21 глава

Бажаючи відволіктися від неприємних думок, я пошукав очима Тірейна й Айрін. Вони непогано виглядали разом: його світле волосся і її темне, легкий вигин посмішки на її губах, коли їхні погляди перетиналися, холодна відчуженість принца. «Треба буде обов'язково йому це сказати», – промайнула думка.

Посміхнувшись своїм думкам, я продовжив спостерігати за їхньою парою, аж доки, згідно з непорушними правилами етикету, Тірейн відвів дівчину до її батьків. Кіара, немов кішка, тут же потягла кудись доньку, кинувши на неї суворий погляд. А Абігор звернувся до Рейна посміхаючись, але недобре зіщуливши очі.

Відчувши неприємності, я насупився і став пильно стежити за ними. Щось у манері метаморфа, в його надто активній жестикуляції, здалося мені підозрілим. У якийсь момент їх оточили кілька хлопців з міранійської делегації – високі, з чіпкими поглядами, вони утворили навколо Рейна і Гора щільне коло, немов ненароком відгороджуючи від інших. У цей же час на іншому кінці зали пролунав оглушливий дзвін розбитого скла і перелякані вигуки – хтось, спіткнувшись, зіткнувся з дайром, який розносив напої гостям. Натовп на мить завмер, голови повернулися на звук, а коли я знову подивився на Тірейна і Абігора, вони вже розкланювалися.

Метаморфи на чолі зі своїм правителем, стримано киваючи, швидко вийшли із зали, зникнувши в коридорі, що вів до житлових кімнат. Обійшовши зляканий натовп, я швидко попрямував до злегка розгубленого на вигляд Тірейна. Він стояв, опустивши голову, немов щось обдумуючи.

– Все гаразд? – запитав я, намагаючись говорити спокійно, але мій голос все одно прозвучав з ноткою занепокоєння.

– А? – він різко підняв голову, сфокусував на мені погляд, немов щойно повернувся звідкись здалеку, і криво, неприродно посміхнувся. – Все добре.

– Що хотів Гор? – я не збирався відступати.

– Поговорити, – хлопець знизав плечима, уникаючи мого прямого погляду.

Відчуваючи, що з ним щось не так, але не розуміючи, що саме, я насупив брови, але промовчав, вирішивши не тиснути. Відвернувся, спостерігаючи за танцюючими парами, що кружляли у вальсі під звуки струнного оркестру, і одночасно відстежуючи переміщення хижачок – їх сьогодні було напрочуд багато, і їх пронизливі погляди ковзали по залі, вишукуючи нову здобич. Поруч зі мною, невпевнено переступаючи з ноги на ногу, стояв Тірейн.

– Тобі не до смаку місцеві дами? – несподівано запитав Рейн, порушуючи тишу.

– З чого ти взяв? – я здивовано подивився на нього.

– Ти так уважно і насторожено за ними стежиш… – він кивнув у бік дівчат.

– Я ж уже говорив тобі, чому це роблю, – зітхнув я.

– А, ну так… – простягнув він, і знову запала тиша, переривана лише музикою і гамором балу.

– І це все? Ніяких жартів про мою орієнтацію і твою вірність мені? – з насмішкою запитав я, але натрапив на абсолютно нерозуміючий погляд хлопця. Той моргнув, немов перетравлюючи мої слова.

- Тебе ж це дратує, хіба ні? - з дивною інтонацією запитав він, дивлячись мені просто в очі.

- А коли тебе це зупиняло? - парирував я, усміхнувшись.

Хлопець відсторонено знизав плечима, немов питання було не про нього зовсім, і, не кажучи жодного слова, відвернувся, задумливо оглядаючи мерехтливий вогнями зал.

– Хіба тобі не треба повернутися до батька?

Він кинув швидкий погляд на високий, різьблений вихід із зали, куди зовсім недавно пішов Гор, і похитав головою:

— Краще я з тобою постою.

— Ти все ж виконав розпорядження батька, — через якийсь час, коли оркестр змінив мелодію, а навколо нас пропливло ще кілька танцюючих пар, зауважив я.

— Яке? — розгублено подивився він, немов не розуміючи, про що я говорю.

— Зблизитися з Айрін. Вона знову вмовляла тебе одружитися з нею? — я уважно вдивлявся в його обличчя, намагаючись вловити хоч якусь реакцію.

— Вона була дуже наполеглива, — ухильно відповів він, а потім, немов намагаючись відволіктися, схопив з підносу, що проходив повз дайра, келих ароматного напою. Зробив великий ковток, майже осушивши його.

— Ти ж не в захваті від дайрівських вин? — піднявши брову, запитав я, але хлопець тільки невизначено повів плечем, дивлячись кудись крізь мене.

Гмикнувши, я знову замовк, але тепер моя увага поширювалася і на арку, що вела в житлові кімнати. Я відчував, що там щось відбувається. І в якийсь момент я був винагороджений за свою уважність: до зали повернувся один з хлопців із супроводу Абігора — високий, з жорсткими рисами обличчя. Він вишукав поглядом одного з братів Айлір і стрімко рушив до нього. Після короткої розмови альфа здивовано підняв брову і, помітно підбадьорившись, пішов за ним. «Цікаво, що у них там відбувається?» — подумки зазначив я.

Кілька разів я намагався заговорити з Тірейном, питав про те, як пройшов його день або про якісь дрібниці, але складалося враження, що хлопець літає десь у хмарах. Він відповідав загальними, незв'язними фразами, але при цьому ні на крок не відходив від мене, немов шукав захисту.

— Кхм, мені здається, ця дівчина до тебе, — почув я шепіт Рейна над самим вухом, який вивів мене із задумливості.

Відволікшись від інтригуючої арки, я побачив перед собою Мей. Дайра була прекрасна в приталеній сукні глибокого чорного кольору, яка підкреслювала кожен вигин її фігури, а її довге червоне волосся було високо заколоте, відкриваючи витончену шию. На мить я застиг, милуючись вродливою дівчиною, але невдовзі ожив і, просячи очима знайому підіграти, відповів із удаваною безтурботністю: