16 глава

Знайти групу алхіміків не становило труднощів, але проблему це не вирішило. Хлопці та дівчата, скупчившись навколо новенького столу в лабораторії, виглядали як зграйка розгублених кошенят. У повітрі витав запах сірки і якихось трав, а на столі безладно нагромаджувалися колби, реторти і дивні порошки.

Зазвичай алхіміки не могли похвалитися видовищними талантами. Навіть артефактори влаштовували цікаві номери з механічними фігурами, які оживали за допомогою артефакту. Бойові маги часто задіювали у виступах стихійну магію, викликаючи вогняні кулі, крижані скульптури і багато що у тому ж дусі. А цілителі зачаровували публіку магічним співом, від якого поліпшувалося самопочуття глядачів. Побутовики теж викручувалися, вдаючись до різних хитрощів, здебільшого працюючи з ілюзіями.

Послухавши мляві пропозиції понурих адептів, я й сам засумував. «Може, влаштуємо невеликий вибух?» - невпевнено запропонував юнак із фіолетовими від реагентів пальцями. «Або покажемо, як робимо парфумовану воду?» - додала дівчина із заплетеним у коси рудим волоссям.

В мене самого не було слушних порад чи ідей, а час спливав, неначе вода крізь пальці. Не придумавши нічого розумнішого, я запропонував хлопцям готувати звичайний виступ зі співом або розігруванням якоїсь сценки. Вибір припав на останнє, і я пішов до Мілійського, щоб повідомити про наш номер.

У ректорській сидів Даміан, жваво щось строчачи на аркуші паперу. Його перо швидко ковзало по пергаменту, залишаючи за собою рівні рядки. На контрасті з ним, Тірейн розвалившись у кріслі, закинувши ноги на стіл, займався тим, що відривав від аркуша паперу невеличкий клаптик, стискав його в кульку і кидав Колобку, намагаючись потрапити в роззявлену пащу. Той, своєю чергою, з ентузіазмом ловив паперові кульки і ковтав не жуючи. Поспостерігавши за цим кілька секунд, я не витримав:

- Що ти робиш? - запитав я, піднявши брову.

- Готую промову до святкового концерту, - флегматично відповів він, не перериваючи свого заняття. Його пальці спритно м'яли папір, перетворюючи його на маленькі білі кульки.

 - Цю промову? - кивнув я на те, що залишилося від аркуша, іронічно піднявши брову.

 - Їх кілька, - він вказав очима на стіл, де лежало з десяток списаних аркушів.

   Я взяв їх до рук і побіжно прочитав. Хм... Схоже таку промову «проковтне» тільки Колобок, а наші студенти, та власне й викладачі теж, швидше освистають принца. Слова десь були витіюваті й пишномовні, а десь більш приземлені та зрозумілі кожному, але зовсім не відповідали духу свята.

 - Усе так погано? - зацікавлено дивлячись на мене, запитав Тірейн, у його очах промайнув хитрий блиск.

 - Ну-у, ти точно всім запам'ятаєшся... - я спробував пом'якшити удар, але вийшло не дуже переконливо.

 - Мене і без урочистої промови ще довго пам'ятатимуть, - самовдоволено промовив принц.

   На це я тільки хмикнув, безмовно погоджуючись. Він справді робить усе, щоб у стінах Ніваріуму ім'я молодшого принца згадували зі здриганням.

 - Я зайшов сказати, що моя група ставитиме сценку, напевно, - я повернувся до мети свого візиту.

   Тірейн знову перевів увагу з Колобка на мене, його погляд став оцінювальним.

 - Це ж рівень перших-других курсів? - у його голосі прозвучала зневага.

 - Тому хлопці й не горять ентузіазмом: усі третьокурсники демонструватимуть магічні таланти. На їхньому тлі звичайний виступ виглядатиме... - я зам'явся, підбираючи слово, щоб не образити студентів.

 - Вбого, - припечатав принц, безжально обриваючи мої спроби.

- Ну, власне, так, - протягнув я, потираючи віскі. - Тож постав нас наприкінці, бо, мені здається, вони радше відмовляться виступати, ніж справді щось підготують.

Хмикнувши, Тірейн потягнувся до шухляди столу і витягнув довжезний список гуртів із виступами. Його пальці, довгі й тонкі, швидко ковзали по списаних рядках. Переглядаючи їх, він задумливо запитав, піднявши брову:

- А що їм заважає виступити, використовуючи їхній талант в алхімії? Адже це ж їхня спеціалізація, вірно?

- Як маги, алхіміки доволі слабкі, - зітхнув я. - Уся їхня діяльність зводиться до того, щоб виготовляти реагенти, субстанції, які використовують в інших галузях, косметичні еліксири... Ну, і зілля всякі. Не будуть же вони, справді, розбризкувати парфуми в залі? Це ж безглуздо!

Хлопець усміхнувся, і в його очах промайнув бешкетний вогник.

- А чому б і ні? - і поки я намагався осмислити, до чого він веде, Тірейн продовжив, - Побутовики теж не особливо горять виступати, але подали заявку на номер з ілюзіями. То чому б вам не об'єднатися?

- Як?!

- Ну-у, наприклад, побутовики створюють ілюзію лісу, а алхіміки до неї аромат хвойних та листяних дерев, трав, квітів.

Я в німому захопленні втупився на нього, дивуючись геніальності ідеї. Чому така елементарна думка не приходила нікому раніше? Утім, я й так знаю відповідь - маги одинаки. Ми звикли розраховувати тільки на себе і власні сили, тому рідко об'єднуємося для чогось більшого, ніж спільне чаювання.

- Це геніально! - видавив я, починаючи гарячково міркувати, як подати цю ідею Дірані Лейн - кураторці побутовиків, жінці із залізним характером і гострим розумом.