Розділ 7. Габріель Холі

Зараз

Кабінет потопав у темряві, немов сам час забув сюди дорогу. Повітря пахло старим чорнилом, воском і тишею. Люпин сидів за своїм столом - рівно, спокійно, немов різьблений із каменю. Лише легке постукування пера об край чорнильниці зраджувало його роздуми.

Двері відчинилися без скрипу. До кімнати увійшла дівчина - світло, що наче помилилося дверима. Її волосся ловило відблиски, наче ранкове сонце, що прокидається над снігом. Очі - золотаві, теплі, але з глибиною, де, можливо, жила тиша небес.
 У цьому світлі було щось тривожне - наче воно могло обпалити темряву, якщо забажає. Вона зупинилася перед столом, не чекаючи запрошення.

- Габріель Холі, заступниця старости факультету захисної магії, - промовив Люпин, не піднімаючи погляду. - Сідайте.

Вона сіла - спокійно, без поспіху. Рухи - плавні, врівноважені, майже нереальні.

- Ви були присутні на церемонії посвяти, - почав він, гортаючи папери. - І, як і решта, втратили свідомість у момент інциденту.

- Так, пане, - відповіла вона. Її голос був тихим, але кожне слово звучало виразно, ніби мелодія, яку неможливо забути.

- А потім?

- Прокинулася в одній із кімнат гуртожитка. Самотня.

- Що ви відчули перед тим, як знепритомніли?

Вона замовкла. Свічка ледь чутно потріскувала. Коли нарешті заговорила - її голос був тихим, але сповненим чогось, що не належало людині:

- Холод. Порожнечу. І… тінь. Вона була схожа на демонічну.

Люпин уважно стежив за нею.

- Цікаво. Для вісімнадцятирічної дівчини ви надто добре знаєте, як відчувається демонічна енергія.

Вона усміхнулася - ледь, але щиро.

- У вашому досьє сказано, що ви донька священика з Північних земель, - продовжив він. - Досить звичайне походження.

- Так. - спокійно відповіла вона.

Він нахилився вперед. Тінь від його постаті лягла на її обличчя, ніби хотіла випробувати, чи не зламається світло.

- Адріан Шивон також з Півночі. Що вас із ним пов’язує, адептко Холі?

-  Ми навчаємось на одному факультеті, - її голос став ще тихішим.

- Цікаво. - Люпин повільно відклав перо, сплівши пальці. - Ви стали його заступницею. Ходите за ним, наче тінь. Це схоже не на обов’язок, а на вибір.

Її погляд зустрів його - прямий, чистий, небезпечний.
 - Пане Люпин, це просто збіг обставин.

Він дивився кілька секунд, мов оцінюючи, чи здригнеться вона від власних слів.
 Потім тихо, майже ніжно, мов шепіт отрути:

- Сумніваюся.

14 днів тому

Вона завжди любила світ смертних. Його недосконалість, біль, жагу до життя, мить, що для них - усе, тоді як для неї - лише подих вічності. Їхнє життя було крихким, мов скло, але в цьому склі світилися такі відблиски, яких не знайти навіть у найчистішому світлі мани Раю.
Габріель, малахім, посланниця архангелів, та, що несе світло навіть туди, де його не хочуть бачити.
Її волосся, мов перламутровий шовк світанків, очі - золоті, теплі, як сонячне проміння після бурі.

Вона жила серед смертних довго. Занадто довго, як для ангела. І зрозуміла - любов до них не слабкість, а відвага. Любити тих, хто вмирає, знаючи, що колись втратиш їх - це сміливість, якої не мають навіть архангели.

Йому було лише вісім. Саме тоді вона вперше побачила його - хлопчика з брудним обличчям і очима, що світилися тим самим світлом, яким колись палали очі Серафими, його матері.
Адріан Шивон. Дитина двох світів. Син ангела і демона.

Вона тоді стояла на даху старого храму, спостерігаючи, як він, голодний, але гордий, стоїть проти натовпу хлопчаків, які хотіли відібрати його єдину хлібину. І навіть не підняв меча, лише поглядом змусив їх відступити.
І тоді Габріель відчула: у ньому є щось, що навіть тінь пекла не може задушити. Справжнє ангельське воїтельське благородство.

Вона спустилася тихо, мов подих вітру, залишивши монету на камені.
 Потім - ще одну. Потім - хліб. Потім - ніч під дахом монастиря, який вона вмовила настоятеля дати йому.
Вона не мала права втручатися, але кожен його подих чувся їй ближчим, ніж молитви в Небесних садах. Коли він ридав від болю - вона мовчки стояла поруч.
Коли він падав - розгортала крила над ним, невидима, тиха, вічна.

І коли Адріан вступив до академії, вона не вагалася ні миті. Сховавши крила всередину себе, спустилася знову. Тепер її звали Габріель Холі - проста адептка, ніби звичайна дівчина з сяючим волоссям і лагідним голосом.

Вона бачила його серед новачків - рівного, спокійного, з тією холодною гідністю, що була відбитком матері. Його меч - спадок Серафими - спочивав у чорному чохлі.
“Ти такий самий, як вона…” - подумала Габріель і ледь усміхнулася, відчуваючи, як у грудях народжується дивне тепло.

А потім… усе змінилося.

На церемонії посвяти мертве тіло дівчини впало на сцену. Повітря здригнулося.
 І тоді вона відчула це - порожнечу. Холодну, як крига небуття. Першою думкою було - демони. Їхня робота. Їхній запах. Їхня гниль.

Світло всередині неї спалахнуло, готове вивільнити ангельську ману, стерти все темне навколо. Але наказ архангелів був чіткий: спостерігати, не діяти.
 І вона, стискаючи пальці до болю, підкорилася. Ангел воїн, скутий наказом мовчання.

Коли наклали руни сну, вона заплющила очі. Світло згасло. Її тіло впало разом з усіма - ніби вона теж просто дівчина, що втратила свідомість.

Її перенесли до кімнати для адептів. Коли вона відкрила очі, навколо було тихо. Тільки м’яке світло просочувалося крізь вітражі та запах свіжої магії.

Вона відразу відчула її - ту саму ауру. Сиру. Дику. Демонічну.
Слабкий пульс демонічної енергії лунав за кілька кімнат.
Габріель знайшла джерело. На ліжку спала руда дівчина - бліда, з тінями під очима, але прекрасна, як уламок пекельного кристалу.
Демониця, - відразу визначила Габріель. Але енергія в ній була дивна - неповна, зім’ята, ніби частину її сутності зірвали з тіла, або її ніколи і не було.