12.3

Неохоче, але Ельдар кинув на підлогу меч і відштовхнув ногою вперед. У той момент, як Морган глянув на клинок, що під'їхав до його ніг, губи Маскарона здригнулися біля вуха Ельдара. В очах хлопця на мить промайнуло здивування. Він напружено глянув на мага, але Аллан уже повернувся до лицаря.

— Северине Моргане, ти знаєш, хто я і що вмію. Дай мені приєднатися до тебе, і я дам тобі такі темні знання, що зроблять тебе найсильнішим чаклуном на всьому континенті.

— Тіло твоєї господині ще дихає, а ти вже пропонуєш служити іншому? — іронічно спитав Морган. Проте в його погляді заблищав інтерес, як у торговця, який почув вигідну наживу.

— Я бачив, як королі сходять на трони й падають з них. Бачив, як міста зводяться до небес і зникають у попелі. Ніщо в цьому світі не вічне. Але я їх усіх пережив. І міняти це найближчим часом не має наміру.

— Зрадник! — вигукнув Ельдар і вдарив ліктем мага в бік, вивільняючись із його хватки. Обидва відскочили один від одного.

Морган засміявся.

— Приголомшливо. Маскароне, правду про тебе кажуть — твоя душа чорна, а серце холодніше за лід. Що ж, доведи мені свою вірність — убий Яхонта Червоного.

Маскарон солодко посміхнувся.

— Це з радістю.

— Ти брудний виродок! — прошипів магу Ельдар. — Я знав, що ти зрадиш нас!

— Ти завжди був досить розумний, — їдко зауважив Маскарон. — Шкода, це не врятувало ні твою матір, ні твою кохану. — Аллан підняв меч. — І тебе це не врятує, гидкий напівкровка!

Він накинувся на Ельдара, а той пішов убік. З руки хлопця зірвалася червона блискавка, але Аллан відбив її мечем і знову замахнувся, ледь не полоснувши даймона по грудях. Вони закружляли по терасі: маг раз по раз нападав, а Ельдар ухилявся і захищався.

— Бачиш, Майя, як я й сказав, — Морган не дивився на неї — насолоджувався боєм двох чарівників, — ніщо не зриває з людей маски, як війна.

Майя мовчала біля його ніг, важко дихаючи. Вона не дивилася на бій. Її очі не зводилися з відкинутого Ельдаром меча за крок від неї.

— Ти не змінився, — вигукнув Ельдар, коли його рука ковзнула до мішка на поясі.

— А навіщо? — запитав Маскарон, розправляючи чорні крила за спиною і злітаючи над Ельдаром. — Покінчити з Яхонтами — моя мрія. Так помри ж нарешті, луската шкіра! — Він замахнувся мечем і полетів на хлопця.

Ельдар підняв руку з блискучим рубіном. Але в останній момент спрямував спалах не в мага, а на лицаря. З його долоні зірвалося сліпуче полум'я. Воно стрімко помчало в лицаря, як  атака змії.

Морган, ніби був готовий, різко пішов убік. Полум'я влетіло в дерево за його спиною і вмить спалило його цілком. Витирач засміявся.

— Непогана спроба, — сказав він.

Аллан приземлився поруч з Ельдаром і тихо чортихнувся.

— Думали, я відволікся і повірив у ваш фарс? — глузливо спитав той. — Бажай ти його вбити, одразу перерізав би йому горлянку.

Відповісти ніхто з них не встиг: звіряче ревіння розпороло ніч. Дике і несамовите, воно пробирало до кісток, холодило кров у жилах. Так не реве жодна тварина. У цьому витті чувся невгамовний голод, лють і сила. Усі повернулися у бік міста. У темній завісі прокляття на вулицях нічого не розгледіти. Але рев звучав дуже близько.

— Вже зовсім поряд, — посміхнувся Морган, вслухаючись у моторошне виття, як у чудову мелодію. Він дістав маску з-під плаща. На її гладкій поверхні заграло світло саду, що палав. Здавалося, маска сміється з того, що відбувається. — Все скінчено. Ще до світанку вас усіх зжеруть.

Договорити він не встиг. Майя біля його ніг різко перекотилася і схопила меч Ельдара з підлоги. Не чекаючи від пораненої відьми такої спритності, Морган затримався всього секунду. Але цього Майї вистачило — вона покрила клинок зеленим полум'ям і відпрацьованим помахом відсікла кисть, що стискала маску.

Все сталося так швидко, що Морган навіть не одразу зрозумів це. Він здивовано дивився на свою відрубану кінцівку. І лише потім з криком позадкував.

Майя підвелася з коліна. Схопила стрілу, що стирчала в грудях, висмикнула її та відкинула вбік. Притиснувши руку до грудей, Морган приголомшено дивився на неї. Вперше його обличчя витяглося від жаху, наче він бачив перед собою примару.

— Ні… — з невірою видихнув він. — Що ти… Стріла отруїла твоє серце!

— Ти наївно думав, що твій трюк спрацює двічі? — холодно спитала Майя. — Якщо так, то ти нічого не знаєш про війну.

Морган на мить завмер, дивлячись на неї широкими очима. Раптом закричавши, він кинувся на дівчину з люттю та розпачом пораненого звіра. Ельдар хотів помчати до них, але Аллан схопив його за плече.

— Це не твій бій, — сказав він.

Ельдар стиснув зуби, глянув на Майю, що міцно стискала в руках меч. Щось у її погляді змусило його залишитись на місці.

Дівчина ухилилася від чергового помаху тростини. Порізане стегно обізвалось болем, але Майя стояла на ногах твердо. Усі її думки зайняв бій.

Удар. Ще удар. Вона відбивала всі випади Моргана. На тренуваннях батько ніколи їй не піддавався. Вона щоразу програвала йому і бурчала на черствість батька. Вважала, що він міг би вести бій м'якше з єдиною дочкою. Але зараз твердо тримала удар мага рівня витирача.

Вона відбила нову атаку Моргана. І ще кілька ударів після. Майя продовжувала кружляти навколо лицаря, вимотувати його. Тепер він рухався куди повільніше.

— Вб'ю тебе! Вб'ю, клята відьма! — повторював божевільний від болю Морган. — Як ти посміла!

Він знову замахнувся, але цього разу Майя не відбивала тростину. Вона підринула під руку лицаря і вдарила ногою йому під коліно. Морган підігнувся. Щоб встояти, він сперся на тростину. Спіймавши момент, Майя підняла клинок вгору та увігнала лицарю в шию. Маг здригнувся і захрипів, дивлячись на неї з запереченням та болем.

— Ти заліз по головах інших дуже високо, — процідила Майя, дивлячись у його широкі шалені очі. — Тепер падай.

Вона штовхнула його, висмикуючи меч. Морган хрипнув і перевалився через бильця. Почувся глухий удар.