Розділ 27. Ритуал (1)

Мотузка впивалася в шкіру на зап'ястях, від чого руки у Майї вже частково оніміти. Всі спроби дівчини направити ману у долоні були марними. Зачарована мотузка не давала їй сплести магічне коло.

Майя йшла по темному коридору, а її плече до болю стискала широка п'ятірня мага, який йшов поруч в сірому вбранні. Він грубо штовхав її кожен раз, коли вона затримувалася. І якщо за нею доглядав тільки один, то всі інші оточили батька й Ельдара, які крокували позаду. Хоча ті двоє навряд чи можуть застосовувати магію, поки їх руки зв'язані такими ж мотузками. Але вороги розумно не спускали очей з колишнього мисливця за головами й наполовину нелюда.

Попереду всієї цієї процесії йшла Лісана. Дівчина все дивилася їй в потилицю з туго затягнутим пучком волосся. Зростом вона не вище Майї, на вигляд тендітна та проста в скромному діловому костюмі з піджака і довгої спідниці. Як і Майї, їй доводилося швидко крокувати, щоб тримати темп високих чоловіків позаду.

Спостерігаючи за нею, дівчина складала в голові картинку з дрібних деталей, які тепер набули нового змісту: Лісана підкидає Майї монетку, можливо, намагаючись якось нашкодити, адже вона знала розклад її уроків; ось секретарка викликала Майю в дирекцію перед навалою щурів — напевно це теж була спроба нашкодити їй, і вже успішніша, ніж перша; ось жінка відігнала щуроловів від Майї — вони швидко послухали її, та й не могли не послухати. Лісана не захищала її, зовсім ні. Просто не хотіла, щоб її помічники привернули до себе зайву увагу. До речі, Майя впізнала кілька облич тих самих щуроловів. Лісана дала їм можливість проникнути в академію і зачистити всі сліди темної магії, яка заманила демонів. Лісана ж розповіла про лист від тітки Емми, боячись, що Майю заберуть з академії. Вона навіть знала секрет Ельдара, адже в найперший день обмовилася про нього як не про учня, а «мешканця» академії. Тоді Майя здивувалася, але не надала цьому особливого значення.

Бачачи підозрюваних в деканах і вчителях, вони випустили з уваги того, хто, користуючись ім'ям ректора, володів майже такою ж владою, що й він. Той, хто знав про всі події в Тайлогос і слабкі місця в захисті замку. Вони не помітили сіру мишку, яка насправді виявилася сірим кардиналом.

 — Ти той самий кандидат, — почула Майя голос батька за спиною.

Напевно, ця правда потрясла його ще більше. Важко усвідомлювати, що весь цей час давав ворогові всі карти в руки.

Лісана злегка повернулася до чарівника.

 — Темний Князь може бути й Княгинею. — Повела вона краєм губ.

Майя раптом згадала, як при розмові про лист секретарка сама зізналася, що слабкий маг. Тож не дивно, що батько не міг зловити нового Чеканника Душ: та зручно влаштувалася під дверима його кабінету і знала про його розклад — напевно сама його й складала.

 — Навіщо тобі моя дочка? — запитав ректор, і нотки паніки все-таки прослизнули в його рівному голосі.

 — Ти напевно вже зрозумів. — На цей раз Лісана не повернулась до нього.

 — Невже той перстень був для тебе... — тихо вимовив батько.

Майя повернулася і побачила похмуре обличчя чарівника. Він глянув на дочку, і в його погляді вона прочитала справжній страх. Ні, навіть жах.

Вона відвернулася, розуміючи, що тільки раз бачила таке обличчя у батька — коли він стояв над холодним тілом її матері.

Майя задумалася, про який перстень обмовився батько, і згадала розповідь Сави про обручку, яку знайшли у лігві минулого Чеканника Душ. І це був останній відсутній шматочок картини — Лісана була тією самою коханою чорнокнижника, якого «стер» її батько.

У животі згорнувся крижаний клубок страху, і Майя ледве не впала. Її знову різко штовхнули вперед. На плечі вже давно утворився синяк від хватки мага, а долоні посиніли від мотузки. Але це все вона відчувала краєм свідомості. Бо раптом зрозуміла, чому Лісана не хоче її відпускати. Якими б не були плани у цієї жінки, підсумок для Майї тут один...

— Тобі ж потрібен я, — вирвав її з думок голос батька. — Відпусти її й роби зі мною, що хочеш. Убий, якщо тобі це потрібно.

Лісана раптом зупинилася, встали і її помічники. Жінка повернулась і підійшла до батька майже впритул.

 — Я не хочу тебе вбивати, — холодно промовила вона, дивлячись ректору в очі. — Смерть — милосердя, яке теж потрібно заслужити. Але й живим я тебе не залишу. Я заберу твоє майбутнє, як ти забрав його у мене... у нас.

Вона розвернулася і пішла далі. Незабаром вони прийшли в один з холів на першому поверсі. Частина стіни приміщення мала закруглення — примикала до центральної вежі замку. Недалеко від круглої стіни стояли ще озброєні чарівники. Біля їхніх ніг лежали перволітки й професор Білозір, покритий мохом. Лежав тут і Хрип-Костолом, пов'язаний і з кляпом у роті.

Один з магів вийшов Лісані назустріч і щось показав. Майя злякано зрозуміла, що він тримає за хвіст Кароліну. Та все ще спала, тому безвольно висіла в руках чоловіка.

 — Хрип-Костолом провалився. Тільки цю гидоту знайшли, — потряс він ящірку. — Ні в саду, ні в кімнаті Яхонта Червоного нема рубіна, — помітивши Ельдара, чоловік додав: — Я можу зайнятися ним.

 — Забудьте зараз про рубін. Спочатку закінчимо тут, — вона роздратовано глянула на Хрип-Костолома. — Легше самій все зробити, ніж за вами потім виправляти.

Підійшовши до округлої стіни, жінка дістала з кишені золоту монетку. Та спалахнула, і в руках Лісани сплелось магічне коло.

 — Ворота той відкриває, хто правду про них знає, — шепнула вона, спрямувавши заклинання на стіну.

Та ніби пішла брижами, а потім контури кам'яної кладки почали відступати, являючи високі двері. Залізні масивні стулки, без розпізнавальних знаків.

Лісана вийняла з кишені в'язку ключів. Знайшовши потрібний, вона піднесла його до дверей, і під ручкою відразу проступив контур замкової щілини. Майї згадалися слова професора Чуба про замки, які не можна зламати, бо вони показуються тільки своєму ключу. Якщо на цих дверях поставили такий дорогий захист, що ж за ними ховають?