Розділ 7

Міра : 

Зал Сяйва засліплював. Величезні люстри з магічного кришталю розсіювали світло, схоже на зоряний пил. Дівчата зі стихійних факультетів кружляли у сукнях, що міняли колір від кожного руху, а хлопці хизувалися вишитими золотом мундирами.

Я почувалася тут зайвою. Моя сукня була простою, темно-синьою, позиченою з костюмерної Нульового рівня, але вона приховувала головне — бинти на моїх передпліччях. Мітка всередині серця пульсувала. Щоразу, коли Кай проходив повз, моє тіло пронизував електричний розряд.

— Ти виглядаєш... не як «сміття», — пролунав знайомий голос над вухом.

Я повернулася. Кай. Він був у чорному мундирі з білим кантом, і його вогняна аура була настільки сильною, що люди навколо мимоволі відступали, даючи йому дорогу.

— А ти виглядаєш так, ніби зараз вибухнеш, — шпигнула я його, намагаючись не дивитися в ці золотисті очі. — Твоя магія нестабільна, я відчуваю це.

— Саме тому я тут, — він різко схопив мене за руку і вивів у центр зали. — Починається вальс стихій. Якщо ми не синхронізуємо наші серця зараз, я просто спалю цей зал дотла. Танець — це єдиний спосіб вирівняти потік.

Кай : 

Музика вдарила по нервах. Я обхопив її талію, і в ту ж мить відчув, як напруга, що збиралася в мені весь день, почала стікати в неї. Міра здригнулася, притиснувшись ближче.

— Повільно, — прошепотіла вона, кладучи руку мені на плече. — Не віддавай усе одразу. Поглинання — це як дихання.

Ми закружляли. Нас оточили десятки пар, але для мене світ звузився до цієї дівчини. Коли наші тіла торкалися, мітка в моєму серці починала співати. Це було небезпечно красиво.

Навколо нас почали з'являтися білі іскри вогню, але вони не обпікали — вони перепліталися з синіми нитками Нуля, створюючи навколо нас сяючий кокон.

— Дивись, — прошепотіла Міра. — Всі дивляться на нас.

Я підняв очі й побачив Ректора Аларіка. Він стояв на балконі, спостерігаючи за нами з тією самою нечитабельною посмішкою. Він знав. Або здогадувався.

— Нехай дивляться, — я міцніше притиснув її до себе, ведучи в складному піруеті. — Сьогодні ти не «порожнеча», Міро. Сьогодні ти — єдина, хто тримає мене на цьому світі.

Раптом музика змінилася на низький, тривожний гул. Люстри над нами здригнулися. Я відчув, як Міра різко зблідла.

— Каю... щось не так, — видихнула вона. — Це не твоя магія. Це... під нами.

Підлога завібрувала, і в ту ж мить магічне скло вікон розлетілося на тисячі скалок. З темряви саду в залу ввірвалося щось, що пахло гниллю та забуттям. Тіні почали оживати, набуваючи форми потворних істот.

Бал закінчився. Почалася битва.