Розділ 8. І знову в гру

Аллана замкнули в порожній вбиральні без вікон при одній з давно нежитлових спалень. Охорону не ставили, проте двері запечатали заклинанням. Коли вони прийшли, з тіней кімнати вискочила Кароліна — Ельдар довірив їй стежити за бранцем. Підхопивши ящірку, він зняв закляття з дверей і увійшов першим. Майя йшла за ним.

Біля стін пустували покриті павутиною та пилом шафи та полиці. Чарівник дрімав на великій дерев'яній скрині, руки зав'язані спеціальною мотузкою, що блокує магію. Він скривився, коли приміщення залило світлом вогняної бабки. Звикнувши, бранець похмуро подивився на відвідувачів. Майя не поспішала говорити: все ще зважувала своє рішення.

— Прийшли потішатися? — не витримавши мовчання, першим сказав Аллан. — Вам подобається бачити мене таким безпорадним.

— Не лести собі, — сухо відповів Ельдар. — На тебе у будь-якому вигляді не велике задоволення дивитися.

Аллан скривив губи. Його явно дратувало, що доводиться дивитись на них знизу вгору.

— Що вам потрібно?

— А тобі? — запитала Майя. — Ти отримав, що хотів — війну. Задоволений?

Маг відповів не одразу.

— Мені шкода твого батька. Правда, шкода.

Майя промовчала.

— Ти прийшла помститися за його смерть? — запитав Маскарон. — Прийшла убити мене?

— Допоможи нам, — не стала ходити навколо Майя.

Брови мага поїхали вгору. Ельдар спантеличено стежив за тим, що відбувається, але поки що мовчав.

— Допомогти вам? — перепитав Маскарон.

— Стань нашим союзником, — уточнила Майя. Аллан глянув на Ельдара, намагаючись зрозуміти, чи це жарт. — У нас є план, як захопити Академію та відібрати маску у Моргана, — продовжила Майя.

— Хіба академія не за бар'єром?

— Ми нападемо, коли бар'єр спаде.

Аллан насупився, але швидко здогадався:

— Під час активації прокляття. Ось що ви задумали. — Він глянув на Ельдара. — Це твоя ідея, лускатий, правда? Шукати проломи в моїх планах — твій моторошний талант.

— Допоможи нам захопити замок.

— З чого б мені допомагати? Навіть не вивчаючи деталі зрозуміло, що у разі невдачі всі загинуть. Але я лізти у свідомо програшну гру не стану. Вам легше вбити мене одразу, ніж чекати згоди бути живцем розірваним тварюками.

— Боїшся свого ж прокляття? — іронічно поцікавився Ельдар.

— Звісно, це ж моє прокляття, — огризнувся Маскарон. — Не всі тут такі монстри, як ти, які й з кинджалом у серці не вмирають.

Погляд юнака недобре спалахнув. Майя зрозуміла, що Аллан у своєму становищі нерозумно згадав про те, якою ціною вижив Ельдар. Побоюючись, що бажання мага швидко вирушити на той світ виконають, вона встала перед Ельдаром.

— Залиш нас, будь ласка.

— З цим ублюдком я тебе не залишу, — жорстко повідомив той.

Майя поклала руку йому на груди, зазирнула у вічі.

— Я вірю тобі. Прошу, повір і ти мені, — одними губами промовила вона.

Кадик хлопця смикнувся. Він кинув на мага гострий, як ніж, погляд, але розвернувся і вийшов із вбиральні.

— Ти не такий мудрий, якщо злиш його, — зауважила Майя.

— Ти не розумієш, що тут почнеться, коли тварюки заповнять місто.

— Помиляєшся. Я бачила, що сталося п'ять століть тому. На власні очі бачила, яку жахливу силу ти створив. — Майя згадала охоплений вогнем бій у долині. Крики воїнів, поки їх розривали, вона ніколи не забуде. Тряхнувши головою, Майя відігнала спогади та повернула увагу до Аллана, що запитально стежить за нею. Не гаючи часу на пояснення, вона продовжила: — Значить, такий ти насправді? Ледве що йде не за планом, одразу готовий опустити лапки й здатися?

— Марно боротися з тим, хто в рази сильніший за тебе.

— Я постійно боролася з тими, хто сильніші за мене. Ти був одним із них. Одним із найсильніших.

Аллан смикнув жовнами та відвів погляд.

— Чого ти чекаєш від мене, Майя? Думаєш, я ризикуватиму життям заради людей, яких найбільше зневажаю?

— Я знаю, що не Астра, а ти дав тому пастуху магічне коло. Допоміг смертному.

Маскарон сидів у потрясінні.

— Як ти…

— Маска. Вона показала мені правду. Те, що ти хотів приховати найбільше у світі. — Майя раптом наблизилася до розгубленого Аллана і схилилася так, щоб їхні очі опинилися на одному рівні. — У минулому ти любив людей.

Маг відсахнувся від неї. Схопився зі скрині й відійшов у дальній кут.

— Дурниця! Так, я дав тому смертному магічне коло, але це зовсім не означає, що мені було діло до людей!

— Любов — бажання віддавати. — Майя стежила за магом, що ховає від неї обличчя. — Ти дав йому таємне знання свого народу. І нічого не зажадав натомість. Зовсім не схоже на Маскарона, який завжди бере плату навіть за дрібну послугу. Ти допоміг людям, бо любив їх.

Аллан затремтів. Коли він різко розвернувся, очі його шалено горіли.

— І як вони відплатили мені? Вони забрали в мене все тією силою, яку я їм дав! Але найгірше, що за це розплатилася Астра! Вона померла через мене! Моя любов до людей вбила її.

У дверях з'явився Ельдар, який прийшов на крик. Він здивовано глянув на Аллана. Очі того блищали. Майя попрямувала до мага, той позадкував, дивлячись на неї, як загнаний звір.

— Тому ти так люто ненавидиш людей. За зраду, яку одержав від них. Але це не той пастух тебе зрадив. То були інші люди. Чужинці.

— Але Астра мертва, а мій дім знищено. Всі люди — огидні, жадібні та безпринципні тварюки.

— Не всі. Мій тато не був таким.

Аллан стиснув губи. Майя чекала, що він нагадає, що її батько вбивця та пес Ковена. Але маг мовчав.

— Аллан, ти воюєш із привидами минулого. Тих, хто винний у смерті твого народу, давно немає в живих. Але за всіх часів є різні люди. І серед них є хороші та добрі. Ті, хто живе із честю. Я не кажу тобі пробачити людям, але невже ти дозволиш такому, як Морган, зруйнувати все тут?

Маг уривчасто зітхнув. Чорне сплутане волосся впало на його обличчя.