Частина друга. Розділ 1. Слідами ниточок

Шановні читачі, ми перейшли в останню арку історії. Далі події вестимуть до вирішального фіналу. Найбільші одкровення героїв (і навіть Аллана) ще попереду.

Щиро дякую усім вам за підтримку і вподобайки. Окрема подяка за ваші відгуки! Ваш фідбек для авторки є сильною мотивацією для роботи над історією! :)

______________

Спершись на стовп дерева спиною, Майя спостерігала, як Ельдар прощається з леді Ламмермур. У склепі він лише підтвердив, що заклик пройшов успішно. Однак ні про секрет Першого Засновника, ні про таємницю Армії він гості не сказав. Майя не знала, яка у них домовленість, але вампірка не ставила майже жодних запитань.

— Ельдар Яхонт Червоний, сподіваюся, ти знаєш, що робиш, — сказала демонеса, торкнувшись тонкими пальцями підборіддя хлопця. Вони стояли на порозі хвіртки. Обличчя леді Ламмермур у цей момент стало незвично серйозним — без найменшої грайливості чи глузування.

Вона дивилася на молодого чарівника з надією. Як єдиний живий Заклинатель Рубінів, він був останнім муром в обороні проти Маскарона. І Майя зрозуміла, що цю війну боялися всі, навіть безсмертні.

Ельдар схилився і поцілував руку жінці. Майя відвела погляд. Вона нічого не могла вдіяти з собою — дурне серце не підкорялося розуму. І вона намагалася не думати, наскільки Ельдар і вродлива демонеса добре виглядають разом. При одному погляді на них зрозуміло — вони належать до вищої касти, дворянства серед своїх. Обидва яскраві, впевнені й таємничі вони зберігали в собі давню кров і належали світові, який Майя, як людина, навряд чи колись зрозуміє повністю.

Хвіртка закрилася. Ельдар підійшов до Майї, яка схрестила руки на грудях. Вітер тріпав його кучеряве злегка розпатлане волосся, у світлі місяця вони блищали сріблом. Вперше за п'ять днів Майя залишилася з ним наодинці. По-справжньому наодинці — без примар.

Дівчина згадала, як неслася до нього через сад, щоб стільки всього сказати. Але зараз з її губ зірвалося тільки:

— Я не знала про армію. Навіть не підозрювала.

— Знаю, — відповів Ельдар.

Майя намагалася прочитати його думки на обличчі, але відколи вони покинули склеп, він знову начепив маску непроникності. Тільки очі, як і раніше, залишалися яскраво-синіми. Дівчина вдихнула, збираючись із думками. Вони ось-ось повернуться до замку, де їм доведеться розв'язувати нову проблему. Але у Майї ще залишалися запитання, без відповіді на які вона точно не засне сьогодні.

— Ти брав леді Ламмермур на нічний бенкет? — сказавши це, вона намагалася триматися якомога байдужіше. Хоча добре пам'ятала, з якою силою змусила Ельдара взяти її на гуляння до лісового народу. Але вампірка знала господаря лісу Тисячі Шепотів. Виходить, вже бувала з Ельдаром у Дворі Сутінок?

Хлопець трохи повів бровою.

— Вона була там ще задовго до мого народження. Перш ніж оселитися у місті, її клан жив у лісі та співпрацював із батьком. Особливо тісно з ним співпрацювала сама леді Ламмермур, — дивним тоном промовив Ельдар. Спіймавши запитальний погляд дівчини, він пояснив: — Вони були коханцями років п'ятдесят тому.

— Ось як! — Видихнула Майя і поспішила згладити свою занадто сильну реакцію. — Ти тому їй довіряєш, Еллі?

Ельдар примружився, але пропустив шпильку.

— Їй не вигідна війна, тому так, довіряю.

Майя стиснула губи, сподіваючись, що її полегшення не відбилося на обличчі надто помітно. Але раптом Ельдар підтяг її до себе і вмить підхопив на руки.

— Що ти робиш? — Розгубилася Майя.

— Повертаю нас у замок короткою дорогою. — За спиною хлопця розкрилися два перетинчасті крила. Він злетів у небо і полетів над вершинами смерек.

Дівчина притулилася до Ельдара, сподіваючись, що по ній не дуже видно, наскільки вона рада торкатися його. Вона повернула голову до гострих дахів веж замку, що купався в місячному світлі. Його силует виднівся на тлі яскравого розсипу вогнів на вулицях міста, схожих на сузір'я всіх кольорів.

— Нам треба розповісти професору Семирозу, — у польоті промовив Ельдар. — Якщо Маскарон збирається обернути мирян у чудовиськ, у нас більше проблем, ніж ми думали. Розкажи, що ви дізналися про Академію.

Майя відірвала погляд від міста і почала переказувати все, що їм вдалося з'ясувати за останні дні.

— Підземелля точно треба обшукати, — погодився Ельдар, коли Майя закінчила. Він приземлився на терасу на другому поверсі з виходом до коридору, що веде до дирекції. Дівчина підозрювала, що батько ще не спить. — Прокляття пояснює, чому Маскарон чекає повню. Найкращий час для перетворень. Але йому потрібна майстерня для проклять. Підземелля підходить — не здивуюсь, якщо під час будівництва Академії він передбачив таємний прохід із міста.

— Це в його дусі, — погодилася Майя.

Вона знову злилася, думаючи про мага. Те, що в людях він бачить хробаків, вона й так знала. Але він точно розумів, що вона не дозволить проклинати мирян для війни. Виходить, із самого початку не збирався розкривати їй таємницю тварюк. Коли вона вже вирішила, що Маскаронові нічим більше її обдурити, нова його брехня розкрилася, як гнійна рана, і засочилася огидною правдою.

Аллан до кінця збирався їй брехати. Не дивно, що він начепив на неї вінець, як нашийник. Зробив собі страховку, якщо правда про мирян випливе, і Майя збунтується.

Вони з Ельдаром попрямували до дирекції, але біля кабінету батька дівчина раптом зупинила парубка.

— Стривай, — схопила вона його руку біля дверної ручки. Ельдар запитливо глянув на неї. — Перш ніж ми увійдемо і почнеться новий безлад, хочу сказати ... Я чекала тебе.

Секундне здивування Ельдара змінилося виразом, який Майя не одразу зрозуміла. Він раптом ступив до неї, від несподіванки вона відступила до стіни. Юнак опинився до неї майже впритул, уперши руку в стіну поруч із її плечем.

— І як скажеш це розуміти? — Всупереч погляду, що спалахнув, голос його звучав з нотками холоду.