23.2

Заскочивши за головним убором до її кімнати, Майя попрямувала за Ельдаром у виставкове крило. Ідучи коридорами Академії, вона згадувала, як шумно тут у навчальний час. Різні місця замку викликали в неї різні почуття. Бібліотека навіювала спокій та загадковість, клас мадам Пуфи був суворим полем бою за партою, а сад на даху — місцем мрій та таємних прогулянок.

У перші місяці навчання заплутані коридори замку лякали Майю. Здавалися холодними та ворожими. Але в якийсь непомітний момент замок став їй рідним. Тут вона боролася за свою долю, вперше покохала, переживала, плакала та сміялася. Ці стіни тепер зберігали багато її таємниць та надій.

Вони увійшли до музею Академії. Минувши зали з опудалами, скелетами та старими вбраннями жителів Чарогір'я, вони пройшли до частини, присвяченої війні Трьох Магів. Тут нічого не змінилося з останнього візиту дівчини. Стояли стара зброя та погнуті мечі, на щитах виднілися герби зниклих лицарських сімей. Великі картини на стінах зображали минулі битви.

Погляд Майї зупинився на величезній голові голема. Порожні западини замість очей одразу ж пустили по спині сироти.

І раптом вона усвідомила, що найпершу підказку про свою магію отримала саме від цієї голови. Могильні големи не розпізнають обличчя, але мають чудову пам'ять до чарів. Хранитель скарбниці Засновника одразу впізнав її магію. Визнав у ній дух «маски».

Нутрощі обдало морозом. Майя напружено подивилася на Ельдара, який одразу пішов до голови. Невже він зрозумів застереження кам'яного гіганта раніше за неї? І тепер зібрався вимагати від неї відповідей?

— Ельдар, навіщо ми тут? — стиснула вона вінець в руках. — Хочеш ще про щось спитати голема?

— Не спитати, але рот його справді буде в нашій справі корисний, — кивнув Ельдар.

Майя спантеличено подивилася на хлопця, і її осяяло.

— На стінах його пащі лежать такі ж чари, як у Рубінового Замку! — згадала вона. Від серця відлягло, коли вона зрозуміла, що Ельдар просто вирішив використати здібності голема для знищення артефактів Маскарона.

Хлопець перескочив через мотузку огорожі та намалював на лобі кам'яної голови магічне коло.

— Мувере екс, — сказав він, накривши коло долонею.

То спалахнуло червоним, від долоні Ельдара прожилками, як кров по венах, потекла мана. Голова здригнулася, хлопець відійшов і заговорив стародавньою мовою Чарогір'я. Інакше голем не розумів команд.

Голова слухняно відкрила величезну пащу, ставши схожою на камін. Ельдар подав руку Майї, щоб допомогти перелізти огорожу. Від пащі гіганта віяло жаром, стіни розжарились і стали червоними. Ельдар вийняв кинджал з піхов, криве лезо блиснуло криваво-червоним.

Майя подумала, що є в цьому дивна фортуна: колись Маскарон за допомогою цього ножа обдурив Ельдара і знищив усю його родину, а через роки цією ж зброєю Ельдар обвів навколо пальця мага. Але Аллан обдурив хлопчика, коли Ельдар — вмілого чарівника, який прожив не одну сотню років.

— Готова? — запитав він.

Майя подивилася на вінець. Вона думала, що буде тільки рада позбутися ненависного обруча. Але зараз, розуміючи, що ось-ось знищить його назавжди, чомусь випробувала дивну суміш сум'яття та смутку. Цей вінець був на ній, коли вона пізнала смак найвищої влади. Однак він змусив її відчути всю глибину і розпач полону.

— Так, — кивнула Майя.

Ельдар кинув у пащу голема кинджал, вона відправила вінець за ним слідом. Вони стояли і дивилися, як жар охоплює метал. Артефакти спалахнули, як сухі колоди. Чорний алмаз тріснув і почав розсипатися, наче тендітне скло. Вінець і кинджал не плавилися, а чорніли, з них підіймалася плазма у вигляді чорного диму — так спалювалася проклята магія у світлому полум'ї. Майя та Ельдар завмерли, дивлячись, як розпливається і випаровується порча з гострого клинка та великого алмазу.

— Як яскраво горить, — зауважила Майя, стежачи за вогнем через Завісу. Чарівне полум'я нещадно з'їдало прокляті артефакти.

— Бо це темна магія. Перший Яхонт Червоний ненавидів чорне чаклунство. Особливо створене Маскароном.

— Це потворна сторона його магії, — з жалем сказала вона.

— У нього будь-яка магія потворна, — сухо повідомив Ельдар. Його очі відбивали червоні язики полум'я. — Він не створює добрих речей. Завжди щось підле та гидке.

Майя здригнулася і стиснула губи.

Звичайно, для Ельдара будь-яка річ, створена Маскароном — огидна. Вона це й так розуміла. І все ж таки його різкі слова увійшли в серце гострими осколками.

Незабаром на місці вінця та кинджалу залишилася лише жменька попелу. Метал не розплавився, порча в ньому засіла так сильно, що артефакти згоріли в магічному полум'ї разом із темним чаклунством.

Ельдар сунув руку в кам'яну пащу, зачерпнув попіл. Той посипався крізь його пальці.

— Ну от тепер з Маскароном нас більше нічого не пов'язує, — обтрусив він долоню.

Майя дивилася на попіл і мовчала.

***

Залишок дня Майя займалася коробками з речами, сортуючи потрібне, на зразок зручного одягу та улюблених книг, від барахла, яке можна залишити у коморі. Домовики допомогли їй перенести речі до кімнати.

З Ельдаром вони попрощалися ще в музеї. Йому треба було вирушити до Двору Сутінок, і Майя припустила, що до завтра його не побачить. Увечері вона пішла допомагати професору Білозору з вечерею. Батько не прийшов, тому Майя віднесла йому поїсти до кабінету. Він писав комусь листа, і судячи з суворо зрушених брів — послання державної таємності.

Майя підіймалася до своєї кімнати, коли на сходах перед мансардою побачила Ельдара. За поворотом вона його не помітила і мало не стрибнула. Хлопець сидів на сходах, а побачивши її, випростався немов по команді «смирно!».

— Ти вже повернувся? — здивувалася Майя.

— На крилах повертатися швидше, — пояснив Ельдар.

На ньому знову був крилатий плащ. Лісові майстрині підлатали накидку так уміло, що вона не помітила жодних зайвих швів у одязі. Тонка луската шкіра повторювала лінії м'язів на руках і чудово сиділа на широких плечах.