15 глава

Академія зустріла мене звичним гомоном голосів, що відбивався від високих склепінь холу, і безладною метушнею студентів, що поспішали до аудиторій. На старих дерев'яних лавах сиділи веселі компанії та відсторонені одинаки, які щось наспіх строчили в конспектах. Біля дошки оголошень юрмилися «боржники», вираховуючи місце розташування потрібного викладача.

- Матео Кайлоні! - окликнув мене роздратований голос, змусивши обернутися. - Де вас носить у розпал зимової сесії?

Я сторопів від нахабства незнайомця в дорогому костюмі, з обличчям, спотвореним гримасою невдоволення. За його спиною, у тіні колони, я розгледів знайомого студента, який нервово смикав край піджака. Усередині все похололо від неприємного передчуття.

- По-перше, потрудіться представитися, - мій голос прозвучав спокійніше, ніж я очікував.

- Стефан Лімм... - представився, як я й підозрював, батько привілейованого студента.

Не давши йому знову атакувати мене претензіями, я продовжив, намагаючись зберегти крижаний спокій:

- По-друге, зимова сесія вже добігає кінця і моя постійна присутність не потрібна. А по-третє, ви не є моїм безпосереднім начальством, щоб я перед вами звітував.

- Що тут відбувається? - пролунав за спиною ледачий голос із хрипотою.

Я обернувся і побачив Мілійського, який, заклавши руки за спину, неспішно наближався до нас. Судячи з напрямку, він ішов з їдальні. На обличчі принца грала легка усмішка, а в очах читалося передчуття потіхи. Ми обмінялися короткими кивками, і я, відчуваючи, як усередині все закипає від обурення, схрестив руки на грудях, чекаючи продовження.

- Доброго дня, Ваша Високосте, - Лімм схилив голову в легкому поклоні, і в його голосі з'явилися улесливі нотки. - Прошу вибачення, що відволікаю вас, але цей викладач, - він ткнув у мій бік пальцем, - навмисне занизив оцінку моєму синові.

Від його нахабства я ледь не втратив дар мови. Примружившись, я стиснув кулаки, готовий дати відсіч. Усмішка Мілійського перетворилася на хижий оскал. Засунувши руки в кишені, він похитав головою.

- От як? Ці-іка-аво, - простягнув він зі знущанням, немов пробуючи слова на смак.

Уважний погляд високості затримався на моєму мокрому від талого снігу одязі, ковзнувши по валізі з речами, які я зібрав для поїздки до Вургарда. Потім він, не змінюючи виразу обличчя, повернувся до Стефана Лімма.

- Яку оцінку поставив вашому синові професор Кайлоні?

- Задовільно, - пролунала незадоволена відповідь.

- А ви, адепт Лімм, упевнені, що заслуговуєте на більше? - Мілійський, з усмішкою в голосі, виловив поглядом студента, який ховався за спиною батька. - Готові продемонструвати свої знання?

На перше запитання студент поспішно закивав, але на друге - невпевнено кивнув, лише після того, як батько кинув на нього застережливий погляд.

- Чудово! - Тірейн радісно потер руки. - Проведемо повторний іспит. Професоре Кайлоні, будьте ласкаві, запросіть до мене в кабінет професорів Ройса і Бельгаса. Ваша присутність, зрозуміло, також обов'язкова.

Кивнувши, я поспішив на адміністративний поверх. Тірейн, даючи мені час, неспішно пішов слідом, повівши за собою Ліммів і про щось жваво розмовляючи з батьком студента.

Увірвавшись до кабінету, я насамперед скинув промоклий верхній одяг, залишившись у строгому костюмі. Потім засунув саквояж під стіл і, наспіх накидавши зачаровані записки, відправив їх колегам.

Прикривши очі, я дозволив собі кілька хвилин перепочинку, намагаючись заспокоїти нерви. Подібні інциденти, на жаль, не були рідкістю. Академія не раз зазнавала нападів обурених родичів студентів. Конфлікти, як правило, вирішувалися, але завжди залишали неприємний осад.

«Зараз, найімовірніше, буде те саме», - подумав я, з силою потерши обличчя і збираючись із духом. «Щедрі пожертви вирішать справу на користь Ліммів». Я став на порозі ректорської, чекаючи на колег, готовий прийняти неминуче.

- Неприємності, Матео? - Даміан підійшов до мене, його оксамитовий голос був наповнений муркотливими нотками.

Начебто в його тоні чулося співчуття, але мені відчулося тонке знущання. Обернувшись, я кинув на нього пильний погляд, але він лише здивовано підняв брови.

- Усе гаразд, - навіщось збрехав я.

- Упевнений? - запитав він, злегка посміхнувшись.

- Абсолютно, - відрізав я, намагаючись приховати роздратування.

Кроки в коридорі змусили мене відвернутися від перевертня. Першим на виклик з'явився Марк Бельгас.

- Що сталося, Матео? Навіщо мене викликають?

- Лімм.

Почувши знайоме прізвище, декан скривився.

- Так і знав, що твоя справедливість до добра не доведе, треба було здогадатися, що ти й нас потягнеш.

Я проігнорував його бурчання, відволікшись на Даміана. Швидко відвернувшись від мене, хлопець повернувся на своє місце. Дочекавшись Ельмдара, ми зайшли в кабінет. Мілійський сидів на своєму місці і з поблажливою посмішкою спостерігав за Ліммами, які, в цілковитому шоці розглядали Колобка.

- О, вітаю панове! - помітив нашу появу Тірейн. - Проходьте ближче, прошу вибачення, але всі сидячі місця зайняті, вам доведеться постояти. Утім, не думаю, що розв'язання нашої проблеми затягнеться надовго.