12.3

Щоки Майї спалахнули. В іншій ситуації блиск безумства в очах мага її б налякав, але зараз вона не сумнівалася.

— А чи не приходило у твою мудру голову, що, піддаючись своїй сліпій ненависті, ти сам можеш усе зруйнувати? Стратос програв, адже вважав, що його Армія непереможна. Я не хочу закінчити, як він, на багатті. Якщо у нас буде Яхонт Червоний, убити його ти зможеш будь-якої миті. Але він потрібний, щоб Лорд Сутінок та його народ не заважали нам. Або як ти зібрався провести Армію через ліс Тисячі Шепотів? Втративши половину війська дорозі? Чи йти в обхід через гори, тим самим давши Оскарії зібрати сили для війни?

Майя вдихнула, переводячи дух. Вона палко говорила, ледве встигаючи вдихати. Щоки горіли від злості та обурення. Але вона з викликом подивилася на мага.

— Хіба я не права? — різко спитала вона.

— Ти красива.

Майя вже вдихнула, щоб вибухнути новим потоком аргументів, але осіклася і розгублено моргнула.

— Що?

— Коли ти так палко міркуєш про війну, ти дуже красива.

На це дівчина не одразу знайшла, що сказати. Але їй не дали. Маг схилився до неї й притулився до її губ. Майя видала здивований стогін, але не відсторонилася. Цього разу його губи не були солодкими від вина, але такими ж теплими, як вона запам'ятала. Вона не зовсім розуміла, це маг визнав її правоту або вирішив відвернути. Але все це втратило важливість саме тоді, коли вона відповіла губам чоловіка.

Поцілунки Ельдара нагадували вогонь. Але поцілунок Маскарона раптом виявився ковтком свіжого повітря після довгого ув'язнення в задушливій кімнаті. Губи ніжні, але тверді, чоловік поклав одну руку на її потилицю, м'яко притягуючи Майю. Іншою рукою торкнувся обличчя і провів великим пальцем по вилиці.

Дотик його був легкий, обережний. І це здавалося зовсім невластивим магу. Майя згадала, як бачила поцілунок Маскарона з вампіркою. Там він зовсім не стримувався. Але з нею поводився акуратно, ніби вона теж паперова, як замок на сусідньому столі. Крихка, як його мрії про майбутнє.

Маг відсторонився і вдихнув, у його погляді промайнуло здивування. Навіть побоювання. І Майя подумала, що, можливо, занадто часто кидалася на нього з колючими чи гострими предметами.

— Аллан… — видихнула вона.

— Майя, — тихо промовив маг, — ти жорстока жінка. Мила, добра і все-таки найжорстокіша з усіх, кого я зустрічав. Як лихо, що спіткало мене напередодні найграндіознішої вистави. Через тебе мені доводиться постійно міняти свої плани.

«Для одного — отрута, для іншого — лихо, — майнуло в голові дівчини. — Вмієш ти напрошуватись на компліменти, Семироз…»

— Це життя, — знизала вона плечима. — Тут рідко щось йде чітко за планом.

— Не в мене.

— Може, ти просто до того не жив.

Маскарон здивовано глянув на дівчину. Майя намагалася залишатися спокійною, хоч зараз усередині змішалися всі фарби почуттів. І вона вже не знала, сердиться на мага чи хоче, щоб він знову її поцілував. Вона не пам'ятала, як закохалася в Ельдара. Це сталося подібно до спалаху блискавки, який наздогнав її раптово і неминуче.

Любов до Маскарона здавалася річкою. Вона мірно втікала в її серце, поступово пробивала собі шлях у тій пустелі, що залишилася в душі з того часу, як вона втратила свій світ. Дівчина торкнулася обличчя чоловіка, ніби бажаючи переконатись у його реальності. І зраділа, коли в грудях озвалося бентежливим полум'ям. Вона все ще могла відчувати не лише злість та страх…

Маг накрив її долоню своєю і стиснув. Сидячи перед ним на столі, Майя подумала, що він поводиться з нею так само дбайливо і любляче, як зі своїми творіннями в цій майстерні.

— Зрозумій же, — тихо промовив Маскарон, — найскладніше мені воювати з Яхонтом Червоним не за це місто, а за твоє серце. І мені нестерпно думати, що воно, як і раніше, у нього.

— Я віддала своє серце темряві, — з ноткою гіркоти нагадала дівчина. — Я вирішила боротися та прийняла ціну за свій вибір. І все ж таки не хочу… Не хочу жити тільки війною.

Погляд мага потемнів. Він ласкаво провів пальцями по її волоссю і схилився до вуха.

— Так дозволь мені дати тобі не тільки війну, — прошепотів він, торкаючись її шкіри гарячими губами.

Майя здригнулася, коли поцілунки чоловіка спустилися до її шиї. Ніжні дотики пустили по всьому тілу мурашки. Легким рухом він вийняв голку з фібули на комірі дівчини, і чорний оксамитовий плащ безшумно спав з її плечей. Бережно зняв вінець і відклав. Майя заворожено розглядала тіні на його обличчі.

Маскарон завжди здавався витвором сну. І навіть зараз, відчуваючи тепло тіла чоловіка і вдихаючи його запах, Майя не могла втратити відчуття нереальності.

Маг уже вийняв шпильку, і чорне кучеряве волосся впало на її плечі. Занурив у них пальці й прибрав назад. Зелені очі, яким властиво дивитися на все зверхньо і зневажливо, тепер дивилися на неї з трепетом, немов на якесь божество.

Дівчина у відповідь торкнулася його волосся, і тільки тоді помітила, що долоні у неї тремтять. Маскарон узяв її руку і, починаючи від ліктя, повільно стягнув оксамитову рукавичку. Майя уривчасто вдихнула, побачивши потворний шрам на долоні, який так старанно завжди ховала. Але Маскарон ніби не помітив його і гаряче притис долоню до губ. Потім зняв другу рукавичку та кинув на підлогу.

Майя провела руками по грудях чоловіка. Вловила, як сильно там б'ється серце. Раніше вона навіть сумнівалася, чи маг його має. Вона спробувала розстебнути ґудзики сорочки, але ті в тремтячих руках вислизали. Розриваючи тканину й обриваючи ґудзики, Майя нарешті впоралася з сорочкою, яку маг скинув на підлогу.

У напівтемряві вона окинула його поглядом. Він був тоншим за Ельдара, його струнке тіло здавалося повітряним. Але Майя бачила, як тіні грають на підтягнутих м'язах під білою шкірою. Погляд її ковзнув до трьох слідів над серцем, а потім шрамів на зап'ястях. Цього разу маг їх не ховав, давши дівчині розглянути, обережно провести пальцями. Обидва вони носили мітки, що змінили їхнє життя назавжди. І одну мітку, що зв'язала навіки.