Глава 22. Збираючи сили

У кабінеті ректора вже довго панувала тиша.

Стискаючи в руках чашку гарячого чаю, Майя сиділа на дивані. Поруч із нею лежав вінець, який декан повернув їй після повернення в замок. Коли вони розмістилися в кабінеті батька, у професора Семіроза до неї було багато запитань. Розповідь Майї затяглася на кілька годин.

Вона розповіла про три бажання, що вона заборгувала магу в масці. Про ніч коронації, про минуле Маскарона та трагедію з його народом. Потім обережно згадала про ув'язнення в Пожирачі Долі, упустивши подробиці тортур, але розповівши, як Морган зізнався, що Ковену давно відомо, за що мстить маг у масці.

Також вона розповіла, що сам Маскарон четвертий Засновник міста. Його вплив на Цвіточ досі залишали запитання, але точно Майя знала одне — Академія Тайлогос якось пов'язана з появою армії монстрів. Маг подбав, щоб замок збудували за образом, який він вигадав. Не кажучи вже про те, що Маскарону було потрібно підсилення Джерела у вежі Тайлогос.

Ця новина найсильніше спантеличила батька. Він задумливо сидів за столом, зімкнувши пальці перед собою і насупивши брови. Майя розуміла його почуття — усвідомити, що твоє щире бажання створити щось корисне та шляхетне з самого початку використовували для якоїсь темної та мерзенної мети.

Ельдар стояв біля підвіконня, схрестивши руки. Він повернувся до вікна, Майя бачила його обличчя у відбитті, приховане тінями. Надворі вже панувала темрява, і хлопець невідривно дивився у неї. Втім, Майя подумала, що бачить він зараз зовсім не зоряне небо та чорні силуети гір. Коли Майя розповідала історію Маскарона, вони часто з Ельдаром зустрічалися поглядами. Це була та історія, якою вона хотіла поділитися з ним ще біля озера у лісі. Та, що він тоді відмовився слухати. Та, через яку вони не бачилися довгих два місяці.

Тепер Ельдар дізнався правду. Дізнався, що за сила вела того, хто вбив його сім'ю. Але Майя не могла прочитати по його обличчю ніяких почуттів — він знову їх уміло приховав за маскою відстороненості.

Професор Білозір, який сидів на одному дивані з Майєю, щось швидко писав у своєму блокноті. Весь вечір він фіксував важливі відомості, доки дівчина говорила.

— Виходить, Маскарон насправді янгол, який пав, — подав він голос, відклавши блокнот і витончено відпивши з порцелянової чашки. Професор Семироз та Ельдар відмовилися від чаю, коли декан запропонував. — Генії місця у давніх культурах прирівнюються до божеств. Зазвичай світлими, що несуть захист та заступництво. Це пояснює і довголіття мага, і його силу. І його бажання служити, нехай дуже перекрученим чином. — Декан подивився на Майю, і вона побачила своє відображення у його чорних окулярах. — У нього це така сама потреба, як у митця в музі.

— Ми маємо справу з духом-охоронцем, — сказав професор Семироз. — Істоти, на кшталт геніїв місця, служать сотні років одній меті. Як мені відомо, вони можуть жити одним почуттям дуже довго. Будь то бажання захищати чи мститись. І тепер він злий ще сильніше.

— Тепер важливіше, звідки він покличе Армію, — сказав Ельдар, повертаючись до інших. Він сперся корпусом на підвіконня. — Майя, ти не казала Лаурі, коли віддати батькові маску?

Майя вже розповіла про владу маски над Армією та викрадення артефакту у мага. Чим викликала нову паузу, поки всі дивувалися на неї. І поки її не закидали питаннями про подробиці, де найменше їй хотілося розповідати, як вона прикувала мага до ліжка, вона заявила, що Маскарон має намір нацькувати безконтрольних чудовиськ на місто.

— Я сказала Лаурі самій вирішувати, як і коли віддати батькові маску. Маскарон міг дізнатися у мене будь-що, так що я вирішила не знати про подальші плани Лаури.

— Я можу відправити на її пошуки мешканців Двору Сутінок, — сказав Ельдар.

— Спробуй, але маю сумнів, що твоя лісова компанія її знайде, — відставив чашку з блюдцем професор Білозор. — Якщо навіть перевертні Маскарона не знайшли її, вона добре ховається.

— Думаю, вона незабаром сама прийде до нас, — сказала Майя. Шкода, вона не могла послати Лаурі послання, що чекає на неї в Академії.

— Вже пізно, — сказав професор Семироз, подивившись на годинник. — Майя, це все, що мені варто знати? — обернувся він до дочки.

Майя неквапливо відпила чай, даючи собі час обміркувати відповідь. За цей вечір вона відкрила багато таємниць. Починаючи від винищеного народу Акротер і закінчуючи зв'язком Маскарона зі створенням Академії. Однак Майя поки не уявляла, як сказати батькові про угоду матері та мага у масці. Точно не зараз, коли батько і так навантажений думками про роль Тайлогос у війні та зрадою свого давнього друга.

— Найважливіше, що стосується загрози місту, я розповіла.

Професор Семироз кивнув і вручив Майї ключ від мансарди біля західної вежі. Він пояснив, що там гостьові кімнати з ліжками, де вона може переночувати.

— Домовики забезпечать тебе всім необхідним, — сказав ректор. — А до вас двох у мене ще залишилися запитання, — звернувся він до юнака та вчителя, маючи на увазі, що вони так і не розповіли про сутичку з магом.

— Нехай Ельдар проведе Майю, а я почну все пояснювати, — сказав декан. — Не добре пускати леді ходити темним замком саму.

Майя втрималася від уточнення, що після життя у моторошному, повному чудовиськ підземеллі темрява порожнього замку лякає її не більше пісочниці. Але згадала погляд усіх трьох, коли вона стояла з ножем, і розумно промовчала. Можливо, навіть тут їй доведеться відігравати роль. Роль тієї Майї, до якої її близькі звикли.

Вона підвелася і повернулася до ректора. Він сидів задумливим і похмурим.

— Навіть не сумнівайся, — сказала вона. Професор Семироз підвів на неї запитальний погляд. — Не сумнівайся, що заснував Тайлогос. Вона принесла місту багато користі та ще принесе. Ми не дамо війні все зіпсувати.

Професор Семироз вдячно глянув на неї.

Вони з Ельдаром вийшли з дирекції й на мить занурилися в непроглядну темряву коридору. У долоні хлопця спалахнула вогняна бабка і злетіла. Побачивши її, Майя не стримала посмішки. Вона пам'ятала багато вечорів, коли цей крилатий ліхтарик освітлював їм двом дорогу — коли зимовими вечорами вони йшли до секретної хвіртки, а під ногами хрумтів сріблястий сніг; коли йшли через нічний ліс до найнебезпечнішої й найчарівнішої хащі. Ця вогняна бабка була заклинанням, що Майя побачила на першому уроці магії в академії, і тоді це здавалося справжнім дивом.