14.2

Широка зала з амфітеатром вже була повна. Баневий дах прикрашали фрески міфічних сюжетів гірського краю. На одному боці можна побачити хоровод русалок на березі, на іншому — скелі з тролями й гарпіями, що їх населяють. Майя побачила, як чітко розподілилися обидві сторони магічної спільноти. Міністри, вельможі та представники гільдій міста сиділи з одного боку. З іншого — аристократія Світу Тіней, серед яких вагома частина мала роги, хвости, зелену шкіру та інші видатні зовнішні особливості.

Посередині у колі стояли крісла, які займали члени Світлої та Темної Рад. Магістр Буцефал, Зіневра Трилуна та Орест Центавр з одного боку. Аллан, королева Беатріче, Валеріан і сутулий старий Крюк навпроти них. Ще пустували три крісла.

Майя помітила Стефана та Саву на лавках і вже хотіла попрямувати до них, як професор Білозір затримав її, поклавши руку на плече.

— Шановна Княгиня, ваше місце там, — вказав він на одне з трьох крісел у центрі. — І ти теж, Ельдаре, сядь поруч.

Виявилося, що три порожні місця якраз залишили для них трьох.

— Леді та лорди, — заговорив Орест Центавр, — сьогодні ми зібралися з відомої вам причини. Ми довгий час сиділи під владою Верховного Ковена. Але тепер нарешті Чарогір'я стало вільним князівством. Настав час вибрати нового правителя для нашої землі.

Ксандр Буцефал підвівся, поправивши світлу мантію.

— Леді та лорди, я всі ці роки служив місту. У мене достатньо знань та досвіду, щоб вести справи та забезпечити нашій землі процвітання.

— Ми знаємо, хто ти, — сказала Беатріче. — Але я не бачила тебе у битві при білому замку.

— Я скеровував своїх людей здалеку. Я не воїн, а радник.

— У такому разі краще тобі ним і залишитися, — холодно сказала королева. — У цій залі вже є правителі. У Туманному Дворі визнається сила та хитрість. Можливо, в хитрощі ти можеш мене вразити, але не в бою. Хіба що, ти переконаєш мене у поєдинку з одним із моїх лицарів прямо тут.

Ксандр Буцефал напружився. Сутичка з лицарем-фейрі в його плани не входила.

— Якщо ми будемо ворогувати, ми швидко втратимо те, що насилу відвоювали, — сказала Зіневра Трилуна. Ельфійка гостро глянула на фею фіалковими очима. — Нам час переступити через упередження один до одного, якщо хочемо рухатися далі.

— Не забувайте, що є ще Двір Сутінок, — сказала пані Роксан, дивлячись на Ельдара. — Пане Яхонт Червоний, ваш батько готовий визнати людського правителя?

— Я знайду спосіб його переконати, якщо буде потрібно, — запевнив Ельдар і подивився на Магістра. — Хоча майбутньому правителю доведеться особисто домовитись із ним про союз.

Зустріч із легендарним духом гір, знаменитим жорстокістю та силою, ще більше збентежила біловолосого чарівника. Він сів на місце, помітно перехотівши претендувати на трон.

— Темна Рада вже визнала свого правителя, — подав голос Валеріан. Він схуд після ув'язнення, проте тримався у своїй звичній, злегка пихатій манері. Під тонкими вусиками грала лукава посмішка. — Ми присягали Її Темності.

— Я прийняла ці повноваження виключно заради перемоги у війні, — відповіла Майя. — Я не маю причин залишатися на троні тепер, коли ми розбили ворога.

Серед темних магів пройшов шепіт. Майя намагалася тримати обличчя непроникною маскою. Вона багато думала, що робити зі своєю владою далі. Саме тому їй так треба було поговорити з Алланом, спитати його поради. Тільки він ігнорував її всі ці дні. І навіть зараз, коли вона глянула на нього в пошуку підтримки, він уникав її погляду. Розслаблено розсівшись у кріслі, маг зі злегка знудженим виглядом стежив за тим, що відбувається.

— Схоже, ми в патовій ситуації, — зітхнув Орест Центавр, поправляючи окуляри-півмісяці. — Ми маємо обрати правителя, який здатний повести і світлих, і темних у нове майбутнє. Але, чесно кажучи, знайти таку людину в одній особі малоймовірно, адже обидві сторони так довго протистояли.

— І все ж таки місту потрібен один князь, — сказала пані Роксан. — Якщо ворог побачить, що ми знову роз'єдналися, він розіб'є нас поодинці.

Залу накрила хвиля гомону, як шум прибою. Чарівники та чаклуни перешіптувалися і кивали. Усі розуміли, що свободу вони вирвали разом. І лише разом зможуть її утримати.

— Щось шановний пане Маскарон сьогодні незвично мовчазний, — раптом обернулася до мага королева Беатріче. — Ти художник підбиратиме кандидатів на трон. Розкажи нам, якого ти князя готовий визнати на престолі Чарогір'я.

Зала одразу ж поринула у тишу: всі спрямували погляди до Аллана. Маг від пильної уваги десятків очей анітрохи не зніяковів. Він не поспішав говорити, наче продовжував обмірковувати щось своє. На мить він глянув у бік Майї. Але виявилося, затримав погляд зовсім не на ній, а на професорі Білозорі. І хоч через чорні окуляри Майя не бачила погляду вчителя, вона готова побитися об заклад, що між цими двома щось промайнуло.

Розслаблено стукнувши пальцем по підлокітнику, Аллан підвівся і неспішно пройшов у центр кола.

— Це схоже на загадку, чи не так? Де шукати правителя, за яким підуть і світлі, і темні? — елегантно повів рукою в чорній рукавичці маг. — І як належить у будь-якій гарній загадці, у цій є каверза. Відповідь криється там, куди зазвичай багато хто забуває дивитися.

— Сподіваюся, ви не збираєтеся змушувати нас грати у відгадування ваших загадок, — сказав Орест Центавр. — Якщо вам є що сказати, будьте ласкаві, скажіть це прямо.

У погляді Аллана промайнув знайомий блиск, від якого у Майї поповзли мурашки по спині. Маг щось задумав. Ще один фокус або пастку. І коли губи чоловіка зігнулися в задоволеній усмішці, вона вже не сумнівалася у своїх підозрах.

— Якщо не можна обрати одного правителя, варто обрати двох. Таких, чий союз стане гарантією миру для обох сторін. І у нас цей союз є. Не багато хто знає, що тієї страшної ночі ми йшли в бій не з одним правителем, а з двома, — він розвернувся до Ельдара. — Чи не так, Ваша Ясновельможносте?