Розділ шостий

Вічне місячне світло м’яко просочувалося крізь вікна, вкриваючи старовинні кам’яні стіни Академії Тінекрилів холодним срібним сяйвом. Повітря було злегка прохолодним і свіжим, але в ньому відчувалася напруга, як перед грозою.

- Ліро, ходімо! Ти зголодніла, - покликав мене Аріс, голос якого покотився луною у величезному порожньому коридорі.

Я повільно підняла голову, виходячи із задуми і відчуваючи, як мій шлунок відгукнувся голодним бурчанням.

- Маєш рацію. Я не відомо скільки часу у цьому світі й взагалі не відомо що, де і коли їла, - я погладила живіт, намагаючись заспокоїти його.

Ми у повній тиші вирушили по сходах на третій поверх, де кожен крок відгукувався ехом у величезному просторі. Шейд, який досі обвивався шарфом навколо моєї шиї, раптом затремтів, відчуваючи зміну в атмосфері. Міра, фея тіні, щільно притиснулася до моїх долонь, її крильця ледь помітно вібрували від хвилювання.

- А ти вмієш готувати? - несподівано запитав Аріс, піднявши брови в очікуванні відповіді.

- У моєму світі не всі дівчата вміють готувати, але я не бачу в цьому проблеми, - відповіла вона, намагаючись уникнути прямого питання.

Аріс зробив крок ближче, його погляд став більш інтенсивним.

- Мене не цікавлять інші дівчата, мене цікавиш ти, - сказав він, і його голос звучав так, ніби він уже бачив нас разом у майбутньому.

“Тримайся, Ліро, не дай емоціям взяти гору,” - повторяла я собі як мантру.

Агов, хлопче, притримай своїх коней і не скачи галопом по Європі! Хоча, про що це я? Він же не знає де це…

“Мені ясно одне, треба відшити цього принца куди подалі, а то почуття в мої плани не входять. Мені треба додому! Ось на телефоні вже 88%. Краще вимкну його, може заряду на довше вистачить. Шкода що я свій повербанк не прихопила…” - важко зітхнула в думках, сподіваюся не в голос.

Проте Аріс дивився на мене так, начебто я справді сказала все в голос. Може я помиляюся? Зрозуміло, що він від мене не відчепиться, поки не отримає відповідь.

- Я смачно пресмачно заварюю кашу, вішаю локшину на вуха і підливаю олію у вогонь… - весело розсміялася, намагаючись розрядити напружену атмосферу, але схоже свій жарт зрозуміла лише я сама.

Аріс спостерігав за мною, його обличчя виражало замішання і зацікавленість.

- Я дуже радий, що ти не одна з тих дівчат зі свого світу, які не вміють готувати. Проте, для мене не важливо, чи вміє моя кохана готувати, ми можемо разом навчитися, створюючи смачні рецепти, - сказав він, і його голос звучав тепло і щиро.

Він серйозно не зрозумів підвоху у моїй відповіді? Що за принц тупоголовий мені попався, чи це я занадто розумна для цього світу?

П'ять хвилин я намагалась йому пояснити, що це був невдалий жарт, і ще п'ять хвилин витратила на те, щоб пояснити значення фразеологізмів "заварити каші", "вішати локшину на вуха" і "підливати олії у вогонь".

Раптом десь почувся підозрілий шум із темноти коридору. Аріс, тримаючи руку на рукоятці меча, обережно озирався, ніби очікував непроханих гостей. Його постать випромінювала впевненість, але в очах можна було помітити тінь тривоги. 

Шейд обвивався навколо моєї, і час від часу піднімав голову, вишукуючи джерело невидимої загрози. Крильця феї Міри ледь тремтіли від хвилювання.

- Ти знаєш, що я не мав на увазі нічого поганого, запитуючи про твої кулінарні навички? - несподівано змінив тон Аріс, звертаючись до мене. Його голос був м’яким, і він зробив крок у мій бік, намагаючись зустріти мій погляд.

Я зупинилася і подивилася на нього, злегка піднявши брови в здивуванні.

- Я знаю, Арісе. Просто… я не звикла. У моєму світі все інакше.

- Я хочу зрозуміти твій світ, Ліро. І я хочу, щоб ти знала, що ти не одна тут. Ми можемо разом долати будь-які перешкоди, - відповів він, простягаючи руку до мого обличчя, але не торкаючись його, ніби боявся налякати мене.

Я відчула, як моє серце прискорило биття. Я знаю, що повинна тримати дистанцію, але чомусь слова Аріса звучать так щиро, що я не можу не відчути тепла від його присутності. Я відвернулася, приховуючи своє замішання, і продовжила шлях до своєї кімнати.

- Якщо ми разом подолаємо перешкоди, то що далі?

Хлопець зупинився, замислившись над моїмисловами. Він поглянув на мене з такою ніжністю, що я відчула, як моє серце знову прискорило биття.

- Коли ми подолаємо всі перешкоди, ми створимо світ, де буде місце для кожного з нас. Світ, де ти зможеш бути собою, без страху і сумнівів. Ми разом зможемо досліджувати Едерну, відкривати нові землі і творити історії, які розкажуть наші нащадки. - відповів він, щиро усміхаючись.

Я відчула, як моє обличчя осяяла посмішка, незважаючи на всі мої сумніви.

- А що, якщо я скажу, що хочу повернутися до свого світу, на Землю в свою Україну? - запитала його прямо, дивлячись йому в очі.

Аріс зробив крок назад, ніби мої слова були важким фізичним ударом.

- Тоді я зроблю все можливе, щоб допомогти тобі повернутися. Але пам’ятай, що Тінебріс завжди буде твоєю другою домівкою, якщо ти захочеш повернутися. Ми з Шейдом завжди чекатимемо на тебе.