14 глава

Здавалося б, в академії в мене ліжко не гірше, а за розмірами навіть більше, але чомусь у цьому будинку я висипався напрочуд добре. Ось і зараз, розплющивши очі, я відчув прилив сил і оптимізму. Благодушний настрій супроводжував мене весь ранок, поки я не дізнався, що до обіду прибудуть батьки Ліама і Мілін. Ця зустріч хвилювала і трохи лякала. Утім, з огляду на їхнє особливе ставлення до потомства, мені не варто було побоюватися отримати ярлик бастарда, байстрюка або ще якесь образливе прізвисько, як це заведено в людей. І все ж мандраж не відступав.

У будинку панувала спокійна і затишна атмосфера. Мілін без поспіху і паніки готувалася до сімейного обіду, батько їй всіляко допомагав. Оскільки страви для обіду замовили з ресторану, підготовка зводилася здебільшого до прибирання будинку за допомогою магії, сервірування столу та інших дрібниць. Переконавшись, що моя допомога не потрібна, я зв'язався з Кіарою і, дізнавшись, що вона в місті, домовився про зустріч - до обіду в мене було кілька вільних годин.

Ми домовилися зустрітися на центральній площі перед будівлею Ради, і, підходячи до неї, я здалеку помітив темне волосся подруги, яке розвівав легкий вітерець.

- Матео! - помітивши мене, Кіара підбігла і міцно обійняла.

- Привіт, красуне, - відповів я, обіймаючи її у відповідь. - Ти сама?

Я озирнувся, шукаючи очима дітей або Абігора.

- Так, діти в академії Вартових, а Гор залишився вдома. Побачимося тільки на святах на честь проводів зими.

- Більше не намагалися втекти?

- Ні, їм тут сподобалося. Айрін знайшла собі подруг, а Рінар сколотив цілу банду.

Неспішно прогулюючись, ми дійшли до парку і присіли в одній з альтанок. Кіара помітила, як я час від часу поглядаю на годинник.

- Кудись поспішаєш?

- Мені не можна пропустити сімейний обід. Там будуть родичі батька і Мілін, - відповів я, мимоволі закусивши губу.

- Хвилюєшся?

- Так помітно?

Вона відвела погляд від мого обличчя і виразно подивилася на ногу, якою я нервово притоптував.

- Ну, як тобі сказати, - хмикнула вона. - Ти ж знаєш, що тобі нема про що переживати? І, до речі, боятися потрібно не їх.

- А кого?

- Дітей знайомих, - глузливо фиркнула вона, але, побачивши мій розгублений вираз обличчя, пояснила: - Твій батько - відомий ювелір-артефактор, ти теж талановитий майстер, і в перспективі можеш перейняти його справу. Додамо сюди ще не менш важливі критерії: молодий, симпатичний і неодружений. Будь упевнений, якщо на тебе ще не оголосили полювання, то скоро ситуація зміниться.

Кіара розреготалася, побачивши, як у мене витягнулося обличчя.

- Ти жартуєш? - з жалюгідною надією в голосі запитав я.

Подруга, не перестаючи хихикати, похитала головою:

- Навіть не сподівайся!

Я відвернувся, надувшись, і почав розглядати засніжені острівці клумб і газонів.

- Та годі тобі! Що поганого в тому, якщо тобі підберуть наречену серед дайрів? Чи ми для тебе недостатньо гарні?

Кіара насмішкувато підкинула брову і картинно випрямилася. Кинувши на неї задумливий погляд, я похитав головою.

- Навпаки, занадто хороші.

- Не зрозуміла, - вона струснула головою і нахилилася вперед, заглядаючи мені в очі. - Це що ще за комплекси неповноцінності?

- Ви ж довгожителі, а я людина. Моє життя пролетить як мить.

- Пф! За це можеш не переживати. Якщо знайдеш дружину серед дайрів, ви проживете разом довго і щасливо.

- Що ти маєш на увазі?

- Одружишся з дайрою - дізнаєшся. Це найсуворіший секрет.

Я задумався, гарячково перебираючи в голові варіанти, як людина може продовжити своє життя, але крім філактерії[1] нічого не спадало на думку. Поділився своїми припущеннями з Кіарою, але вона лише відмахнулася і змінила тему, розпитуючи про мої справи в академії.

Поглянувши на годинник, я з важким зітханням повідомив подрузі, що мені час бігти, якщо не хочу запізнитися на зустріч. Домовившись зустрітися завтра, ми попрощалися, і я поспішив назад. Дорогою забіг у квіткову крамницю і вибрав пишний букет для Мілін.

Дайри з'явилися рівно в призначений час, усі четверо. Після взаємних привітань настав час для знайомства.

- Знайомтеся, це Матео, наш син, - представив мене батько, а потім, вказавши рукою на схожих на нього дайрів, продовжив, - Янг і Тіссель Кайлоні, - потім він вказав рукою на другу пару, - Кітан і Айла Меліс.

Старше покоління демонів відкрито втупилося на мене. Бачити перед собою молодих хлопців і дівчат та знати, що вони дідусі й бабусі - справжній розрив шаблонів, мабуть, не тільки для мене, а й для будь-кого, хто виріс серед людей. Не знаю, які думки в цей момент крутилися в головах старших дайрів, але очі в них змінювали колір дуже швидко. Однак незабаром у всіх він зупинився на світло-зеленому з блакитним відтінком.

- Який гарненький хлопчик! - сплеснула руками Тіссель.