Розділ 20

Міра : 

Минув місяць з того дня, як Залізний легіон відступив від наших стін. Сонце повільно сідало за горизонт, фарбуючи відбудовані зубці головної вежі в колір загартованої бронзи. Мої руки були в мозолях від каміння та лопати — ми не використовували магію там, де справлялися людські руки. Кожен закладений камінь у проломі стіни був нашою особистою перемогою над ентропією.

Я стояла на внутрішньому подвір’ї, спостерігаючи, як Лукас вчить молодшокурсників не закляттям, а тактиці ближнього бою. Дзвін сталі об сталь став музикою нашого ранку.

— Міро, подивися на це, — Кай підійшов до мене ззаду, обережно поклавши руку на плече. Він більше не носив білих мантій Академії. На ньому був практичний шкіряний жилет і штани, заправлені в чоботи. Він виглядав старшим, суворішим, але в його очах, коли він дивився на мене, все ще танцював той самий теплий вогонь.

Він простягнув мені сувій. Це був звіт наших розвідників, які таємно відвідували найближчі села.

— По всьому королівству Нуль-маги почали зникати з домівок, — тихо сказав він. — Але не тому, що їх заарештовують. Вони йдуть сюди. Чутки про «Замок Порожнечі» поширюються швидше за лісову пожежу.

Кай : 

Я бачив, як Міра стиснула сувій. Нас було вже сорок вісім. Майже п'ятдесят підлітків та дітей, яких Рада вважала дефектами магії. Замок Вальєрів оживав, але з кожним новим мешканцем наші запаси їжі та зброї танули.

— Нам потрібен союзник, Каю, — Міра подивилася на мене серйозно. — Справжній. Той, хто не боїться Ради.

— Я знаю такого, — я відвів погляд до лісу. — Мій вчитель фехтування, Бран Варден  . Він завжди казав, що Рада — це гнила структура. Він зараз у відставці в прикордонному місті. Якщо я зможу з ним зв'язатися...

Раптом з боку старого колодязя почувся крик. Ми перезирнулися і кинулися туди.

Біля колодязя стояв Марк, тримаючи в руках дивний предмет, який він щойно витягнув із води. Це був старий залізний ящик, запечатаний не магією, а механічним замком у формі вовчої голови.

Міра : 

Я підійшла до ящика. Моя Печатка Хаосу на зап'ясті раптом кольнула — не від болю, а від... впізнавання. Я поклала долоню на вовчу голову. Механізм клацнув, шестерні всередині заскрипіли, і кришка повільно відчинилася.

Усередині не було золота. Там лежали креслення. Старі, пожовклі, але неймовірно детальні схеми замку Вальєрів. Тільки це був не замок. Це була гігантська магічна машина.

— Мій тато... він не просто приховував тут Нуль-магів, — прошепотіла я, розглядаючи схему підземних рівнів. — Він будував «Резонансний ретранслятор». Цей замок може посилювати нашу силу в десятки разів, якщо ми зможемо його запустити.

— Подивися на цей рівень, — Кай вказав на саму глибину схеми. — Там позначено «Джерело Одинадцятого Рівня». Таке ж саме, як в Академії. Тільки воно... наше.

Ми зрозуміли це одночасно. Замок Вальєрів був дзеркальним відображенням Академії П'яти Стихій. Рада знищила мою сім'ю не тому, що вони були небезпечними, а тому, що вони будували альтернативу. Світ, де магія не належала еліті, а була доступна всім.

Кай : 

Вночі ми з Мірою спустилися в найглибший підвал, туди, куди раніше боялися заходити. Повітря там було густим від статичної електрики. Наші мітки світилися так яскраво, що нам не потрібні були смолоскипи.

Перед нами були гігантські двері, обкуті чорним залізом. На них не було замкової щілини — тільки два відбитки долонь. Один для Порожнечі, інший для Полум'я.

— Якщо ми відчинимо це, вороття не буде, — сказав я, дивлячись на Міру. — Рада відчує сплеск енергії. Вони прийдуть не з легіоном. Вони прийдуть із карателями.

— Вони і так прийдуть, Каю, — вона поклала свою руку на холодний метал. — Ми не можемо просто сидіти в руїнах і чекати, поки нас виловлять по одному. Ми маємо стати силою, з якою доведеться рахуватися.

Я поклав свою долоню поруч із її.

— Разом?

— Назавжди.

Ми натиснули.

Світ вибухнув звуком тисячі дзвонів. Замок Вальєрів здригнувся. Глибоко під землею прокинулося стародавнє серце машини. Стіни бібліотеки почали розсуватися, відкриваючи проходи, які були замуровані століттями. По всьому замку спалахнули магічні лампи, які живилися не ефіром, а нашою присутністю.

Але разом із гуркотом машини ми почули дещо інше. Далекий, потойбічний звук. Наче щось велике, що спало під замком тисячу років, теж розплющило очі.

Міра : 

Я відчула, як через моє тіло пройшов потік енергії такої сили, що я ледь не знепритомніла. Але Кай тримав мене. Наш Резонанс став настільки стабільним, що ми могли спілкуватися без слів.

— Ти чула це? — запитав він, дивлячись у темряву нововідчиненого тунелю.

— Так... — прошепотіла я. — Це не механізм. Це... життя.

З глибини тунелю почулося важке дихання. Дві величезні золоті зіниці спалахнули в темряві. Це не був фамільяр, викликаний магією. Це був справжній господар цих руїн. Гігантський кам’яний вовк, у чиїх жилах замість крові текла розплавлена лава — Вартовий Резонансу.

Він не нападав. Він повільно схилив голову перед нами.

— Здається, у нас з'явився перший справжній захисник, — Кай усміхнувся, хоча його рука все ще стискала руків'я меча.

— Ні, Каю, — я поклала руку на холодну кам’яну морду вовка. — Це ми повернулися додому.