Глава 4. "Ти надто зухвала!"

- Усім доброго дня!
Чоловік привітав присутніх, перепускаючи мене перед собою. Ми пройшли в невелику кімнату. Кілька пар очей подивилися на мою скромну особу. Хотілося провалитися кудись глибше, аби мене не свердлили поглядами - з дитинства не люблю такої пильної уваги.
- Знайомтеся, наша нова "шукачка"! - відрекомендував мене мій супровідник.
- Здрастуйте, - промямлила я.
- Знову чоловічка? - зневажливо відгукнулися з глибини кімнати.
- Так, я людина! - гордість продерлася крізь терна невпевненості. Мовчати не буду. - А що не так?
- Ти надто зухвала! - відповів той самий голос.
Довелося подивитися. У кутку, у глибокому кріслі, сиділа вродлива молода жінка років тридцяти, з білим мелірованим волоссям і смаглявою шкірою. Її чорні очі презирливо свердлили мою тушку. "Напевно, із солярію не вилазить!" - промайнула глузлива думка.
- А Ви - змія? - "невинно" поцікавилася я.
- Та як ти смієш, дівчисько?! - гнучке смагляве тіло вмить опинилося біля мене. Її холодні парфуми лоскотали мій нюх, відволікаючи від небезпеки. Світла сукня облягала все, що потрібно, і була розрахована на захоплення оточуючих. Натомість очі обіцяли всі кола пекла - мені.
- Смію! - у мені заговорила вроджена впертість і підсвідома надія на чоловіка, що стоїть поруч. - Тим більше, що нічого образливого я Вам не сказала. Як я знаю, всі, хто тут перебуває, - змії! - викрутилася із ситуації.
- Арінар, заспокойся! Дівчинка має рацію. А ось тобі із твоєю неприязню треба щось робити, інакше як з адептами працювати будеш? - "мій професор" м'яко осадив розгнівану зміюку.
Жінка гидливо підібрала губи і з гідністю прослідувала до вхідних дверей. Не обертаючись, вишла геть. Професор простежив за демонстрацією ставлення до мене і всієї ситуації.
- Це, до речі, твій майбутній викладач магії землі, дівчинко, - ошелешив він мене. - Арінар Арнель - напівельф-напівнагіня. І подібно до тебе, вона напівкровка. Тільки бачиш, Арінар вважає, що люди - найгірше, що могло статися з нагами. Натомість свій народ - мало не нагородою для нас древніх, - остання фраза була сказана дуже тихо, лише для моїх вух. - Будь дуже обережна. Ти нажила собі сильного ворога. Назвати її змією було не найкращою твоєю думкою.
Він підбадьорливо стиснув моє плече. Я різко повернула голову. У моїх очах світився виклик. Капюшон спав. Коса отримала свободу і важким канатом впала мені на груди. Рука чоловіка застигла в повітрі, очі звузилися, а дихання збилося:
- Біла...
- Біла змія...
У кімнаті наче оселився рій роздратованих бджіл. Але я вже не чула. Мене затягувало у вир темно-сірих очей. Я танула, плавилася, немов віск. Такі дивні, невідомі мені раніше відчуття... Раптом у голові хтось опустив важку залізну завісу. Вона впала з гуркотом, відрізаючи від нових відчуттів і повертаючи в реальність. Усе зникло. Мене огорнуло холодом. Я зіщулилася. А за мною пильно спостерігали все ті ж очі насиченого сірого кольору.
- Що ж, продовжимо, - чоловік знехотя відірвався від споглядання мене маленької. Його дихання знову стало рівним. - Нашу новоприбулу звуть Зіра.
Шепіт голосів обірвався. У кімнаті повисло абсолютне мовчання. Мене ці емоційні гойдалки почали порядком дратувати.
- Пане секретар, оформіть, будь ласка, дівчину в гуртожиток. І не забудьте внести всі дані в анкету, - зажадав мій супроводжуючий у невисокого, пухкого чоловіка невизначеного віку. Той стояв із відкритим ротом і перебував у стані крайнього здивування. - А мені вже час. Чекатиму на тебе на заняттях, дівчинко. Ти - сама загадка, а мені дуже хочеться тебе розгадати, - чоловік вправно спіймав мою долоньку і ледь відчутно торкнувся кінчиком носа моїх пальчиків. - До зустрічі, дивна шукачка! - Розвернувся і, більше не дивлячись ні на кого, залишив приміщення.
- Кх, кх, - порушила я мовчання, що повисло, сховавши долоню в кишені куртки.
- О, так! Проходьте сюди, дівчино, - заметушився секретар, пропонуючи мені присісти. Сонце, що заглядало до кімнати із-за його спини, весело витанцовувало на лисині секретаря приймальної комісіі.
- Мене звати пан Нямек. Узвем Нямек. До Ваших послуг, - нарешті відрекомендувався секретар.
Я розглядала неспокійного підсліпуватого чоловіка. - ріденьке, сіро-буре волосся тонким обідком облягало лису, круглу голову. Пам'ятаю, мій дід називав цей колір "агуті", себто природний. Зовні ця людина справді була непомітною серед інших. І, якби не рухалася, могла взагалі злитися з навколишнім інтер'єром. "Дивно, - подумала я, - скільки ж йому років?" Пан Нямек мав настільки невизначений вигляд, що можна було дати і двадцять п'ять, і тридцять п'ять років, а то й усі сорок.
- Отже, Вас звати Зіра? - в очах блиснула цікавість, але пан Нямек її швидко сховав.
- Так, - я спостерігала, як чоловік мружився, записуючи моє ім'я.
- Ваше прізвище, рід, титули?
- Чаргородська. Решту не знаю. Батьки не посвячували.
Узвем Нямек відірвався від паперів, які заповнював, і глянув докірливо:
- Так-с.
- Скажіть, а Ви теж напівлюдина-напівзмій? - поцікавилася я.
- Так, - чоловік нерішуче глянув на мене. - До чого це питання?
- Просто цікаво, - стало ніяково за свою нестриманість.
- Я наполовину мідянка. Родина Вужових.
- Вужик?! - мене охопила дитяча безпосередність.
- Ні, не вужик, - розгубився чоловік. - Це моє сімейство Вужові, а я - мідянка. Мама була змійкою, - чомусь вирішив уточнити він.
- Ааа... - невизначено протягнула я, вочевидь не розуміючи, що робити з цією інформацією. - А пан професор?
- Ви все дізнаєтеся пізніше, люба, - пролунав приємний, надламаний роками, старечий голос з боку стіни.
Я обернулася. Там сиділа сухенька старенька. Доглянута, у строгому одязі. Вона роздивлялася мене так само, як нещодавно це робив пан професор. Знебарвлені з віком очі не втратили пильності. Кожна рисочка моєї зовнішності зазнала детального сканування - м'якого, не дратівливого. А потім мені по-доброму посміхнулися. Я посміхнулася у відповідь, більше з ввічливості, ніж за потребою. Але на душі стало легше. Моя тривожність, прихопивши вперту ворожість, стала відступати. На "передовій" залишилася лише невгамовна цікавість.
Біля вікна стояли ще дві жінки - молоді, досить яскраві шатенки. Одна на голову вища за іншу. Зовні вони були молодші за противну "зміюку" і на противагу їй одягнені в легкі брючні костюми доволі стриманого крою. Це видавало в них викладацький склад. Очі обох випромінювали веселість і не підроблену зацікавленість, але статус вимагав відповідності.
- Так-так, пане Узвем, оформлюйте дівчинку швидше. Їй ще оселитися потрібно й підготуватися до завтрашнього випробування, - звернулася до секретаря найближча з жінок. - Вужик! - Її медові очі сміялися, дивлячись на зблідлого чоловіка.
- Красно тобі дякую, - просичав у мій бік пан Нямек. - Удружила.
Я знизала плечима. Сам же сказав: "З вужових". Чого ж на мене ображатися?
- Пані Еланідо, вгамуйтеся! - старенька говорила неголосно, але заперечувати ніхто не наважився.
- А які будуть випробування? - схаменулася я.
- Усе завтра дізнаєтеся, - той самий старечий голос.
- А як же мені готуватися, якщо я не знаю, до чого?
- Просто виспіться, люба. Цього буде достатньо.
Мені вручили папір на заселення й повідомили напрямок. І я пішла. Сховавши косу за спину, натягнула капюшон поглибше. На сьогодні емоцій було більш, ніж достатньо. Уже на порозі будівлі поправила рюкзак і нарешті спробувала надати належного вигляду штанам, а то за розмовами зовсім про них забула. Вийшло не дуже добре, але все-таки краще. Торочка на прорізах рваних джинсів трохи відволікала від забруднених колін, але не дуже.
Я зітхнула й роззирнулась: "Куди йти?", - окинула поглядом площу.
Місцями кучкувалися новоприбулі "шукаючі". Дівчата та юнаки невпевнено озиралися, вочевидь прикидаючи, куди рухатися далі. Повз пройшли двоє хлопців. Один із них окинув мене поглядом своїх яскраво блакитних очей і, мабуть не знайшовши нічого примітного, пройшов далі зі своїм супутником. Хлопці були вродливі. Вони рухалися плавно, але щось підказувало мені - вони не просто друзі. Обличчя блакитноокого вочевидь когось нагадувало, тільки... А, не зараз! Зараз у мене були справи більш нагальні.