Розділ 11. Атака

Рубіновий бульвар незвично пустував. Жодного містянина, туриста чи карети не видно. З газет Майя знала, що міська варта ввела комендантську годину з настанням ночі, пояснивши це втечею небезпечних злочинців в особі Майї та її соратників.

Вулиці у тиші немов вимерли, ставши чужими, незнайомими. Ліхтарі самотньо горіли вздовж тротуару, вітер ганяв по бруківці листя, прилавки кинуто стояли з погаслими вивісками. Лише кам'яні чудовиська незмінно залишалися на своїх місцях, наче кажучи: тепер це місто належить тільки нам. Втім, незабаром по Цвіточу загуляють чудовиська куди страшніші цих статуй.

Тримаючись за крило однієї з кам'яних горгулій, Майя стояла на даху вежі. Звідси відкривався чудовий огляд на замок. Хоч Цвіточ огорнули хмари, над пагорбом з Академією небо залишалося ясним. Білі стіни купалися в блідо-червоному місячному світлі, трохи сяючи, подібно до примари. Десятиметровий голем у вигляді величезного лицаря завмер перед воротами. Видно, як навколо Тайлогос вишикувалися кільця карет із загонами найманців. Лорд Сутінок зміг запобігти приїзду ще двох поїздів від Ковена, тож зараз замок захищало менше людей, ніж могло б. І все ж таки час залишався на боці противника.

Майя знала, що зібрала велику армію і зробила все, щоб як слід підготуватися до штурму. Але її тіло пробивало тремтіння.

Ельдар стояв на краю даху, вітер тріпав його хвилясте волосся і плащ із темно-синьої луски. Дивлячись на нього, вчорашні події на мить здалися Майї чудовим, нереальним сном. Вона навіть намацала на руці під рукавичкою обручку, щоб переконатися, що те, що відбулося, не плід її уяви.

Ельдар тепер її чоловік. Її сім'я.

Звірячі очі блиснули в темряві, коли він повернувся до неї.

— Піду перевірю, чи всі наші вже на місцях. — З цими словами за його плечима виросли перетинчасті крила з пазурами.

Майя кивнула головою. Вона стояла рівно з розправленими плечима. Роль Пані Тіней навчила її ховати страх за глузливою усмішкою. Але на Ельдара її маска працювала набагато слабше, ніж на інших. На щастя чи ні, він бачив те, що вона часом так хотіла приховати. Деколи навіть краще, ніж вона сама.

І зараз він помітив, як вона стискає кулак, щоб хоч якось угамувати тремтіння. Він узяв її руку та стиснув.

— Я швидко, — пообіцяв він, знімаючи її рукавичку і цілуючи спочатку шрам на долоні, потім каблучку.

Майя вдячно кивнула йому, і він ковзнув у темряву ночі.

Над головою знову прогриміло. Майя напружено подивилася на непроглядний морок неба. Буря набирала сили.

— Якщо тікати, то це останній шанс.

Дівчина різко повернулася до Аллана, який безшумно виник за її спиною.

— Я тут заради останнього шансу не тікати, — стримано відповіла Майя.

У чорному плащі Маскарон здавався тінню, а його обличчя — білою маскою. Чорне волосся зібране в тугий хвіст. Аллан окинув поглядом її обладунок і лукаво посміхнувся.

— Моя Княгиня, кольчуга і меч тобі личать. — Його увагу привернула обручка на її руці. Коли він звів очі, Майя прочитала в них чорноту.

Вона не стала відводити погляд: дивилася, мовчки підтверджуючи, що все саме так, як виглядає. Єдине, у чому вона хотіла б зізнатися, що не хотіла робити йому боляче. Але це теж зараз здавалося не доречним. Губи Аллана стиснулися, і вона так само мовчки натягла рукавичку.

— Бачу, ви з Яхонтом часу не гаяли, — голос мага звучав немов з іншого світу — у ньому відчувалися лід і порожнеча. — На жаль, не знав і без подарунка.

Майя зраділа напівтемряві, що приховував її обличчя.

— Не роби дурниць у бою, — попередила вона, пропускаючи іронію.

— Ти просиш не намагатись захопити маску?

— Ельдар майже впевнений, що ти спробуєш.

— Я теж майже впевнений.

— Він уб'є тебе, якщо вирішиш заволодіти Армією. І цього разу я можу не встигнути його зупинити.

— Не встигнути чи не захотіти? — насмішкувато поцікавився Аллан.

Декілька секунд Майя пильно дивилася на нього. Раптом вона відпустила горгуллю і зробила крок з краю даху, дозволивши собі полетіти вперед. Але нога не встигла до ладу відірватися від черепиці, як її різко схопили за руку і відсмикнули назад.

— Здуріла?! — вигукнув Аллан, водночас злякано й очманіло дивлячись на неї. Він вчепився в неї, до болю стиснувши плече. — Ти що твориш?!

Майя нервово засміялася, чим викликала у мага ще більше розгубленості. Закінчив, вона видихнула і розвела руками.

— Я знала, що ти втримаєш мене.

Маскарон вилупився на неї, не вірячи своїм вухам.

— Ти з глузду з'їхала? Я міг не зловити тебе!

— Але зловив. Не дав упасти.

Маг відкрив рота, але одразу закрив його, від обурення на мить втративши дар мови. Користуючись його сум'яттям, Майя зробила крок до нього майже впритул, підвела голову, щоб подивитися в обличчя. Її очі блиснули в темряві.

— Аллан, ти так і не зрозумів? — неголосно сказала вона. — Я вірю тобі. Вірю, що ти можеш бути кращим, ніж думають інші. Навіть краще, ніж думаєш сам.

Маскарон стиснув губи. Цієї миті його напускна маска ніби дала тріщину, і Майя чітко побачила під нею страх, розпач і ще щось таке, що не одразу змогла визначити. Вони стояли на краю даху, під поривами вітру, не відриваючи одне від одного поглядів. Аллан продовжував міцно тримати її, ніби тепер сам побоювався впасти з даху.

— Ти все ще жорстока жінка, Майя, — нарешті приглушено промовив він. — Чи могли Небеса вигадати підступніше покарання для мене?

З темряви ночі виринула тінь, на дах приземлився Ельдар. Гостро глянув на похмурого Маскарона та його руку, що вчепилась у плече Майї.

— Що відбувається?

Але відповісти ніхто не встиг: із центральної вежі замку в небо піднявся промінь. По гребнях даху академії пішли смуги світла, з'єднуючись із двома іншими вежами й формуючи гостру руну в небі.

З висоти годинникової вежі стало видно, як далеко так само спалахнули ще дві будівлі на пагорбах. Промені прошили важкі хмари, як крижані нитки, що світяться. Магічне коло міста замкнулося. Хмари почали опускатися до землі, наче небо збиралося поховати Цвіточ у темряві.