Ландор

ГЛАВА 1

Золоте листя опадає з дерев, встилаючи ними лісову дорогу до столиці. Легкий порив вітру так і норовить скинути каптур, а дорогі брати, що набридли за чотири дні, все так само продовжували давати повчання своїй сестрі.

— Там будуть всі спадкоємці знатних будинків і не дуже, так що, я думаю, тобі нема чого там побоюватися.

— Та чого боятися? — найоптимістичніший зараз Авель продовжив. — Директора попередили, кімнату тобі виділили, хоч це і нонсенс, але все буде чудово!

"Легко вам говорити! Це ж не ви туди їдете!" — стягуючи тесьомки плаща, вона продовжувала спрямовувати коня вперед.

— Еріко, ну скажи ти хоч щось, чотири дні мовчиш!

"А тепер ви не почуєте мого голосу. Я оголошую вам одноосібний бойкот!"

— Ти ж знаєш, що вона вперта, дай їй охолонути.

Ось у такому настрої сім'я Персифаль і кілька стражників дісталися столиці. Еріка була тут вперше, вона озиралася на всі боки, трохи сповільнивши коня, і жадібно поїдала навколишній світ очима. Вони проїжджали торговою вулицею, скрізь витали незабутні аромати, від яких у неї аж дух перехопило.

— Пру... Стій... — доволі голосно сказав Амор, що мимоволі змусив і інших коней підкоритися.

— Я на хвилинку, — а зіскочив з коня чомусь Авель, швидко підбіг до "водія" цієї колони і про щось з ним почав перешіптуватися.

Кивнувши якимсь його словам, Амор теж спустився з коня.

— Ми на хвилинку... — крикнув він і теж зник десь за рогом.

"Десь це я вже чула... І куди вони тільки пішли? Залишили молодшу сестру посеред величезного незнайомого мені міста. Як не подивися, але Ландор не дуже славиться безпекою! Та й боги з ними!"

— Прив'яжіть коней, — крикнула вона супроводжуючим лицарям, а під ніс додала: — Здається, ми тут надовго.

Зістрибнувши з коня і взявши його за поводи, вона мимоволі ще раз озирнулася навколо. Величезна вулиця, вимощена темним каменем, ковані ліхтарі, які ближче до сутінків починали загорятися, і купа різних магазинчиків. Все це приводило леді в дитяче захоплення, ну а як інакше, якщо всі сімнадцять років вона провела на території, підвладній тільки лорду Персифалю? Задивившись, вона і не помітила, як швидко повернулися її брати.

— Еріка, — до неї підбіг Авель, — пробач нас, будь ласка, ми знали, що тобі доведеться нести цю ношу, але, на жаль, не зможемо тобі допомогти.

З повним каяттям у зелених очах він дивився на сестру. Потім подивився на мамину копію і штовхнув його ліктем у бік.

— Так, пробач нас, будь ласка, — Амор завжди був не дуже зговірливий, — і прийми це на знак наших добрих намірів!

Він швидко витяг з-за спини величезну шоколадку і простяг Еріці. Вона скинула каптур і простяглася до заповітної солодощі.

— Моя улюблена... — розглядаючи обгортку, прошепотіла вона.

"То ось навіщо вони ходили. Мабуть, саме там та єдина кондитерська, де роблять цей шоколад."

Піднявши очі на братів, вона ще раз переконалася в щирості їхніх намірів, обидва стояли і терпляче чекали на її відповідь.

— Вам просто пощастило, що я характером у батька пішла, а не в матінку.

— Тільки ти нікому не розповідай, що за шоколад готова душу продати. — Наостанок пошутив, як не дивно, Амор.

— А от і не буду!

Вона спритно знову схопилася на жеребця і чекала, поки вони сядуть також.

— Ну що, поїхали, спадкоємице роду Персифаль?

А Амор просто підморгнув і кинувся навздогін за молодшим братом.

— І ось вони, мої старші брати, що служать на благо імперії? — тихо просміявшись, вона погналася за ними.

Більше пів години вони провели ще в дорозі, щоб невдовзі зупинитися перед масивними кам'яними воротами і кованою хвірткою. Еріка приголомшено дивилася на майбутню “Академію тортур” і із завмиранням серця стежила за тим, що там відбувалося.

Величезний чорний замок із кількома вежами, на яких сиділи якісь демонічні кам'яні істоти, та невеликий ліс за самою академією. Але абсолютно весь простір покриває зелена трава і невеликі стежки, вимощені тим самим темним гранітом.

Хтось ззаду свиснув, а хтось нервово закашлявся.

— Еріко, нам далі не можна з тобою проїхати, — сказав Амор, перегородивши конем їй весь огляд.

— Ми не вчилися в цій академії, тож не знаємо, чого тобі чекати, — під'їхав ближче Авель, — але ми скоро побачимося.

— І якщо що, ти завжди знаєш, де нас знайти, — беззлобно посміхнувся Амор.

— Ага, звичайно, — буркнула майбутня адептка. — У величезному замку із золотими верхами та пишними садами.

Вони засміялися, а потім усі посумнішали.

— Та годі вам, — Еріка намагалася не показувати, наскільки їй лячно, — не востаннє ж бачимося!

Вони кивнули і, так і не обнявшись із нею, поїхали до королівського замку.

"Правильно, що так зробили, бо я б взагалі в істерику впала. Фух... Зібралася! Плечі розправила і вперед!"

Вона міцніше стиснула поводи і направила коня до воріт. Біля них у невеликій комірчині сидів старенький, на вигляд добрий гном. Він і спитав басистим голосом, як тільки вона під'їхала до нього:

— Прізвище?

— Персифаль... — трохи сповільнивши, але впевненим тоном вона відповіла.

— Так... так... так... — він почав ритися в папірцях і шукати цей рід. — Ага, знайшов... перший курс, так, Ерік?

— Ну... — вона трохи зам'ялася.

Він підняв на неї чорні очі і почав вдивлятися. Навіть для цього став на стілець, на якому сидів.

— Ах так, вибачте... — вона швидко скинула каптур.

— Ага... — він уважно оглянув її і по-доброму посміхнувся. — А я то подумав, що помилка в документах. Ну що ж, так би мовити, ласкаво просимо!

Вона тепло подивилася на нього і теж усміхнулася, накинувши назад каптур, проїхала далі. Поки що все йшло не так страшно. Але

 це поки що... Зі скрипом перед нею відкрилася хвіртка, ніби запрошуючи її. На мить промайнула думка про втечу, але вона швидко випарувалася, не можна так підводити сім'ю. Еріка зістрибнула з коня і взяла його за поводи, розмірено крокуючи та оглядаючи майбутню альма-матер.