Розділ 11

Міра : 

Ранок після битви зустрів Академію П'яти Стихій неприродною тишею. Зазвичай у цей час коридори гули від сміху та тупоту чобіт, але сьогодні студенти пересувалися поодинці, притискаючись до стін. Кожен кидав на мене погляд, у якому змішалися забобонний жах і благоговіння.

Я йшла поруч із Каєм. Наші плечі торкалися, і крізь тканину мантій я відчувала, як вібрує його магія. Кільця-обмежувачі на наших пальцях були холодними, але під ними мітки пекли, наче живе вугілля.

— Дивись, — прошепотіла я, вказуючи на головний хол.

Там, де вчора був розкішний мармур, тепер зяяли випалені вирви. Робітники намагалися залатати дірки, але магія Гнильців була токсичною — камінь просто розсипався в пил під їхніми інструментами.

— Вони не зможуть це виправити звичайними закляттями, — тихо сказав Кай. Його голос став глибшим, владним. — Тільки ми можемо очистити це місце. Але Ректор наказав чекати.

Раптом натовп перед нами розступився. У центрі холу стояв чоловік у білій мантії з емблемою Золотого Грифона — символом Вищої Ради Магів. Поруч із ним я помітила дівчину в сукні кольору розплавленого срібла. Вона була неймовірно вродливою, з крижаними блакитними очима, які одразу впилися в Кая.

— Кайдена Вайтфаєр! — пролунав голос чоловіка. — Я — Магістр Септимус. Ми прибули за наказом твого батька та Ради.

Кай :

Я відчув, як Міра напружилася поруч зі мною. Моя рука мимоволі стиснула ефес тренувального меча на поясі. Септимус... я знав це ім'я. Один із найближчих соратників мого батька і людина, яка ненавиділа «домішки» в магії.

— Магістре, — я схилив голову, але лише злегка, не відпускаючи руки Міри. — Чим зобов’язані такому ранньому візиту?

— Рада стурбована чутками про «аномалію» в Академії, — Септимус перевів погляд на Міру, і я відчув, як його магія льоду намагається просканувати її. — І твій батько вирішив, що тобі потрібна підтримка... справжня підтримка. Дозволь представити тобі леді Ізольду фон Штерн. Твою наречену.

Світ на мить завмер. Я відчув, як рука Міри здригнулася і повільно вислизнула з моєї долоні. Це було гірше за удар мечем.

— Наречену? — перепитав я, відчуваючи, як біле полум'я починає закипати в грудях, ігноруючи кільце-обмежувач. — Мій батько забув, що я вже не дитина, якій обирають іграшки.

— Це не іграшка, Каю, — подала голос Ізольда. Її голос був як дзвін бурульок. Вона зробила крок до мене, ігноруючи Міру, наче та була порожнім місцем. — Це союз двох найсильніших родів. Твій вогонь і мій лід... ми створимо ідеальну магію. А ця... дівчинка з підвалу... вона просто тимчасове непорозуміння.

Міра : 

Слова Ізольди вдарили болючіше, ніж кігті Гнильців. Я бачила, як вона дивиться на Кая — з володінням, з правом, якого в мене нібито ніколи не могло бути. Вона була ідеальною. Спадкоємиця льоду, чиста стихія. А я? Я була Порожнечею, таємницею, яку всі хотіли сховати або використати.

Мітка в моєму серці раптом стиснулася від болю. Це був не мій біль — це був біль Кая. Його лють була такою сильною, що я почала задихатися.

— Ізольдо, — Кай підійшов до неї впритул. Його очі світилися так яскраво, що навіть Магістр Септимус відступив. — Ти помиляєшся в одному. Міра — не «тимчасове непорозуміння». Вона — моя рівна. Вона — мій Резонанс. І якщо ти або Рада спробуєте стати між нами... ви дізнаєтеся, що таке справжній Хаос.

Він розвернувся, схопив мене за руку і потягнув за собою геть із холу. Ми бігли, поки не опинилися в занедбаному зимовому саду, де під снігом ще спали магічні троянди.

— Каю, зупинись! — я вирвала руку. Сльози обпікали очі. — Вона права. Вона — твоя доля за законом цього світу. А я... я навіть не знаю, хто я насправді! Ректор сказав, що мою сім'ю знищили... Можливо, я небезпечна для тебе!

— Ти небезпечна для мого спокою, Міро! — крикнув він, хапаючи мене за плечі. — Але ти — єдине, що робить мене мною. Мені начхати на Раду, на батька і на Ізольду. Наші мітки... вони не просто так з'явилися.

Він притиснув свою долоню до моєї. Наші кільця-обмежувачі не витримали — вони тріснули одночасно, розсипавшись чорним пилом. Срібно-золоте сяйво Резонансу вирвалося назовні, розтоплюючи сніг навколо нас у радіусі десяти метрів.

— Дивись, — прошепотів він. — Твій Нуль не поглинає мій вогонь. Він дає йому сенс.

Кай : 

У ту мить я зрозумів: ми більше не можемо ховатися. Якщо Рада прислала Септимуса та Ізольду, значить, вони вже почали полювання.

— Міро, ми маємо знайти вбивцю твоїх батьків зараз, — сказав я, дивлячись на заграву Резонансу на наших руках. — Септимус був там, тринадцять років тому. Я бачив його ім'я в архівах батька. Він знає правду.

— Ти хочеш напасти на Магістра Ради? — Міра витерла сльози, і в її очах знову з'явився той самий сталевий блиск. — Це війна, Каю.

— Ні, — я посміхнувся, відчуваючи, як сила Резонансу наповнює мене впевненістю. — Це не війна. Це розплата.

Ми повернулися в Академію не як учні, а як мисливці. Тієї ночі Нульовий рівень перестав бути схованкою. Він став штабом. Ми з Лукасом та іншими «вигнанцями» почали готувати пастку для Септимуса.

Але ми не знали, що Ізольда привезла з собою не лише лід. У її сумці лежав артефакт, здатний розірвати будь-який зв'язок. Сльоза Забуття. І вона збиралася використати її на Мірі під час вечірньої трапези.

Битва за Академію закінчилася, але битва за наші душі тільки починалася. І в цій битві вогонь міг стати льодом, а порожнеча — найгучнішим криком у всесвіті.