22 глава

Ранок в академії почався зовсім не так, як хотілося б — з наполегливого, а потім і відчайдушно-злобного стуку в двері. Мої райдужні надії виспатися в останні святкові дні танули на очах, з кожним новим ударом перетворюючись на їдкий дим роздратування. Протяжно, немов випускаючи весь запас терпіння, я видихнув, сів на ліжку і, мляво шарячи ногою по підлозі в пошуках тапочок, пробурмотів, ні секунди не сумніваючись в особі цього ранкового гостя:

— Я вб'ю цього дятла.

За мить сенс моїх власних, імпульсивно кинутих слів обрушився на мене крижаним душем. «Адже його дійсно вб'ють і на мене повісять», — пронеслося в голові. Стало дурно.

Кулак Тірейна тепер відбивав справжню люту дріб, ніби він намагався вибити двері з петель. Не зволікаючи більше, я поспіхом накинув халат і кинувся до нього. Варто було мені відкрити двері, як одразу отримав відчутний стусан у ногу: Рейн саме в цей момент вирішив змінити тактику і постукати до мене ногою.

— Гхар! — видихнув я, потираючи забиту гомілку і пронизуючи нахабу поглядом, сповненим праведного гніву.

— Доброго ранку, — завзято, з ледь помітною краплиною провини в широко розплющених очах, привітався Рейн.

— Доброго?! — мій голос ледь не зірвався на рик.

— Зате підбадьорився, — він знизав плечима з абсолютно незворушним виглядом.

— Що сталося? — зітхнувши, запитав я, прекрасно розуміючи, що ніяких вибачень від нього не дочекаюся.

— Нічого, — розтягнувши губи в широкій посмішці, Рейн дочекався, коли моє здивування остаточно змінилося щирим гнівом, і продовжив: — Виконую свою обіцянку. Одягни щось, чого не шкода, і виходь на задній двір.

Після чого він, безтурботно насвистуючи якусь незнайому мелодію, розвернувся і рушив коридором, ніби нічого не сталося. Проводжаючи його поглядом, звернув увагу на темний, не сковуючий рухів костюм — той самий, в якому переселенець віртуозно розбирався з найманцями. У голові відразу спливли його слова про смугу перешкод. Тепер стало зрозуміло, про яку обіцянку йдеться.

Прикривши двері, я притулився до них і глибоко замислився. Першим, до болю сильним бажанням було плюнути на все і доспати ці дорогоцінні години. Напівтемрява за вікном, немов шепотіла про ранню годину, вабила назад у тепле ліжко. Але, прекрасно знаючи божевільну, непримиренну натуру Тірейна, я розумів, що йому нічого не буде коштувати вломитися в кімнату і в прямому сенсі витягнути мене з ліжка за ноги. Тому, приречено зітхнувши, я поплентався шукати простий, комфортний одяг, з тужливим передчуттям усвідомлюючи, що одним тільки оглядом смуги перешкод я точно не відбудуся.

Рейн уже чекав на мене на доріжці для бігу, що оточувала тренувальні майданчики, а потім вела до виходу в ліс, захоплено роблячи розминку. Його рухи були такими легкими і точними, що я мимоволі задивився. Критично оглянувши мене, хлопець схвально кивнув. Дочекавшись, коли я, нарешті, наблизився, він скомандував:

— Побігли!

— Це... це обов'язково? — вичавив я, все ще сподіваючись на диво.

— Ні, можеш почати з розминки, — хмикнув він, і я відчув в його голосі лукаву посмішку. Не чекаючи відповіді, він розвернувся і побіг спиною вперед, немов провокуючи мене.

Помітивши, що я досі просто йду, Рейн нетерпляче нахмурив брови. У його погляді читалася недвозначна вимога. Змирившись з неминучим, я перейшов на легкий біг, і Рейн відразу прилаштувався поруч, підтримуючи мій темп. Він змусив мене зробити одне коло на майданчику, а потім ми добігли до самого початку смуги перешкод.

— Ну, як? — запитав Тірейн, буквально світячись від гордості, немов сам побудував цю махину.

— Вражає... — придушено просипів я.

Справа була не тільки в тому, що я ще намагався перевести подих після пробіжки, хоча легені горіли вогнем. Смуга перешкод дійсно вражала своїми розмірами і неймовірною вигадкою.

Все починалося з підйому на величезне, вікове дерево, що росло зовсім недалеко від хвіртки. Маги виростили на ньому товсті, хитромудро вигнуті гілки, що звивалися навколо стовбура, немов величезна спляча істота, формуючи незвичайні гвинтові сходи.

На відстані приблизно п'яти метрів над землею виднілася невелика, ледь помітна площадка, від якої тягнувся кволий дощатий підвісний міст. Трохи далі, гублячись у зелені, миготіли якісь канати, обручі, довгі дошки, які розгойдувалися від вітру... І щось мені підказувало, що це найлегша, розігрівальна ділянка всього маршруту.

— Ну, що? Погнали?! — з нетерпінням, буквально підстрибуючи від передчуття, запитав Тірейн.

— Кого? — не зрозумів я, намагаючись осмислити те, що відбувається, і свою долю. Але хлопець тільки роздратовано закотив очі, немов я сказав нечувану дурницю, і рвонув до гвинтових сходів, буквально злетівши по гілках з грацією дикої кішки.

Придушивши гостре, майже фізичне почуття заздрості до його легкості, я спробував повторити за переселенцем, але, зрозуміло, моя фізична підготовка була дуже далека від його. Мої рухи були незграбними і кожен крок давався з трудом.

Коли я все ж дістався до майданчика, Рейн чекав на мене, невимушено спершись плечем на стовбур дерева. Він ніяк не прокоментував мій болісний підйом, але погляд був красномовніший за будь-які слова. У ньому читалося все: і легка усмішка, і натяк на мою фізичну форму, і мовчазне запрошення продовжити.