Розділ 14

Міра : 

Ми з Каєм бігли вгору сходами Вежі Скляного Ефіру. Кожен мій крок відгукувався пульсацією в скронях — Резонанс, який щойно повернувся, вимагав виходу. Я відчувала вогонь Кайдена так близько, наче він тече моїми власними венами. Це не був просто союз — це було злиття.

— Вони там, — процідив Кай, зупиняючись перед масивними дверима, інкрустованими рунами захисту.

Він не став стукати. Він просто поклав долоню на метал, і біло-блакитне полум'я злизало замки, наче папір. Двері розчинилися з громом.

У кабінеті пахло паленим пергаментом. Магістр Септимус стояв біля каміна, кидаючи в огонь пачки старих листів. Ректор Аларік сидів у своєму кріслі, блідий, із піднятою паличкою, але він не атакував — він здавався паралізованим присутністю Септимуса.

— Пізно, Вайтфаєр! — Септимус обернувся, і на його обличчі не було й тіні страху. Тільки презирство. — Ти мав бути солодким сном Ізольди, а прийшов сюди як бунтівник.

— Я прийшов як суддя, — Кай зробив крок вперед. Його аура розширилася, заповнюючи кімнату жаром. — Ви спалюєте докази вбивства сім’ї Вальєр. Ви — той, хто відкрив двері Гнильцям тринадцять років тому!

Кай : 

Я бачив, як рука Септимуса здригнулася. Він кинув останній сувій у полум'я і вихопив свій жезл із кристалом льоду.

— Твої батьки були небезпечними, дівчисько! — крикнув він, дивлячись на Міру. — Вони хотіли змішати чисте зі скверною! Резонанс — це помилка природи, яку я виправлю прямо зараз!

Він змахнув жезлом, і кабінет заповнив крижаний вихор. Температура впала на десятки градусів. Скляні стіни вежі почали тріскатися від морозу.

— Міро, поглинай! — крикнув я.

Я став за її спиною, поклавши руки їй на плечі. Це була наша тактика: я давав їй масу енергії, а вона перетворювала її на нескінченний пилосос для ворожої магії.

Міра розвела руки. Крижаний шторм Септимуса, який мав би розірвати нас на шматки, почав всмоктуватися в її долоні. Вона не просто нейтралізувала лід — вона висмоктувала саму суть магії Септимуса.

— Це... неможливо! — Магістр почав задкувати. Його жезл тріснув. — Твоє джерело мало б переповнитися і вибухнути!

— У мене немає джерела, Септимусе, — прошепотіла Міра, і її очі стали абсолютно чорними, за винятком двох золотих іскор. — Я і є Порожнеча.

Міра : 

Я відчувала, як магія Септимуса чинить опір. Вона була гіркою, холодною, наповненою чужим болем. І раптом, торкнувшись його сили, я побачила це.

Психометрія. Те, про що казав Лукас. Через його магію я зазирнула в його пам'ять.

Ніч. Академія у вогні. Септимус, молодший на тринадцять років, тримає запечатану пляшку з Гнильцями. Він розбиває її біля дверей кімнати моїх батьків. Я чую крик мами. Вона штовхає мене в таємний хід Нульового рівня...

— ТИ! — мій крик був не людським, а магічним. — Ти вбив їх не заради чистоти магії! Ти хотів їхню силу! Ти хотів вкрасти Літопис!

Я не просто поглинула його атаку. Я випустила зворотну хвилю. Це був чистий Резонанс — вогонь Кайдена, загорнутий у мою Порожнечу. Синій промінь ударив Септимуса прямо в груди, відкидаючи його до каміна, який він сам розпалив.

Його мантія спалахнула. Магістр кричав, але його власний лід не міг загасити це полум'я.

— Аларіку, допоможи мені! — благав він, дивлячись на Ректора.

Але Аларік повільно опустив паличку.

— Я занадто довго мовчав, Септимусе. Твоя брехня отруювала цю Академію так само, як Гнильці отруюють світ.

Кай : 

Я підійшов до догораючого вогнища в каміні. Серед попелу я побачив один-єдиний клаптик пергаменту, який дивом не згорів. На ньому був підпис мого батька.

Мене наче холодною водою облили.

— «Схвалити очищення від Нуль-магів. Об'єднати активи Вайтфаєрів та Ради».

Я подивився на Міру. Вона теж прочитала це. Мій батько... він не просто знав. Він замовив це вбивство. Він допоміг знищити її сім'ю, щоб стати наймогутнішим у Раді.

— Каю... — Міра підійшла до мене, її рука тремтіла, коли вона торкнулася мого плеча. — Ти не винен у тому, що зробив твій батько.

— Винен, — я стиснув зуби так, що вони ледь не розсипалися. — Я його кров. Але я обіцяю тобі, Міро... цей рід закінчиться на мені. Або він зміниться назавжди.

Раптом з коридору почувся тупіт сотень ніг. Гвардія Ради. Ізольда вела їх. Вона стояла в дверях, і в її руках сяяв той самий артефакт — Сльоза Забуття, але тепер вона була вмонтована в бойовий жезл.

— Ректоре Аларіку! Магістре Септимусе! — крикнула вона, ще не бачачи обвугленого Септимуса на підлозі. — Я прийшла заарештувати зрадників!

Вона зупинилася, побачивши нас. Побачила Септимуса. Побачила наші мітки, що палахкотіли непереможною силою.

— Ти... ти згадав, — її голос зірвався. — Як? Це зілля було ідеальним!

— Твоє зілля було для розуму, Ізольдо, — Кай підняв руку, і в його долоні закрутився вихор білого вогню. — А ми — це серце. Виходьте звідси. Всі. Поки я не вирішив, що ця вежа більше не потрібна Академії.

Гвардійці позадкували. Вони бачили, що сталося з Магістром Септимусом. Вони бачили силу, яка була вищою за будь-який закон Ради.

Міра : 

Ми стояли серед руїн кабінету. Ректор Аларік підійшов до вікна і подивився на світанок.

— Ви відкрили правду, яку я ховав тринадцять років. Тепер шляху назад немає. Рада оголосить вас поза законом. Академія більше не зможе вас захищати.

— Нам не потрібен захист, — я подивилася на Кая. — Нам потрібна свобода.

— Ми йдемо на Нульовий рівень, — сказав Кай. — Ми заберемо Лукаса і всіх, хто захоче піти з нами. Ця Академія має бути очищена від брехні, перш ніж ми повернемося сюди як законні володарі.

Я взяла Кайдена за руку. Наші кільця-обмежувачі більше не були потрібні. Ми вийшли на балкон, і я вперше відчула справжню силу свого Нуля. Я могла поглинути весь цей світ, але натомість я хотіла побудувати новий. Разом із ним.