Розділ 15

Міра : 

Мої долоні тремтіли не від страху, а від порожнечі. Після того, як я висмоктала магію Септимуса, всередині наче все випалило. Резонанс згас, залишивши по собі лише глухий біль у м’язах. Я подивилася на Кая — він був блідим, його білий мундир заляпаний кіптявою та кров’ю. Він теж був на межі.

— У нас немає часу на відновлення, — прошепотів він, стискаючи моє плече. — Гвардія Ради не чекатиме, поки ми прийдемо до тями.

Ми спустилися на Нульовий рівень. Тут не було золотих люстр чи м’яких килимів. Тільки холодний камінь і запах вогкості. Студенти-вигнанці вже чекали на нас. Лукас стояв попереду, тримаючи в руках стару сумку з картами та залишками їжі. Його тіні були тьмяними, майже прозорими — він теж віддав усе, що мав, під час битви з Гнильцями.

— Ви зробили це? — запитав Лукас, дивлячись на наші виснажені обличчя.

— Септимус мертвий, — коротко відповів Кай. — Але Рада знає. Мій батько знає. Ізольда веде гвардію сюди.

У підземеллі запала тиша. Студенти переглядалися. Вони знали: залишитися тут — означає потрапити до Казематів Забуття. Піти з нами — означає стати злочинцями.

— Хто зі мною? — я вийшла вперед, намагаючись, щоб мій голос не тремтів. — Я не обіцяю вам замків чи слави. Тільки шлях до руїн мого дому і правду, яку в нас намагалися вкрасти.

Один за одним, «сміття» Академії почали підходити до нас. П’ятнадцятеро людей. Ті, кого суспільство списало з рахунків, тепер були нашою єдиною армією.

Кай : 

Ми виходили через стічні тунелі — єдиний шлях, який не контролювала гвардія. Позаду залишалася Академія, яка була моїм домом вісімнадцять років. Тепер це була золота клітка, ворота якої захлопнулися назавжди.

— Стійте, — я підняв руку, коли ми підійшли до виходу на поверхню біля Західних воріт.

Попереду, у світлі смолоскипів, виблискували обладунки. Гвардійці Ради вишикувалися півколом. Їх було щонайменше тридцять. І попереду — Ізольда. Вона змінила сукню на бойовий шкіряний обладунок, а її погляд був гострішим за лід.

— Ти справді думав, що зможеш вивести це збіговисько через підвал, Каю? — вона виставила вперед жезл. — Я знаю цей замок краще за тебе.

— Відійди, Ізольдо, — я зробив крок вперед, закриваючи Міру собою. Моя рука лягла на руків'я меча. Магії майже не залишилося, але я все ще був найкращим фехтувальником випуску. — Ти не хочеш цього бою.

— Я хочу повернути те, що належить мені! — закричала вона. — Твій батько наказав привести тебе живим, а дівчисько... дівчисько йому не потрібне.

Міра : 

Я бачила, як гвардійці почали вихоплювати мечі. У них була зброя, обладунки й чисельна перевага. У нас — тільки втома і відчай.

— Лукасе, веди всіх до лісу, — тихо наказала я. — Ми з Каєм затримаємо їх.

— Міро, ти збожеволіла? — Лукас вчепився в мій лікоть. — Ти ж пуста! Ти не зможеш поглинути навіть іскру!

— Мені не потрібна магія, щоб бути перешкодою, — я вихопила з-за пояса короткий ніж, який колись подарував мені батько (той самий, що я знайшла в бібліотеці).

Кай оголив свій меч. Сталь дзвеніла в нічній тиші.

— На рахунок три. Біжіть.

Бій був коротким і жорстоким. Гвардійці кинулися в атаку. Кай рухався як розлючений вихор, відбиваючи удари двох, а потім трьох супротивників одночасно. Я крутилася поруч, використовуючи свою спритність, щоб підсікати ворогів і збивати їх з ніг.

Ми не вбивали їх — вони все ще були тими, з ким ми вчора сиділи за одним столом. Але ми діяли без жалю.

— ТИ! — Ізольда спрямувала жезл на мене. Останні краплі її магічної енергії зібралися в крижаний спис.

Вона випустила його. Я бачила, як він летить прямо мені в груди. Час сповільнився. Я була занадто виснажена, щоб ухилитися.

Раптом Кай опинився поруч. Він не встигав відбити спис мечем. Він просто закрив мене своїм тілом.

Кай : 

Удар прийшовся в ліве плече. Холод прошив мене наскрізь, випалюючи залишки тепла. Я впав на одне коліно, стискаючи зуби, щоб не закричати.

— КАЙ! — Міра була поруч миттєво. Її очі були сповнені такого гніву, що навіть Ізольда відсахнулася.

Вона схопила мій меч, який випав з моїх пальців. Вона ніколи не вчилася фехтуванню, але зараз нею рухало щось інше. Вона кинулася на Ізольду, і та, не чекаючи такої люті від «тендітної поглиначки», оступилася. Міра приставила вістря до її горла.

— Накажи їм відступити, — процідила Міра. Її голос був холоднішим за лід Ізольди. — Або твій рід закінчиться тут і зараз. Мені немає чого втрачати, Ізольдо. Ти вже забрала в мене все.

Ізольда зблідла. Вона подивилася на гвардійців, потім на Міру.

— Відступіть, — прохрипіла вона.

Гвардія почала повільно розходитися, звільняючи шлях до лісу. Лукас і студенти швидко проскочили повз них.

Міра відкинула меч і підхопила мене під праву руку. Я відчував, як кров просочує тканину мантії, але мені було байдуже. Ми були вільні.

Міра : 

Ми заглибилися в ліс. Академія зникла за деревами, залишивши лише заграву смолоскипів на стінах. Ми йшли всю ніч. Я підтримувала Кайдена, Лукас допомагав пораненим студентам.

Коли перші промені сонця торкнулися верхівок сосен, ми вийшли на галявину. Перед нами розкинулася долина, а вдалині виднілися руїни замку Вальєрів.

Ми зупинилися. П’ятнадцятеро вигнанців, поранених, виснажених, без магії, але з гордо піднятими головами.

Кай сперся на дерево, важко дихаючи. Його рука була перев’язана клаптем моєї сукні.

— Ми зробили це, — сказав він, дивлячись на руїни. — Ми пішли.

Я подивилася на свої руки. На них не було міток — вони згасли. Ми були просто людьми. Але в цю мить я зрозуміла: сила не в Резонансі. Сила в тому, що ми не зламалися.

— Це тільки початок, Каю, — я взяла його за здорову руку. — Ми повернемося. Але вже не як учні. А як ті, хто принесе справжнє правосуддя.