Розділ 2.

— Вона не підходить! Її життя обірветься тут, я бачила смерть, одну чорнющу смерть!

Жінка з вишневим волоссям і занадто вільною накидкою марно намагалася переконати свою співрозмовницю. Та просто не слухала. Притулила палець до губ і напружено думала.

— Геоцинто, у мене не вистачить магічних сил на пошук ще однієї непорочної душі. Ця остання. Я попереджала.

— Ви маєте спробувати, — благала жінка з вишневим волоссям, простягаючи зморшкуваті руки до співрозмовниці, — ми не можемо так просто здатися. Від вашого рішення залежить доля світу!

— Нібито я не знаю! — розлютилася та, що сиділа. — Але ти перебрала три тисячі і три юних дівчини, з яких не було тих, хто вижив. Хоча твої передбачення говорили про їхнє довге життя.

— Мені заважали… — спробувала захиститися червоноволоса.

— Так може завадять і зараз, — упевнено заявила її співрозмовниця і встала з-за столу, — повертайся по цю дівчину й забирай її. Якщо нашому світу судилося померти, то так тому й бути, Геоцинто. У мене просто немає більше магічних сил.

Співрозмовниця жінки встала з-за столу і, похитуючись, вийшла з кімнати. Їй було не більше сорока років, хоча зовні вона була схожа скоріше на стару. Даремно Геоцинта її не слухала. Та справді витратила всі запаси, що залишалися в її тілі — навіть схопивши кілька життєвих років.

— Хай пробачить Господь мене за гріх, — прошепотіла червоноволоса Геоцинта, — що прирікаю душу на гарантовану смерть.

***

Петько і Вася настільки були стурбовані моїм станом, що навіть не жартували наді мною. Запитували, чи давно я до лікаря ходила, чи не хочу пити… Не хотіла. Хотіла в номер і поспати, а не блукати дивними вуличками фестивального міста.

— Ти впевнена, що хочеш залишитися сама? — з побоюванням запитав Петько.

Я окинула його холодним поглядом.

— Ти б вважав за краще мені допомогти?

— Може й не проти, — миттєво випрямив груди він.

— Я буду робити манікюр, глиняну маску на обличчя і дивитися мексиканський серіал.

— Я передумав, гарного вечора! — миттю змінив свою думку Петько, махнув рукою і зник за дверима.

— Якщо ти хочеш, я стоїчно перенесу всі ці випробування, — Вася виявився не з боязких, — можеш навіть мені макіяж зробити, якщо від цього тобі полегшає.

Я м’яко всміхнулася.

— Дякую за жертву, але я справді в порядку. Просто втомилася.

Вася щиро обійняв мене і вийшов із номера, залишивши наодинці з думками. Про те, що я, можливо, збожеволіла.

— Залік з української заліз мені в голову і творить якусь магічну чортівню, — усміхнулася я, дістаючи з косметички червону бульбашку, — подивлюся серіал і полегшає.

Я нанесла маску, лягла зірочкою і почала дивитися як Хуан обіймав свою Хуаніту. Прикрила очі всього на секунду, як раптом…

«Взиваю до тебе, чиста душа, нехай прийдеш в цей світ із благим серцем, нехай знайдеш тіло порятунку, нехай зійдеш з божественного до мирського магічного».

Здається, у мене серіал змінився з теленовели на фентезі якесь. Я хотіла розплющити очі, щоби перемкнути, але не вийшло — повіки ніби склеїлися. Серце затріпотіло від страху.

«Зміни світ, чиста душа, і прокинься серед нас в ім’я жертви магічного запасу. Ти — світло в темряві. Ти — надія з попелу».

Щось мені це зовсім не подобалося. Я спробувала крикнути, але знову нічого не вийшло. Тіло ніби не слухалося мене. Я відчула, ніби почала тонути. Я помираю? Що відбувається?!

«Послухай мене, дівчинко, — знову пролунав голос, у якому я поступово почала впізнавати сьогоднішню ворожку, — мені шкода, що ти через це пройдеш. Мені немає прощення, але в мене немає іншого вибору. Запам’ятай кожне моє слово, адже на тебе чекає смертельна небезпека».

Я в той момент могла тільки слухати, відчуваючи, як повільно життя покидає моє тіло.

«У світі, куди ти потрапиш, жінки володіють небезпечною магією, за що були вигнані з вищого суспільства. Вважається, що саме жінка стане тією, що зруйнує цей світ, дівчинко, але я точно знаю, що це брехня».

Повітря остаточно закінчилося в легенях, але я не відчула очікуваної темряви чи смертельної агонії. Життя не промайнуло перед моїми очима. Я просто стала… невагомою.

«Ти — остання надія нашого світу. Я знаю, що багато чого прошу, і зрозумію, якщо ти зробиш всупереч моїм порадам. Але все ж прислухайся до слів старої ворожки, яка бачила життя».

Я почала плисти за течією в якийсь бік, сама не знала який. Просто… Куди несла мене темна, безбарвна вода, у якій я повисла.

«Вступи до Академії шляхетних чоловіків. Вивчися магії. І врятуй наш світ, дівчинко. Інакше всі ми помремо».