24 глава

Центральний двір академії вже давно був готовий до ярмарку. Клумби завбачливо перенесли в безпечне місце, а під'їзна дорога перетворилася на великий, вимощений каменем майданчик. Тепер же над нею розкинувся захисний купол, що переливався веселковими спалахами. Він відокремлював торгові павільйони від решти академії, не даючи безцільним бродягам потрапити всередину і створюючи відчуття відокремленого, але при цьому відкритого для всіх гостей незвичайного ринку.

Оголошення про майбутній ярмарок з'явилося на головній площі міста за кілька днів до відкриття. Звичайно, бажаючих подивитися не стільки на товар, скільки на академію, що зазнала перевтілень, було чимало. Щоб уникнути тисняви, на вхідні ворота наклали додаткову функцію: вони стали обмежувати кількість відвідувачів, розбиваючи потік людей на групи по двадцять осіб.

Над бруківкою парили світлові руни, що позначали торгові місця, а повітря було буквально просочене ароматами всіляких зілль – від солодкого, заспокійливого бальзаму до їдкого, але збудливого запаху пробуджуючого еліксиру. Тепле весняне сонце грало відблисками на скляних флаконах і відполірованих амулетах.

Для ярмарку спеціально зачарували і стабілізували міцні дерев'яні прилавки, прикрашені тонким різьбленням і символікою факультетів. Вони ломилися від товарів, виставлених з гордістю і ретельністю. Біля одного столика юна студентка-артефакторка пропонувала медальйони захисту від зурочення з напівпрозорого місячного каменю. А її напарник – міцний хлопець – демонстрував захисний амулет, легко відбиваючи атаки студента з бойового факультету.

Побутові маги також пропонували переважно обереги, але крім них, можна було натрапити й на безліч зачарованих речей: самоочисні писальні пера, сувої, які не забруднюються і не псуються, бездонні торби, музичні скриньки із записами відомих бардівських пісень та цілу збірку каменів-ілюзій.

У крамницях алхіміків і цілителів передбачувано знайшлися всілякі зілля і рідкісні компоненти для самостійних досліджень. А ось завдання студентів з бойового факультету полягало в посильній допомозі іншим адептам. Вони демонстрували властивості захисних амулетів, пускаючи один в одного заклинання, і розмахували зачарованою зброєю. А ще допомагали показувати ефекти від зілля швидкої дії, наприклад, що викликають незначні косметичні зміни зовнішності.

У кожного студента-торговця був список товару і його передбачувана вартість — як в роздріб, так і оптом. Про це подбала Рената, давши завдання Даміану попередньо обійти і опитати торгові лавки в Крамплі. Як запевнила дівчина, були взяті тільки середні закупівельні ціни, тому торговці не повинні були підняти бунт проти академії, яка «забирає у них хліб».

За порядком наглядали куратори груп — викладачі, які сьогодні виглядали трохи менш суворо, ніж зазвичай. У тому числі і я, як куратор алхіміків-третьокурсників. Втім, з огляду на новизну події, тут побував весь викладацький склад. Купувати щось, само собою, ніхто не збирався, а ось обговорити божевільну витівку ексцентричного «принца» – це завжди! Однак були й ті, хто підтримав ідею нового керівництва, розгледівши користь від додаткового доходу.

Рената теж бігала між рядами, допомагаючи врегулювати конфлікти, що зрідка виникали. Але по іскрах в сапфірових очах «принца» було ясно, що вона в захваті від того, що відбувається.

– Ти саме так все собі уявляв? – поцікавився я, вигадавши момент, коли вона застигла трохи осторонь від торгових лавок.

– Не зовсім, – трохи скривилася Рен. – Але могло бути й гірше. Вони виконують мої вказівки, але якось мляво, ніби для галочки.

– Ще б вони їх не виконували, ти ж пообіцяв перенести смугу перешкод у житлові коридори, якщо вони не розпродадуть усі товари, – хмикнув я, згадуючи палку промову ректора напередодні ярмарку; тоді дісталося всім, не тільки студентам.

– Нехай вчаться – у житті все знадобиться.

– Так, але ми випускаємо магів, а не торговців!

Я глузливо подивився на Рен і схрестив руки на грудях.

– А хіба не до торговця, випускника нашої академії, пішла твоя колишня наречена? – вимовивши це, дівчина прикро скривилася і відразу поспішила виправитися: – Вибач, це було... занадто різко.

Її голос на мить затремтів – мабуть, від того, що не звикла вибачатися, – але потім дівчина впевнено продовжила:

– Так, я прекрасно розумію, що для крутих магів вся ця метушня з торгівлею здається марною тратою часу, і, звичайно ж, можна було б з тим же результатом розпродавати товар, просто пройшовшись по крамницях міста. Але... подивися на це з іншого боку! Як довго вони зможуть виконувати свої обов'язки? Гаразд, цілителі, побутовики, алхіміки і артефактори – ці завжди знайдуть гідне застосування своїм знанням і талантам.

Вона зробила паузу, її погляд став серйознішим:

– А бойовики? Скільки вони будуть бігати по трактах, збиваючи голови монстрам? До самої старості? Це якщо їх десь на галявині не прикінчать або вони не вигорять. Я вже якось згадував статистику загибелі магів, ти не цікавився цим? – дочекавшись моєї відповіді, Рената докірливо похитала головою. – Цифри вражають.

Її тон став майже повчальним:

– Крім того, ведеться облік вигорілих магів. Сказати, скільки з них спивається до смерті або йде в розбій? Натякну: я входжу в три відсотки тих, хто веде праведне життя. Всього три відсотки зі ста! Я хочу, щоб вони знали, що є варіанти, крім нескінченної біганини за монстрами! І що завжди є гідна праця як альтернатива розбійництву і пияцтву!