Розділ 19. Корделія Юана

Зараз

Люпин не сів. Він обійшов стіл, зупинився збоку, так близько, що Корделія відчула запах холодного металу і старого паперу. Маска слідчого ще була на ньому, але тріщина вже пульсувала.

- Геката Сайлос, - мовив він тихо. - Що саме ти про неї дізналась.

Корделія не відвела погляду. Вона звітувала, а не виправдовувалась.

- Вона почала нишпорити з першого дня, - сказала рівно. - Слухала розмови, задавала зайві питання, з’являлась там, де зазвичай не з’являються першокурсники. Саме тому привернула увагу. І мою також.

- Ти пішла на контакт. - не запитав Люпин.

- За обставинами.

Люпин нахилив голову, як хижак, що звіряє відстань до стрибка.

- Висновок?

- Юне дівчисько, - відповіла Корделія без затримки. - Захопилась романом. Вирішила приміряти роль детектива. Її інтерес до справи не був системним. Він був… емоційним.

Коротка пауза. Холодніша, ніж тиша.

- Не рівень агента. Навіть не рівень добре підготовленого адепта.

- Ти впевнена.

- Настільки, наскільки дозволяє досвід, - відповіла вона. - Ви підозрюєте її у вбивстві Перепілки?

Він підвів очі. Мить. Саме та, у яку вирішується, залишати маску чи кинути її на підлогу. Люпин повільно зняв рукавичку. Потім другу. Поклав їх на стіл, рівно, майже церемонно.

- Як слідчий, - сказав він, - я не мав би відповідати. Як Химера… скажу прямо.

Тепер він дивився на Корделію інакше. Не як на підлеглу. Як на актив. На лезо, яке або влучає, або ламається.

- Малоймовірно, що це зробила адептка першого року. Особливо така неординарна. Її хаос надто… відкритий.

Корделія не кліпнула.

- Але?

- Але вона дивна, - продовжив він. - І в її присутності мої інстинкти кричать. - Це слово зависло в повітрі. - А мої інстинкти, агент Нотерберг, кричать лише тоді, коли небезпека має великий масштаб. Не одну жертву. Не одну гру.

Корделія повільно видихнула.

- Ви вважаєте, що вона…

Він повернувся до свого місця.

- Мене цікавить її взаємодія з принцом і з сином герцога Орібузького. Обидва надто важливі. Обидва надто небезпечні. І надто вчасно опинилися поруч із нею.

- Вони всі були на місці подій, - сказала Корделія.  

- Саме так, - кивнув Люпин. - Я впевнений, що саме серед них є агент фракції спадкоємця престолу.

Корделія стиснула пальці. Ледь помітно.

Менше ніж два тижні тому

Корделія Юана стояла у вузькому коридорі, прихована за різьбленою колоною з чорного каменю. Камінь був холодний, шорсткий. Вона завжди обирала такі місця. Де можна бачити, не будучи поміченою. У руках - папка з резолюціями магістрів.

Вона мала передати їх, але, підходячи до дверей його кабінету, раптом почула голоси Один - рівний, спокійний, з тією втомою, яку Доріан ніколи не дозволяв собі показувати публічно. Інший - жіночий. М’який. Трохи надломлений. Такий, що чіпляється за слух, викликає співчуття навіть у тих, хто не звик співчувати

Корделія уважно слухала.

- Я стараюся, чесно. Але як би я не намагалася - усе дарма. Мене ніде не хочуть.

Грає, - машинально відзначила вона. Але чомусь у грудях неприємно стиснуло.

- Я розумію. Мабуть, ми всі винні в тому, що не дали тобі шанс.

- Ви справді зробите це для мене?

- Так, Гекато!

Коротка пауза. І відповідь, від якої її пальці самі зімкнулися на краю папки. Вона повільно видихнула крізь ніс, змушуючи обличчя залишатися байдужим. Те, руде дівчисько.  
Геката Сайлос. Першокурсниця з темного факультету. Яка має жахливу репутацію. Яка примудрилася пропустити перші лекції. Яка сперечається з магістрами. Яка вважає, що дурнуватий роман про верховного мага - найкращий посібник з логіки розслідувань. І ось тепер вона сидить у кабінеті голови студради, говорить тихим голосом і грає роль нещасної жертви.

«Цікаво», - холодно подумала Корделія.: «В які ти ігри граєш тепер?»

Вона відступила глибше в тінь, щойно двері відчинилися. Геката вийшла. Руде волосся знову вибивалося з порядку, сорочка була застібнута абияк, але на губах - усмішка, яка змусила Доріана виглядати м’якшим, ніж зазвичай. Геката пройшла повз, не помітивши її. Корделія стояла нерухомо, доки кроки не стихли. Лише тоді вийшла з-за колони, стиснувши папку так, що нігті вп’ялися в шкіру крізь обкладинку.

- Отже, граєш, - прошепотіла вона майже беззвучно. - Маленька актрисо. - Її світло-карі очі потемнішали. - Нічого. Я подивлюся, що ти задумала.

Тієї ж ночі Корделія сиділа біля вікна своєї кімнати, схрестивши ноги. За склом академія дрімала, прикидаючись безпечною. Вона знала краще. Попередній агент Таємної канцелярії теж думав, що впорається. Він не вижив. Перед нею лежав список новачків першого курсу. Ідеальні колонки. Ідеальні дані. Поруч - чашка кави, яка вже охолола.

Вона переглядала імена. Всі ці адепти вже влилися в академічне життя. Хтось у хор, хтось у спортивну секцію, хтось в інші в наукові гуртки. Усі знайшли собі місце. Усі - крім однієї. Геката Сайлос. Порожні рядки. Жодного клубу. Жодного гуртка. І тепер - особиста участь Доріана.

 Корделія заплющила очі.

«Ти занадто довірливий,» - подумала вона, і в цій думці не було докору. Лише тривога.: «Хоча не здаєшся таким, і виріс в епіцентрі недовіри!»

Її сюди прислали не вчитися. І не бути старостою. Її сюди прислали стежити. За незаконнонародженим принцом. За академією. За тінями, що тут жили. І тепер у ці тіні влізла вона. Руда. Непередбачувана. Вона не могла дозволити, щоб довірливістю принца обернулася проти нього. Корделія знала, наскільки легко маніпулювати емоціями - особливо тими, хто звик допомагати.

Але замість того, щоб виступити відкрито, вона вирішила діяти розумно.

- Якщо я хочу дізнатися, чого ти прагнеш, - прошепотіла Корделія, - мені не треба нападати. Треба підставити плече.