Епілог

Чотири роки по тому.

— …після чого, імітуючи мову упиря, запитувала: «Де моя рука?» — дочитавши скаргу, я подивився поверх аркуша паперу на Ренату. — Що за рука?

— Знайшли з чого скаржитися, це дитяча забава — у кожному літньому таборі так розважаються, — пирхнула дівчина.

— Це? Дитяче? Що за табори у вас? Виправні колонії для малолітніх злочинців? — здивовано припустив я.

— Певна схожість є, — задумливо кивнула вона.

— Гаразд, далі, — відклавши цю скаргу, я перейшов до наступної, опускаючи зайве, прочитав саму суть. — «Замінила музейний експонат справжнім шипогривом у стані стазису, в результаті чого потенційні інвестори відмовилися мати справу з нашою академією».

Я похмуро подивився на Ренату, чекаючи пояснень.

— Що? — зробивши невинні очі, вона подивилася на мене, не відчуваючи ні краплі каяття.

— Навіщо ти це зробила?

— А навіщо вони нам?

— Дійсно, навіщо інвестори академії магії? Було ж якесь слово, пов'язане з ними, дай подумати, — я зобразив награну задумливість і постукав себе по губі. — А, згадав — інвестиції! Тобі це нічого не говорить?

— Пф, інвестиції! Вони вкладуть в академію копійки, а права накачувати почнуть, ніби з нуля її побудували! Будемо поповнювати бюджет іншими способами. Даремно ти скоротив кількість ярмарків.

— Їх кількість залишилася колишньою, просто тепер ярмарки проводяться раз на сезон і тривають три дні. Зате не треба смикати викладачів і студентів щомісяця.

— Ну, добре, — Рената знизала плечима і відкинулася на спинку крісла, а потім знову підскочила і подалася вперед. — Тоді чому ти відмовився від моєї ідеї, щоб студенти-бюджетники знаходили своїх спонсорів під час літньої практики?

— Чудова думка. Давай відправляти бідних адептів на практику до спритних діловодів, а потім вони будуть викуповувати собі робочу силу і зі словами: «працюй, я тебе купив», відроджуючи рабство!

Рен скривилася і на мить замислилася, щоб зробити нову пропозицію:

— Нехай укладуть трудовий договір!

— Хто буде стежити за його виконанням?

— Магічну клятву дадуть!

— Ага, так всі і кинуться.

— Але ж ідея хороша, треба тільки подумати над її виконанням, — не здавалася переселенка.

— Ну, ось і думай, а не дурницями займайся, — я потряс стопкою скарг.

— Зануда.

— Крім того, якщо ти забула, дорогоцінна моя, після завершення твоєї літньої практики нас тут вже не буде, і питаннями поповнення бюджету академії доведеться займатися новому керівництву.

— Але ж, душка Даміан залишається, ось він і займеться!

— По-перше, не називай його душкою в моїй присутності, а по-друге, він залишається проректором, тоді як моє місце займе Бельтаор Кассар. Але архімаг новими схемами заморочуватися не буде.

— А я казала, що вся справа в бороді! Варто було тобі її збрити, і тебе вже підсіли! — зареготала Рен.

— Ну, звичайно, і ти тут абсолютно ні до чого, — глузливо погодився я.

— Абсолютно!

Важко зітхнувши, я дістав наступну записку. Коротко пробігши по ній поглядом, я повернувся назад і прочитав вже більш усвідомлено. А потім, кинувши аркуші на стіл, я зарився обличчям у долоні і видав мученицький стогін.

— Що там таке? — поцікавилася причина моїх страждань.

— А ти не знаєш? — глухо запитав я, не прибираючи рук.

— Ну, у мене є припущення, але хотілося б конкретики...

— Ти навіщо поцупила зомбі? — відірвавши руки від обличчя, я з нерозумінням подивився на неї.

— Тут правильніше запитати, чому вона його не повернула?

— Хто «вона»?

— Мей, — з неприязню відповіла Рената.

— А вона до чого тут?

— До того, що це їй я підклала зомбі в ліжко.

— Безодня! Навіщо?!

— Ну, їй явно не вистачає чоловічої уваги, раз вона до чужих чоловіків лапи тягне! А у Антхара зомбіки на вигляд дуже вражаючі, і не скажеш, що мертві. Нехай милується.

Важко зітхнувши, я закотив очі. Порахував подумки до десяти і знову подивився на свою ревнивицю. Ми одружилися, коли вона закінчувала перший курс. Весілля було скромне — були присутні тільки мої батьки і сестра. Ми жили все так само в академії, у моїх апартаментах. Виручку за замовлення від альф я поклав у банк, оскільки так і не вирішив, в якій країні придбати будинок.

Я був громадянином Вургарда, Рената — Міранії, обидва перебували в Мілії, прив'язані до Ніваріуму. Але оскільки Рен треба було повернутися в країну метаморфів після закінчення навчання, то я схилявся до думки, що будинок доведеться вибирати саме там. А поки нас і тут все влаштовувало. Крім одного — моєї дружби з дайрою.

— Нас з Мей пов'язує тільки дружба. Вона мені не потрібна. Ніхто не потрібен, крім тебе. Я кохаю тебе. Тільки тебе.