23 глава

Коли ми вперше зустрілися, Люсія Амантей викладала на молодших курсах цілительство. Наш роман розвивався швидко, але гладко. Я щиро вірив, що знайшов свою єдину, ту, з якою судилося провести життя. І, здавалося, вона відповідала мені взаємністю, не висловлюючи невдоволення, за винятком одного, але, як виявилося, вирішального моменту.

Вона мріяла про власний будинок, затишне гніздечко, де ми могли б збудувати наше спільне майбутнє. Мої ж аргументи, що житло, яке надає академія, цілком комфортне і що третина мого скромного заробітку (тоді ще простого викладача) йде на дорогоцінні компоненти для артефактів, здавалися їй порожнім звуком. Мабуть, саме це стало тією останньою краплею, що переповнила чашу її терпіння, і вона пішла до купецького синка, який запропонував їй світ розкоші і безтурботності. Моє серце тоді розбилося на осколки, а віра у вічне кохання похитнулася.

Через роки зустріч з нею була подібна до удару грому серед ясного неба.

- Я спочатку тебе не впізнала, ти змінився, - сказала вона, і її губ торкнулася сумна, майже примарна посмішка. В очах промайнула тінь жалю або, можливо, туги за минулим, якого вже не повернути.

- Ти теж, - сухо зауважив я, не бажаючи піддаватися спогадам, що нахлинули бурхливою хвилею. Кожен нерв в моєму тілі натягнувся до межі.

- А хто твій... ой! - її голос обірвався, коли вона різко присіла в глибокому реверансі, немов тільки зараз усвідомивши, хто стоїть поруч зі мною. - Вибачте, Ваша Високість! - в її очах відбивався переляк, змішаний з повагою.

- Не треба цих церемоній, - відмахнулася Рената, з ледь вловимою насмішкою в голосі.

- Тірейн, дозволь представити тобі Люсію Амантей. Це... — почав я, але Рената, немов насолоджуючись моментом, перебила мене, вносячи ще більший дисонанс у цю і без того напружену сцену.

- Твоя колишня наречена, — несподівано закінчила за мене вона і розтягнула губи в широкій, хижій посмішці.

Знаючи звички дівчини в шкурі принца, я міг з упевненістю сказати, що Люсія їй дуже не сподобалася. Моє ж обличчя витягнулося в незадоволеній гримасі: звідки вона могла знати про Лу? Кинув погляд на Ренату, вимагаючи пояснень, але вона лише посміхнулася.

- Бумеранг - цікава річ: б'є не смертельно, але боляче, - отруйним тоном продовжив «принц», окинувши Люсію оцінюючим, майже презирливим поглядом.

У його словах дзвеніло неприховане знущання, а в очах Люсії читалась повна розгубленість, змішана з ураженою гордістю. Повітря навколо нас немов згустилося, заряджене невисловленими образами і давніми секретами.

- Вибачте, я не зовсім розумію, що ви маєте на увазі? - збентежено запитала Люсія, її голос був ледь чутний.

- Поношені, потерті туфлі. Сукня старого зразка, яка давно вийшла з моди. Пожовклі нігті, що свідчать про фізичну працю... Мабуть, самі виготовляєте зілля і компоненти до них, вірно? А що ж чоловік? Торгівля не йде? Чи прогорів через угоди з Етмаханою? Яка шкода... — Рената вимовляла ці слова повільно, смакуючи кожне.

Що-що, але жалю вона до неї і не відчувала. Я не знав, за що Рената не полюбила Люсію, але її ненависть я відчував буквально фізично. Моя колишня наречена теж це відчула. Вона знизала плечима і опустила очі, не витримуючи пронизливого погляду Ренати.

- Рейн, - застережливо покликав я, мій голос був низьким і докоряючим.

Немов прокинувшись, Рената перевела на мене погляд. На мить в ньому промайнув жаль, але він швидко змінився награною байдужістю.

- Не буду заважати вам згадувати минуле, - трохи глузливо сказала вона і, розвернувшись, пішла в бік академії. Її відхід був таким же різким, як і слова.

Коли силует «принца» зник за рогом провулка, Люсія з полегшенням зітхнула.

- Таки, правду про нього кажуть - рідкісна сволота, - в її словах звучала непідробна гіркота.

- Він не такий вже й поганий насправді, - тут же став я на захист.

- Як ти примудрився з ним подружитися? - здивовано запитала вона. - Ви ж повна протилежність.

Я тільки знизав плечима. Розповідати про наші стосунки мені не хотілося. Занадто багато всього було заплутано, занадто багато таємниць.

- Але я розумію, чому ти з ним зблизився, - продовжила Люсія вже іншим тоном з ледь вловимою підозрілістю. - Дружба з принцом може дати хороші привілеї.

У її словах я почув натяк на те, що я ганяюся за вигодою, як колись вона сама.

- Не знаю, про які привілеї ти говориш, мені наша дружба поки що приносить тільки проблеми, - віджартувався я, намагаючись розрядити обстановку, але Люсія не оцінила гумору.

- Дурний, навіть якщо закрити очі на те, що Тірейн не користується народною любов'ю, він все одно залишається принцом, ти б міг скористатися цим! - в її голосі звучало щире здивування. Здавалося, вона абсолютно не розуміла моєї позиції.

- Я не збираюся використовувати дружні стосунки з Тірейном в меркантильних цілях! - я поглянув на неї незадоволеним поглядом. - Якщо це все, про що ти...

Мене перервав сильний сплеск магії. Він пройшов невидимою, але відчутною хвилею, прискорюючи пульс, збиваючи подих, піднімаючи волоски на руках. Повітря навколо нас немов наелектризувалося.