних знань.

Адепти схвильовано загомоніли. Слова Хардена викликали шквал негайних обговорень. «Ми будемо вчити темну магію?», «В сенсі, це справді новий ректор?», «Мої батьки будуть проти», — доносилося з різних кутів площі.

Хваг перейняв стімофон і пояснив:

— Ректор має на увазі ту трагедію, коли кілька наших студентів накоїли дурниць, взявши на себе непосильне завдання, і їхнє вдавання до темної магії призвело до в'язниці та смерті.

І тут Хелейна щось згадала. Її обличчя зблідло, а очі втратили звичний блиск. «Лука, він же практикував… Точно! Ця клята магія його вбила! В ту бурю, ввечері, в столиці… прокляття!» — подумала вона й насупилася. Вперлася поглядом у нового ректора, вже закарбовуючи його як ворога.

Ректор Харден розгорнув сувій із червоною печаткою на очах усієї академії.

— Тож, за королівським наказом я прибув до Королівської Академії Утос, щоб навчити вас основам, які у майбутньому збережуть вашу честь та життя, — промовив він твердим голосом, як справжній ментор.

— Якщо так розсудити… то це непогано! — поміркувавши, видала Каріна. Вона чухала підборіддя й раціонально оцінювала ситуацію. Здавалося, що перед її очима пливли цілі розрахунки, «за» та «проти», і розум вказував на те, що візит темного мага має сенс.

Та Хелейна загрузла в емоціях. Її обличчя спотворилося люттю, огидою й неприязню.

— Було б краще, якби таких, як він, що практикують темні заклинання, взагалі не існувало. Тоді й кузена Луку не було б кому згубити! Впевнена, що цей козел Харден — один із Братства Ночі, — вона стиснула кулак, який на мить оповився сірою димкою. А потім різко розслабила пальці й видихнула, перш ніж в очах помітно застрибали бісики.

Каріна обійняла вазон із Ґуґом і штовхнула сестру плечем у плече.

— Це твої здогадки. Заспокойся. Він виглядає серйозним чоловіком…

— Дядьком... — пирхнула Хелейна, сердито схрестивши руки на грудях.

Каріна примружилася.

— Та ну, здається, він доволі молодий. Хоча без окулярів я не дуже добре бачу.

Хелейна надулася, стоячи, мов стерво, і постукуючи ступнею по кам'яній бруківці. Якби ж сестра знала... що вона вже встигла роздивитися цього чоловіка з непристойно близької й недопустимої, для адептки, відстані.