2.2

Вона глянула на ящірку. Та присоромлено опустила голівку і шмигнула в зарості. Але у Майї вже склалася картинка у голові.

— Спіткнувся, значить? — холодно запитала вона, раптом чітко зрозумівши, як Ельдар з гострим зором звіра не помітив камінчика під носом.

— Я хотів перевірити, чи все з вами добре, — сухо повідомив він. — Але тут ти сказала, що хочеш залишити Тайлогос...

— І ти вирішив, що маєш право підслухати? Спитав би прямо, я відповіла б, — гостро дивилася на нього Майя.

— І про Маскарона теж прямо відповіла б? — раптом випалив Ельдар.

Дівчина завмерла, як соляний стовп. Тепер вона здогадувалася, коли він спіткнувся. А потім у думках спалахнув здогад.

— Покажи все, що маєш на Майю Семироз за останні дні, — наказала вона дзеркальцю.

— Ні! — Вигукнув Ельдар, спробувавши вихопити артефакт.

Але Майя ухилилася і вчепилася в дзеркальце обома руками. Там почали спалахувати картинки: ось вона в бібліотеці з друзями втомлено читає книгу, ось розмовляє з батьком у кабінеті, ось сонна виповзає з ліжка вранці — волосся на голові скуйовджене, як воронове гніздо, пом'ята нічна сорочка сповзла з плеча.

Майя вражено дивилася на Ельдара. Щоки того спалахнули, він відвів погляд.

— Я не… Просто це… — Він не міг підібрати слів.

— Не намагайся, — холодно промовила Майя і зачинила дзеркальце.

Думки заметушилися, як потривожений рій. Ельдар шпигував за нею… Шпигував, бо не довіряв? Бо у чомусь підозрював? Або тому, що хотів дізнатися, що вона приховує?

— Це низько! — Прошипіла Майя. Думка про те, що її життя знову вивертають навиворіт, увійшла в серце ножем. — Навіщо ти так?..

Ельдар мовчав, похмуро тримаючи її погляд. Якщо він не хотів говорити, змусити його відкрити рота здавалося майже неможливим. На ньому навіть зілля правди не працювало. Але, як він сам помітив, у всіх є слабкості. А Майя знала, де його. І зробила випад — нечесний, але ефективний.

— Що ж, ти хотів бути схожим на нього. І знаєш, він теж стежив за мною через дзеркала! Я й кроку не могла ступити без його відома. Цьому ти також у нього навчився?

Ельдар зблід. Але наступної секунди підняв голову і подивився на Майю блискучими звіриними очима.

— Я не він! — майже перейшов він на рик. — І так, я стежив за тобою! Слідкував, бо хотів точно знати, що коли повернуся, ти будеш тут! — Груди Ельдара здіймалися від важкого дихання, очі сяяли диким полум'ям. Він запустив руку в скуйовджене волосся. — Ти справді не розумієш? Коли минулого разу я залишив тебе, ти зникла на два місяці! І коли я нарешті знайшов тебе, за твоєю головою полюють наймерзенніші покидьки в місті! Та я швидше руку дам собі відрізати, ніж випущу тебе з поля зору більше ніж на годину!

Він видихнув, відступив і знесилено сів на мармурову чашу фонтану, закривши обличчя рукою.

— Ти просила зосередитись на війні… — тихо промовив він. — Бачать Небеса, я старався. Але варто мені залишити Тайлогос, як я заснути не міг, не переконавшись, що ти в Академії. — Він прибрав долоню від обличчя і загнано глянув на неї. — Я не переживу це знову, Майя… — прошепотів він. — Я так довго шукав тебе, що просто не винесу, якщо ти знову зникнеш.

Майя невідривно дивилася на нього. Легке почервоніння в його очах говорило про безліч безсонних ночей. Вона раптом зрозуміла, чому він не писав їй усі ці п'ять днів. Він знав, що з нею все гаразд.

— Ельдаре, я б нікуди не поділася… Я чекала тебе.

— Тому що я останній Яхонт Червоний і потрібний для перемоги, — криво посміхнувся він. Майя хотіла заперечити, але хлопець заговорив: — Я знаю, що найсильніше ти хочеш виграти війну. І знаю, на що ти готова заради цього. — Майя зрозуміла, що Ельдар згадав її слова про спалені мости. — І знаєш, я не проти, якщо ти використовуватимеш мене. Навіть якщо змінилося твоє ставлення до мене… Тобі не треба вдавати.

— Ельдаре!

— Я завоюю тебе знову, — палко випалив він. — Після війни, звісно. Не торкнуся тебе, поки ми не переможемо, як ти й хочеш. Але я не відступлю, Майє. Можеш вигадати мені випробування. Або забажати будь-який подарунок. Я виконаю будь-яке твоє бажання! Як мені тебе повернути? Насправді повернути…

Майя стиснула губи. Вона дивилася на Ельдара, у його очі кольору бурхливого моря. У них вона бачила надію та розпач, страх і рішучість. І відчувала, як усередині її все розбивається на тисячі уламків.

Вона сіла поруч із ним на мармурову чашу.

— Поцілуй мене.

— Що?

Ельдарові очі широко розплющилися. Майя дивилася в їхню глибоку синяву, як у прірву, падіння в яку захопило всі її думки.

— Це моє бажання. Не лягати сьогодні спати, доки ти мене не поцілуєш…

Її перервали. Він схопив її та притяг до себе, вп'явшись у неї губами. На секунду це виявилося болісно, стрімко і гостро, як заточена бритва. Ведене голодом. Майя відчула жар і сіль у його роті, вдихала його подих. Але в мить він став м'яким і обереженим, стримуючи звірину силу, яку вона відчувала крізь усе своє тіло. Її язик торкнувся його іклів, його запах з нотками хвої нагадав їй дику темну хащу, в якій він народився. Ніч зі шаленими танцями та найсолодшим вином. Дикий бенкет під місяцем. Жорстокий, але захопливий світ, який він називав своїм домом. Таким світом він став для неї — небезпечним, але бажаним, незвіданим, але найріднішим. І в мить замість болю її голова закружляла від задоволення.

Цілувати Ельдара було тим самим, що вкусити плід із чарівних садів фейрі. Варто тільки йому опинитись на губах, як розумієш, що пропав. Як міг ти бажати чогось іншого?

Майя жадібно присунулася ближче. Не розмикаючи губ, вона сіла на коліна Ельдара, ніби намагалася зв'язати його по руках і ногах, щоб позбавити будь-якого шансу на опір. Але він так владно тримав її, що вона не була певна, хто кого спіймав насправді. Обидва вони не думали вириватися з цього полону.

Вона прикусила його губу. Він застогнав і притис її міцніше, змушуючи задихатися.