28 глава

Закінчивши всі невідкладні справи, я втомлено відкинувся на спинку крісла і прикрив очі, відчуваючи виснажливу напругу в скронях. Останні тижні в академії були неймовірно напруженими. Тільки вчора відгримів щорічний випускний бал на честь завершення навчального року. Втім, якщо врахувати, що попереду ще літня обов'язкова практика, то говорити про закінчення всього циклу, звичайно, зарано. Але, принаймні, метушні має стати помітно менше.

У двері коротко постукали, і, не чекаючи запрошення, до кабінету увійшов Даміан.

— Я закінчив, — з цими словами він акуратно поклав на кут столу значну стопку документів, перетягнуту тонкою мотузкою. — Що там з моєю відпусткою?

— А, так, зараз, — я машинально потягнувся до паперів, що лежали на столі, потім перевірив верхню шухляду, намагаючись знайти наказ про відпустку перевертня. Адже спеціально відклав його кудись, щоб гарантовано не загубити в загальному хаосі!

Переглянувши майже всю документацію, я нарешті виявив його лежачим на широкому підвіконні, притиснутим зверху кліткою з Колобком. З полегшенням видихнувши, я взяв бланк і простягнув на підпис своєму помічникові. Насмішкувато поглянувши на мене і на місце, де я зберігав важливі документи, Ейб залишив свій розмашистий підпис і, побажавши «гарного дня» з ледь помітною усмішкою, ретирувався. Я оглянув безлад, що панував у кабінеті. Так, прибратися тут дійсно не завадило б.

Через пару годин, коли робочий стіл був відносно розчищений і папери розподілені по стопках, я втупився у два листи, які виявилися поховані під купою зданої документації.

Один з них адресований Ковену і був нічим іншим, як заявою про звільнення. Мене так і не затвердили на посаді постійного ректора, а питання про проректора вони, здається, геть забули. Неофіційно ним став Даміан, а секретарське крісло з власної ініціативи зайняла Ірса Скай. І це, звичайно, теж було тимчасовим заходом. Але що в нашому світі може бути більш постійним, ніж тимчасове?

Другий лист був адресований Ренаті. Я вже писав їй — тричі, якщо бути точним. Але то були скоріше короткі записки. У першій я цікавився її станом і долею, у другій — вибачився за свою поведінку під час нашої останньої зустрічі, у третій — коротко описав, що сталося у нас після її «загибелі». І на жодне з них не отримав навіть одного слова відповіді. У цьому ж, четвертому листі, я нарешті відкрив почуття, які відчував до неї, висловив свою глибоку стурбованість її мовчанням і пообіцяв більше не турбувати своєю наполегливістю.

Я поставив свій підпис на заяві, надав їй задану форму і вклав у неї трохи магії. Папір потріпотів крилами і, перетворившись на витонченого метелика, злетів, вилетівши на вулицю. Взявши в руки другий, особистий лист, я відійшов до вікна, розмірковуючи: «Спалити чи відправити?»

Не даючи собі ні секунди на шанс передумати, я швидко склав другого поштового метелика і випустив його слідом. Повернувшись за стіл, я висунув шухляду і дістав камені еррітану. Пора було братися за другу свою роботу.

Ще перебуваючи у Вар-Тарі, я запатентував свій винахід — особливе плетіння, що дозволяє заряджати амулети за рахунок розсіяної в просторі магії. Не минуло й доби, як мені надійшло державне замовлення від Айлірів, передане їхнім особистим секретарем. Необхідно було нанести це складне плетіння на необроблені камені еррітану. Їх кількість вразила мене не менше, ніж пропонована сума оплати. Виконавши це замовлення, я міг дозволити собі купити будинок!

Ідея обзавестися власним житлом тепер переслідувала мене, як і думки про те, що там я зможу нарешті усамітнитися і відпочити від будь-якої уваги. Тому що останнім часом її було з надлишком. Чомусь багато хто вирішив, що я впав у глибоку депресію, і вважав своїм прямим обов'язком витягнути мене з неї.

Почухавши відрослу бороду, я взяв у руки перший камінь і уважно оглянув його, вирішуючи, де краще ляже магічна в’язь. Перед очима промайнуло довге пасмо волосся і неприємно полоскотало ніс. Роздратовано видихнувши, я відклав еррітан і розпустив волосся, тільки для того, щоб тут же стягнути його назад у тугий хвіст на потилиці. Але знову сконцентруватися не вдалося. За дверима почувся тихий гамір, потім боязкий, невпевнений стукіт. Неохоче давши дозвіл увійти, я придушив напад роздратування і втомлено подивився на відвідувача.

— Ось, професоре Кайлоні, я принесла вам обід, а то ви знову забудете поїсти, — турботливо і водночас докірливо промовила Ірса Скай, ставлячи переді мною заставлену їжею тацю.

— Дякую, Ірсо. А коли ти вирушаєш на практику?

— Завтра, — сумно зітхнула вона, поправляючи складки спідниці.

— Тоді йди, готуйся. Я звільняю тебе від обов’язків секретаря, — і, не давши їй заперечити, додав: — Легкої дороги. За літо я постараюся знайти на твоє місце постійну заміну.

Прикусивши тремтячу губу, дівчина кивнула і швидко вийшла з кабінету. Проводжаючи її байдужим поглядом, я мигцем глянув на їжу і знову схилився над камінням. Ірса прекрасно справлялася не тільки з завданнями секретаря, але й чудово відганяла від мене численних конкуренток. Однак більше експлуатувати її мені не дозволяла совість. Треба б дійсно знайти секретаря. Хоча, якщо я планував звільнятися, то нехай цим завданням перейматиметься хтось інший.

***

Перший літній місяць добігав кінця. Я все так само виконував обов’язки ректора. Відповідь від Ковена на мою заяву так і не прийшла. Мабуть, поділ влади після державного перевороту ще не закінчився, і їм було не до академії. Рената теж проігнорувала мій лист. Очікувано. Я злився на неї. Невже не можна було знайти спосіб передати хоча б одну звістку, хоч одне слово: «Відвали»?