Розділ 22

Міра : 

Шлях Порожнечі не був схожий на звичайну магічну телепортацію. Це було відчуття, ніби тебе розібрали на тисячі дрібних піщинок, просіяли крізь крижаний вітер і знову зліпили докупи в іншому місці. Коли мої чоботи нарешті торкнулися твердої землі, я впала на коліна, хапаючи ротом повітря.

Навколо панувала ніч. Ми опинилися на околиці прикордонного міста Остерхольд — похмурого місця, затиснутого між скелями та лісом. Замок Вальєрів залишився за сотні миль звідси, але я все ще відчувала його вібрацію в своїх кістках.

— Каю... — прошепотіла я, шукаючи його руку в темряві.

— Я тут, — він підхопив мене, його голос був хрипким. Поруч підводилися Марк та двоє інших студентів. — Ретранслятор спрацював. Ми на місці.

Місто виглядало мертвим. Тільки в одній старій таверні на самій межі лісу горіло тьмяне світло. Над дверима розгойдувалася вивіска з викарбуваним щитом.

— «Залізна Варта», — прочитав Кай. — Це тут. Бран Варден завжди любив місця, де пахне сосновою смолою і дешевим елем.

Кай : 

Ми увійшли всередину, намагаючись не привертати уваги. За стійкою сиділи кілька похмурих чоловіків, але в кутку, біля самого каміна, я побачив його.

Він змінився. Бран Варден, людина, яка навчила мене тримати меч, тепер виглядав як тінь колишнього себе. Його колись широкі плечі зсутулилися, волосся повністю посивіло, а на столі перед ним стояло кілька порожніх кубків. Поруч на лаві сиділа дівчинка років восьми з величезними, тривожними очима. Вона міцно стискала ляльку, пошиту з грубої тканини.

— Бране... — я зробив крок до нього, знімаючи капюшон.

Чоловік не підняв голови, але його рука миттєво лягла на руків’я старого меча, що лежав на лаві.

— Тікай, хлопче, — прохрипів він. — Твій батько обіцяв нагороду за твою голову. Я не хочу бути тим, хто її забере.

— Я прийшов не за нагородою, — сказав я, сідаючи навпроти. — Я прийшов за правдою. Ми відкрили замок Вальєрів. Ми бачили запис Сергіуса.

Бран нарешті підняв очі. У них не було вогню — тільки втома і страх. Коли він побачив Міру, його обличчя здригнулося.

— Міро... ти так схожа на матір. Тобі не варто було приходити сюди. Рада всюди має очі.

Міра : 

Я сіла поруч із дівчинкою. Моя Печатка на руці раптом почала пульсувати ніжним, теплим світлом. Я подивилася на руку дівчинки — під її тонкою шкірою теж проступали знайомі візерунки.

— Вона така ж, як ми? — запитала я Брана.

Чоловік важко зітхнув.

— Це Еліза. Моя донька... і остання таємниця твого батька, Каю. Вона народилася з Резонансом, але її магія нестабільна. Твій батько дізнався про це. Він наказав мені «стерти» її, як і інших Нуль-магів. Саме тому я пішов. Я не зміг вбити власну дитину заради його амбіцій.

— Значить, у тебе теж є привід ненавидіти Раду, — Кай стиснув кулак. — Бране, ми знаємо про Тирана під Академією. Ми знаємо, що вони роблять із дітьми. Ми будуємо армію. Допоможи нам.

— Армію? — Бран гірко засміявся. — П’ятдесят дітей проти тисячолітньої магії? Ви самогубці. Тиран прокидається щоразу, коли хтось намагається використати Резонанс поза замком. Ви вже його потурбували.

Кай : 

Раптом шибки в таверні завібрували. Коні зовні заіржали від жаху. Я відчув цей запах — озон і холодна сталь. Залізний легіон. Вони не могли знайти нас так швидко... хіба що Шлях Порожнечі залишив слід, який вони змогли відстежити.

— Вони тут, — Бран миттєво змінився. Втома зникла, поступившись місцем бойовим рефлексам. — Елізо, під лаву! Міро, Каю — до заднього виходу!

— Ми не втечемо! — вигукнув я, вихоплюючи меч. — Ми маємо забрати вас із собою в замок!

Двері таверни розлетілися на тріски. У дверях стояв не звичайний легіонер. Це був Стирач — елітний вбивця Ради в масці без обличчя, чиє тіло було повністю вкрите антимагічними рунами.

— Об’єкт 001 та Зрадник Вайтфаєр, — пролунав механічний голос. — Наказ: ліквідація.

Міра : 

Стирач рухався неймовірно швидко. Він не використовував стихії — він використовував чисту кінетичну енергію, яка розбивала меблі на друзки. Марк спробував вистрілити з арбалета, але Стирач просто відбив болт рукою.

— Каю, Резонанс! — крикнула я.

Ми схопилися за руки. Але цього разу щось було не так. Коли наша енергія з’єдналася, під підлогою таверни прокотився гуркіт.

— Стійте! — закричав Бран, закриваючи собою Елізу. — Ви будите його! Ви кличете Тирана!

Але в нас не було вибору. Стирач уже замахнувся своїм чорним клинком.

Ми з Каєм випустили хвилю. Вона вдарила Стирача, відкидаючи його крізь стіну будівлі. Але разом із цим земля під Остерхольдом здригнулася. З-під каменів почав пробиватися дивний, фіолетовий туман.

— Це його дихання... — прошепотів Бран, підхоплюючи Елізу на руки. — Ви принесли смерть у це місто.

Кай : 

Я бачив, як люди на вулиці почали падати, хапаючись за горло. Фіолетовий туман висмоктував життя з усього живого. Стирач підвівся серед руїн стіни, його маска тріснула, оголюючи порожнечу замість обличчя.

— Ми маємо забрати їх у Ретранслятор! Зараз! — я схопив Брана за плече.

— Він не спрацює в тумані Тирана! — крикнув Бран. — Але під містом є старі шахти Вальєрів. Вони екрановані. Тільки там ми зможемо відкрити портал назад.

Ми бігли крізь нічне місто, яке перетворювалося на цвинтар. Стирач переслідував нас, наче невтомна машина. Міра на ходу поглинала залишки туману, щоб дати нам хоча б кілька секунд чистого повітря, але її обличчя ставало все блідішим.

— Міро, зупинись! Ти переповнишся! — я підхопив її, коли вона спіткнулася.

— Я... я в порядку... — проковтнула вона, але я бачив, як чорні вени проступають на її руках.

Міра : 

Ми заскочили в шахту. Бран завалив вхід величезним каменем, використовуючи свої останні сили.