8 глава

Собачі зуби клацнули буквально в сантиметрі від моєї ноги, змусивши серце підскочити до горла. Ледве я опинився на землі, як по той бік паркану пролунав невеликий вибух від запущеного в мене фаєрболу, точно в те місце, де я був секунду тому. На голову посипалися обпалені тріски. От же псих! Мені довелося б набагато гірше, якби господар двору не змішував заклинання з лайками. Еге, коли я промишляв крадіжками і то так не косячив.

Скептично оглянув свій трофей - п'ять великих червоних квіток з оксамитовими пелюстками, схожими на язики полум'я, погойдувалися на довгих товстих стеблах. На вигляд це було щось середнє між лілією і тюльпаном. Місцями пелюсток уже не вистачало, але все одно, букетик мав симпатичний вигляд.

Невеликий перепочинок змінився новим забігом, коли невгамовний господар прекрасної клумби з вогняними квітами випустив собак на вулицю. Було б через що засмучуватися! Пробігши до кінця кварталу, звернув у глухий кут і вкрив льодом доріжку за собою. Поки приводив дихання в норму, вдосталь помилувався на розгублені морди псів, які не здатні встояти на лапах, що роз'їжджалися. А потім не поспішаючи відкрив портал до будинку Кеті.

Багатоквартирні будинки на п'ять-шість поверхів почали з'являтися в Крамплі порівняно недавно. На замовлення корони старі бідні квартали стали потихеньку зносити і на їхньому місці споруджувати новобудови. Жителів тимчасово переселяли в притулки, а після здачі будинку віддавали квартири на перших поверхах. Починаючи з другого поверху всі квартири значилися за державою і здавалися в оренду. За бажання, можна було викупити таке житло, але ціни встановлювалися настільки високі, що вигідніше було знімати.

Ось в одному з таких будинків і жила Кеті. Портал відкрився за п'ять метрів від її під'їзду. Закинувши голову, оглянув вікна - майже весь будинок був занурений у темряву, лише в рідкісних вікнах горіли вогники, зокрема, у квартирі моєї дівчини. Радісно посміхнувся і поспішив піднятися на четвертий поверх.

Вона довго не відчиняла, напевно остерігалася. Тому я подав голос:

- Кеті, це Матео!

Почулося клацання замків і невдовзі двері відчинилися, але дівчина, не запрошуючи до себе, вийшла на сходову клітку, кутаючись у теплий халат. Її обличчя було серйозним і відстороненим.

- Тео, що ти тут робиш так пізно?

Відчувши укол совісті, скривився і, набувши винуватого вигляду, пробурмотів:

- Вибач, що так пізно. Хотів раніше зайти, але ти не уявляєш, через які випробування мені довелося пройти, щоб дістатися до тебе! До речі, це тобі, - з цими словами я простягнув їй відвойований у грізних псів букет.

Однак Кеті лише ковзнула поглядом по квітах і знову подивилася на мене. В її очах не було ні краплі радості.

- До речі про це, - тихо промовила вона. - Нам не варто більше зустрічатися, Матео.

- Чому це? - мій голос здригнувся.

Рука з букетом опустилася, немов квіти вмить поважчали на кілька кілограмів. Я дивився на дівчину з подивом, намагаючись зрозуміти, жартує вона чи ні. Може, це така помста за пізній візит або за те, що я приділяв їй мало уваги останнім часом?

- Матео, ти дуже хороший, милий, добрий, але...

- Але що? - моє серце стиснулося від поганого передчуття.

- Але ти сам сказав, що не хочеш серйозних стосунків.

- Поки що. Я казав, що поки що не хочу серйозних стосунків.

- А я зустріла того, хто вже хоче серйозних стосунків. І сім'ю. Він уже зробив мені пропозицію.

- І коли тільки встиг? Ми зустрічаємося три місяці.

Зам'явши і потупивши погляд, Кеті зізналася:

- Я з ним місяць зустрічаюся. Щодня, а не як із тобою - по вихідних.

Після цього вона пішла в атаку, правду кажуть: найкращий захист - це напад:

- Ти взагалі пам'ятаєш, коли ми з тобою десь ходили, гуляли? Перший місяць, коли ми тільки почали зустрічатися, все було чудово, а потім... Ти наче вирішив, що я вже нікуди від тебе не подінуся і можна мною знехтувати! І якщо раніше ти ще дарував якісь подарунки, то тепер завжди приходиш до мене на квартиру в кращому разі з тортиком і квітами. Цього разу навіть не спромігся нормальний букет купити, де ти це видер? - з огидою на обличчі вона махнула в бік мого трофею.

Мені стало соромно. Я розумів, що вона має рацію. Я справді став приділяти їй менше уваги, ніж раніше. Це тільки у студентів влітку відпочинок, а викладачі й адміністрація академії працює, хоч і в меншому обсязі, але щодня. А якщо сюди ще додати мій підробіток з артефактами... На особисте життя часу залишалося справді мало.

- Кеті, я визнаю, що винен перед тобою за те, що не приділяв належної уваги, не влаштовував нормальні побачення, не завалював дорогими подарунками. Але чому ти раніше про це не сказала? Чому почала нишком зустрічатися з іншим, при цьому морочачи голову нам обом? Чи я був запасним планом на випадок, якщо той відсіється? А про мої почуття ти подумала?! - я не стримався і розлютився, хоча всередині мене все кипіло від образи і розчарування.

- Вибач мені. Я знаю, що вчинила жахливо. Але я не можу так більше, мені потрібна увага, гарні залицяння. Я хочу відчувати себе потрібною! А не просто зручним варіантом добре провести час! - її голос тремтів, але в очах не було каяття.