5.2

У музеї панував розгром. Коли Майя обережно зазирнула до зали, на підлозі лежали уламки від розбитих вітрин. Манекени у старому одязі повалені, посуд та стародавні артефакти побиті. Біля вітрини з палицями лежав найманець зі скляними очима. Останній із загону вбивць, які з'явилися з Морганом.

Із зали зоології долинув новий вибух і звук розбитого скла. Майя поспішила до сусіднього приміщення, намагаючись ступати якомога тихіше. До замку прибуло багато карет. Коли нові найманці збігуться на шум боротьби, питання часу.

У місячному світлі, що проникало через високі стрілчасті вікна, проступали дві постаті. Ректор і Морган наставили один на одного зброї й важко дихали. Побачивши, що батько цілий, Майя відчула полегшення.

— Це марно, Велізаре, — заявив лицар. Його світле волосся розтріпалося і впало на обличчя, білий плащ пом'явся. — Досить чинити опір. Мої люди зараз, напевно, вбивають дурнів, які пішли за тобою. Що зібрався зробити мій слуга з твоєю дочкою, навіть не стану говорити. Ти сам знаєш Хрип-Костелома та його методи роботи з милими дівчатками.

Професор Семироз стиснув руків'я меча. На секунду в його очах промайнула чорна лють, але він швидко взяв себе у руки.

— Майя тепер темна відьма, а не мила дівчинка, — промовив чарівник. На подив Майї, в його голосі не було колишнього жалю чи гіркоти. Зате прослизнуло щось інше. — А ще вона моя дочка. З твоїм ручним щуром якось впорається. А я розправлюся з тобою, виродку, за те, що насмілився доторкнутися до неї.

Від зміни на обличчі професора у Майї побігли мурашки. Тон ректора віддавав незнайомими нотками. Занадто безжальними.

В цей момент вона дивилася не на турботливого батька, що купував їй морозиво і дбайливо замазував побиті коліна. Це був Велізар Семироз, про якого вона лише чула в шепоті за спиною. Той, хто приніс смерть багатьом страшним магам. Від чого вважався магом ще страшнішим.

На обличчі Моргана прослизнула напруга. На відміну від Майї він знав цей бік Велізара Семіроза краще, ніж будь-хто.

Чарівники вигукнули заклинання. З клинка батька зірвалося заклинання такої сили, що у Майї навіть здалеку від енергії, що розлетілася, волосся стало дибки. Чорний смерч помчав на лицаря, розкидаючи в сторони експонати. Морган у відповідь створив сніжну бурю. Заклинання зіткнулися, руйнуючи все на своєму шляху. Нова хвиля гуркоту накрила залу. Опудало горгульї впало з п'єдесталу, зачеплені вітрини розлетілися вщент.

Майя зазначила, що батько рухається трохи повільніше, ніж на тренуваннях. Наче кожна дія дається йому складніше, ніж раніше.

Він виснажений, зрозуміла Майя. Не лише сьогоднішнім боєм. За останні місяці йому довелося багато чого пережити.

Вона хотіла кинутися у бій, швидше допомогти йому. Але тоді Морган побачить, що вона не має маски. Звичайно, можна збрехати, що вона її сховала. Але раптом прийде Касс і зіпсує весь блеф? Зараз у неї з'явилася перевага — ефект несподіванки.

Майя оглянула найвище опудало — мантикору за спиною лицаря. Звідти зручно стрибнути і збити Моргана з ніг. Навряд чи він чекає на атаки зверху.

Майя пригнулась і, тримаючись мороку, ковзнула вглиб зали.

— Твій план не спрацює, Северине, — похмуро промовив Велізар. Навіть втомлений і пошарпаний він примудрявся триматися незворушно. Навіть спокійно. — Ти даремно прийшов до мене. Я не відпущу тебе із замку живим.

— Ти ще не зрозумів? Мої плани чудово працюють, — заперечив Морган. — Он як чудово спрацювала пастка з Ютою!

Майя, вже підкравшись до опудала мантикори, завмерла. Намагалася зрозуміти, чи не почулося їй крізь увесь той гуркіт і брязкіт ім'я матері.

У очницях черепа на тростині Моргана спалахнуло. У ректора полетіли золоті клинки. Велізар спритно відбив їх.

— Про що ти? — Почула вона напружений голос батька. — До чого тут Юта?

— Білі лілії — вона любила їх не менше троянд, — посміхнувся Морган. — Як гадаєш, чому вона заглянула в ту листівку? Дружина втирача і навіть не спромоглася перевірити, чи немає небезпеки в подарунку. — Морган підступив ближче, обличчя його спотворила жорстока посмішка. — А все тому, що листівку підписав я!

Чорний вихор навколо Велізара припинився. На кілька секунд музей поринув у абсолютну тишу. Майя чула тільки свій дикий стукіт пульсу у вухах.

— Ох, я довго мріяв побачити цей погляд. — Лицар із насолодою дивився на розгублене обличчя ректора. — А мені навіть не було кому всі ці роки розповісти, як я успішно обвів навколо пальця мудрого і непереможного чарівника Семироза.

— Ні… — видихнув Велізар, коли до нього повернувся дар мови. — Ні… Я сам знайшов і «стер» її вбивцю… — Тут Велізар запнувся і глянув на лицаря з проблиском здогадки.

— Тепер розумієш, так? — продовжував посміхатися Морган. — Прокляття до невпізнання зіпсувало листівку. Небагато коштувало підкупити ту малодушну жінку з магазину квітів, щоб вона описала тобі хибний портрет покупця лілій.

Думки у голові Майї крутилися потривоженим роєм. Але вона якомога тихіше піднялася на п'єдестал, а звідти на спину мантикори, чиє левове тіло виявилося розміром з коня.

Морган щось задумав, інакше не став би розкривати батькові карти. Для несподіваної атаки вона має лише одну спробу.

— Грознозуб був невинний? — Видихнув професор Семироз.

— Він був темним магом, як і його брат, якого ти стратив. Але на відміну від свого родича, він не був убивцею. Дрібний злодюжка, не більше. Адже він тобі кричав, що нікому не надсилав квіти.

— Але докази ... — Велізар різко видихнув. — Ти допомагав мені з розслідуванням…

— Зізнаюся, було нелегко вести тебе хибним слідом, — згадав Морган і вказав золотим дзьобом руків'я в розгубленого мага. — Але ти був такий сліпий від спраги помсти, що бачив тільки те, що хотів. А хотів ти хоч якось угамувати своє горе і злість. І вбив того злодюжку навіть не давши йому шансу довести невинність.

Велізар вражено мовчав.