Розділ 12. Три засновника (1)

— Більше магії... Мені потрібно більше магії...

— Думаєш, магія здатна зробити людину щасливою? — запитав голос, схожий на шелест листя.

 — А хіба ні?

З тіні проступили контури білого обличчя... Ні, це маска. По її гладкій поверхні ковзали кольорові відблиски. Маска раптом схилилася так близько, що закрила всі вогні навколо.

 — Я почув твоє бажання... — прошепотів тихий голос з-під прихованого лику. — Воно ж стане тобі прокляттям...

 ***

Ранок почався важко. Майя звалила рукою з тумбочки будильник. Той не здався — продовжив противно цокотіли під ліжком. Ледве відірвавши від подушки голову, дівчина глянула у вікно — за відкритими шторами панувало похмуре небо. Повернувши на місце будильник, Майя сіла і протерла очі.

Дощ йшов всі вихідні, але цієї ночі небо гриміло з особливою люттю. Майя заснула тільки за північ без надії, що зможе нормально виспатися перед новим навчальним тижнем. Здається, вона встигла побачити сон, який нагадав про щось важливе. Але з пробудженням він вислизнув. Розтанув, як похмурі тіні ночі на світанку, залишивши тільки осад на серці — легку тривогу. Дівчина підійшла до вікна і глянула на академію. У холодному світлі світанку замок здавався висіченим з величезної брили льоду. Добре, що пошкоджену вежу швидко полагодили, і косий зріз більше не муляв очі Майї при кожному погляді у вікно.

З-під краю ковдри виглянула зелена морда.

 — Доброго ранку, — сказала дівчина ящірці.

Ельдар відправляв Кароліну проводжати Майю два вихідних поспіль, поки йшов дощ. Рептилія залишалася з дівчиною на ніч. У перший вечір Майя підготувала для гості місце в кріслі, зробивши там щось на кшталт норки з пледу. Але, як виявилося, не царська це справа — спати на якомусь кріслі. І коли Майя вийшла з ванної, повзуча вже сопіла на її подушці. Дівчині довелося обережно посунути безцеремонну гостю, щоб дістатися хоч половини подушки. Цієї ж ночі Кароліна, налякана постійним грюкотом, заповзла під ковдру.

Майя привела себе до ладу, підхопила ящірку і поспішила в Тайлогос. Умитий осіннім дощем Цвіточ дихав свіжістю і приємною вологою. В повітрі пахло хвоєю, старою травою і мокрою бруківкою. Майя любила запах осені. Для багатьох сумна пора, але не тоді, коли листя грає багатими фарбами. А ця осінь виглядала яскравіше попередніх. Хоча, може, Майї просто так здавалося, поки серце билося від дивної радості. Її квапила вперед тільки одна думка — про того, про кого думати не варто. Все згадувала його тепло на своїх долонях.

 ***

На перерві, в черговий раз перераховуючи свої заощадження в гаманці, Майя раптом згадала про невловну золоту монетку, що з'являється так само несподівано, як зникає. За тренуваннями з Ельдаром вона зовсім про неї забула.

 — Золота монета, — повторив Стефан. Він і Майя сиділи в їдальні після Основ Чароплетіння. Стефан пригладив світлу прядку серед каштанового волосся — він часто так робив, коли замислювався. — Я б за такою теж побіг. Це ж скільки можна купити за золоту монетку!

 — Або втратити, якщо монетка із секретом, — зауважила Майя.

 — Ймовірно, це хтось зі старших адептів розігрує недосвідчених перволітків, — припустив Стефан.

Дівчина задумалася і кивнула. Професор Лан сказав їй теж щось подібне. Напевно, тому, що в академії, де зібрався цілий сонм висококласних чарівників, важко уявити, що хтось може наважитися нашкодити адептам, крім самих адептів, у яких ще вітер в голові.

Майя йшла на урок Історії Чарогір’я, коли краєм ока помітила знайому темну постать. Дівчина повернулася до вікна і проводила поглядом батька, який ішов з академії до воріт. Після розмови в медпункті вона кілька разів перетиналася з ним в коридорі. Але ці зустрічі завжди закінчувалися стриманим привітанням.

Майя не раз думала з ним поговорити. Та батько виглядав таким зайнятим, що вона не наважувалася його відривати. А ось коли вона відмінно складе іспит з Основ Чароплетіння, точно з гордо піднятим підборіддям з'явиться до нього і заявить про свій успіх.

З цією думкою в грудях Майї неприємно защеміло. Ще треба так багато зробити до цього моменту. Чому їй доводиться чекати? Чому так складно просто підійти й поговорити з ним? Не чужі ж люди!

Дівчина тихо видихнула і помітила, як у відбитті скла поруч виник силует. Вона глянула на Ельдара, наближення якого не помітила. На уроках вони не особливо спілкувалися, тільки якщо виникала особлива необхідність. Тому Майя на секунду розгубилася.

 — Поговори з ним, — сказав хлопець.

Майя запитально повела бровою, здивувавшись, що він зрозумів її думки. А потім згадала, навіщо Ельдару підштовхувати її на спілкування з батьком.

 — Я дізнаюся, де ключ, але трохи пізніше, — запевнила вона.

Їй здалося, що Ельдар хотів щось сказати, але потім передумав і тільки кивнув. А замість нього раптом заговорили ззаду:

 — Який ключ?

Майя здригнулася і розвернулася на знайомий дівочий голос. Сава стояла прямо за їхніми спинами, тримаючи блокнот і олівець в повній бойовій готовності.

 — Чи не ключ від його серця? — повернулася до Ельдару дівчина.

Той якщо і був здивований появою старшокурсниці, знаку не подав. Тільки хитро посміхнувся, як він це вмів:

 — Здрастуй, Сава. Прийшла на запах чуток?

 — Чутки навколо тебе різні ходять, — активно закивала Сава, — навіть не знаю, про які писати.

 — Пиши про самі непристойні. Такі найбільше читають, — порадив хлопець.

Сава задоволено розтягла губи:

 — О, я так і роблю. Але зараз я йду по сліду справжньої сенсації, — дівчина розвернулася до Майї. — Як справи у нашого улюбленого ректора?

 — Добре, — почула Майя в питанні небезпеку.

 — Він ніяк не коментував вбивства навколо Рубінового бульвару?

Майя здивовано зупинилася.

 — Вбивства?

 — Так, ті, що почалися з міського стражника.

 — А винуватця все ще не спіймали? — насупилася Майя. Вона, поглинена навчанням, в міські новини не особливо вникала. Про низку ритуальних убивств лише зрідка чула від одногрупників. — А навіщо ректору це коментувати? — насторожилася дівчина.