20 глава

Будинок Ради, де традиційно зупинялися посольства і статусні гості дайрів, перетворився на феєричне видовище. Демони щороку докладали чимало зусиль, щоб вразити всіх своєю магією і фантазією, але цього року вони перевершили навіть самих себе.

Фасади будівлі, що нагадує щось середнє між витонченим палацом і просторою садибою, виконані з відполірованого світлого мармуру, були оповиті вихорами переливчастих вогнів, що танцювали в повітрі, немов незліченні світлячки. Головний вхід, обрамлений колонами з місячного каменю, прикрашали арки з живих, сплетених ліан, усипаних квітами, чиї пелюстки випромінювали м'яке, пульсуюче світіння. З вершин цих арок спадали каскади мерехтливого пилку, кожен крихітний кристал якого іскрився всіма кольорами веселки, повільно осідаючи на підлогу і безслідно зникаючи.

Парадний двір перетворився на зачаровуючий плавучий сад. Замість звичних фонтанів, тут парили величезні, ідеально прозорі сфери з чистої води. Всередині кожної сфери неквапливо ковзали екзотичні риби, які ледь помітно світилися, а серед них розквітали дивовижні водні рослини. Ці водні кулі повільно кружляли в повітрі, немов планети, майстерно відбиваючи і заломлюючи світло, тим самим розкидаючи по всьому простору химерні, мерехтливі візерунки. Над смарагдовими газонами ліниво плили напівпрозорі хмарки ароматного туману, що виділяв дурманні запахи магнолії і жасмину, посилені древньою магією.

Високі вежі Будинку, увінчані куполами з зачарованого скла, стали полотнами для грандіозних рухомих ілюзій. Тільки що з однієї такої вежі вирвався в нічне небо велетенський дракон, вивергаючи стовп вогню, але вже через мить його грізний силует розпався на зграю екзотичних, сліпуче яскравих птахів. Вони, зробивши величне коло пошани навколо однієї з веж, потім переливчастим водоспадом опустилися на дах, зникаючи в його сяйві.

Доріжки, що плавно вели до величного палацу, були викладені кам'яною плиткою, яка світилася м'яким, теплим внутрішнім світлом, ніби під кожним каменем ховалася іскорка маленького, живого вогнища. Вся будівля Будинку Ради не просто стояла, а дихала урочистістю, кожен її елемент, від основи до самих вершин, був невід'ємною частиною цього грандіозного магічного танцю світла і самого життя.

Увійшовши до бального залу, кожен гість миттєво підпадав під чари його безмежного простору і справжньої небесної пишноти. Висока, склепінчаста стеля не була розписана фресками; вона являла собою живе, пульсуюче небо, по якому повільно оберталися і спалахували магічно створені сузір'я. Вони таємничо змінювали свої візерунки та інтенсивність світіння в такт музиці, що линула з невидимих джерел, створюючи повне враження, ніби танцюючі пари пурхають під неосяжним відкритим небом.

Стіни залу були суцільно покриті ідеально полірованими дзеркальними панелями, які не просто відбивали, а дивним чином заломлювали і багаторазово примножували світло тисяч кришталевих сфер, що кружляли в повітрі. Ці сфери, подібні до величезних, бездоганно огранованих крапель роси, м'яко погойдувалися, випромінюючи чарівні райдужні відблиски, що грайливо танцювали по всьому простору, створюючи сліпучий, але не ріжучий око блиск. Більш того, кожна з цих сфер могла змінювати свій відтінок за однією лише волею розпорядника торжества, забарвлюючи весь зал в ніжно-золотий, витончений бузковий або глибокий блакитний колір, створюючи воістину чарівну атмосферу.

Підлога бального залу була виконана з блакитного оніксу, інкрустованого світловими магічними рунами, які м'яко пульсували в такт крокам танцюючих. При кожному русі танцюристів руни під їхніми ногами спалахували яскравіше, залишаючи за ними мерехтливий слід, що поступово згасав, створюючи зачаровуючий візерунок зі світла. Уздовж стін розташовувалися колони з жовтого мармуру, інкрустованого бурштином, але сьогодні вони представляли собою застиглі блакитні брили льоду, всередині яких пульсувало холодне світло.

За однією з таких колон я і причаївся, перечікуючи, коли батько відволіче Мілін від облаштування мого особистого життя. Чим більше ставав термін вагітності, тим емоційнішою і чуттєвішою ставала моя названа мати. Їй хотілося ощасливити всіх навколо, але найчастіше в поле її зору потрапляв чомусь саме я. На щастя, це закінчиться вже через чотири місяці, оскільки дайри виношують дітей сім місяців.

У ніч проводів зими мені пощастило – цей вечір традиційно проводили виключно в колі сім'ї, а на ранок наступного дня я поспіхом втік з дому, аргументуючи це необхідністю чергувати в академії. В принципі, це не було такою вже брехнею: я дійсно чергував майже весь святковий тиждень в Ніваріумі, за винятком декількох днів, про які Мілін не варто знати.

А сьогодні я і мої батьки були присутні за особистими запрошеннями членів правлячої родини: я як близький друг Кіари, а батько з Мілін – як придворний артефактор. Цю посаду Ліам отримав зовсім недавно, коли все-таки зміг створити робочу версію порталу з Вургарда в Міранію.

Я був не проти потанцювати з парою-трійкою дівчат - це, зрештою, було частиною світського етикету і навіть трохи цікаво. Але коли рахунок почав підбиратися до десятка, і чергова незнайомка з хижим блиском в очах попрямувала прямо до мене, я визнав за доцільне причаїтися на деякий час. Мої ноги вже починали нити, а голова йшла обертом від миготливих облич і світських бесід. Схоже, Мілін просто забула, що я людина.

Потягуючи легке, ледь солодке фруктове вино з тонкого келиха, я краєм ока помітив, як у мій бік повільно, але цілеспрямовано попрямувала парочка дайрів – мати і дочка, які до цього активно спілкувалися з Мілін. Я кинув швидкий, відчайдушний погляд на простору терасу, вихід на яку знаходився всього в декількох кроках від мене. В голові миттєво промайнули думки: наскільки неввічливо буде втекти туди? Або цим я тільки зажену себе в ще більшу пастку, адже дамам, очевидно, ніщо не завадить зловити мене і там?