12.2

Залишок ночі Майя мовчазно просиділа на троні. Схоже, у неї був такий похмурий вигляд, що ніхто з поданих більше не наважився наблизитися до неї. Сама вона шабаш вже зовсім не помічала, всі її думки були спрямовані до міста. Вона знову хотіла правди. Ні, правда була потрібна їй, як повітря.

Розгубленість у грудях змішалася з пекучою злістю. Злість стала її звичкою, до злості вона зверталася, коли підбиралися страх чи сумніви. Вона стала її найкращим обладунком у цьому світі кровожерливих тварин і зрадників. Але все ж таки у злості є один мінус — вона заважає думати. Тому Майя намагалася поки не давати їй волі, стримуючи порив розігнати натовп і зосереджено розмірковуючи, як діяти далі.

Валеріан навряд чи зволікатиме, тепер знаючи, де «ціль». У Майї виникла думка ще раз звернутися до чарівних дзеркал Маскарона та спробувати перевірити доповідь шпигуна. Але сьогодні лялька не планувала прибирання в кімнаті мага, тож непомітно потрапити туди неможливо. Значить, треба побачити все на власні очі.

Втім, ця витівка виглядала ще гіршою. Небезпечно потикатися до міста одною, коли твоя фотографія, як найнебезпечнішої злочинниці, розвішана по всіх куточках. І все це при тому, що поведінка Ельдара викликає все більше запитань — важко сказати, як він поведеться при зустрічі з нею. Раптом нападе та відправить до Моргана? Або сам займеться її тортурами. Адже йому не вперше така робітка.

Майя похитала головою, ледь не розплескавши напій у кубку. Вона раптом відчула себе неймовірно стомленою. Від музики в залі гула голова.

Хай там що, Ельдару загрожує смерть, якщо нічого не вдіяти. А у Цвіточ одній їй не вийти, Маскарон зі своїми дзеркалами та шпигунами перехопить її ще на Сапфіровому бульварі. Втім, чому вона повинна ховатися у себе вдома?

Майя піднялася, ставлячи кубок на тацю в руках Сміх, що підскочила.

— Де твій Майстер? — запитала дівчина.

— Сьогодні він планував працювати у майстерні, — озвалася лялька.

Тут же до Майї повернулася маска Гріх.

— Шабаш ще не закінчено. Вирішила ухилятися від обов'язків, доручених Майстром?

— Я не клоун, до моїх обов'язків не входить розважати публіку. Я княгиня, — сказавши це, Майя раптом усвідомила, що вперше, говорячи про себе так, не відчуває сумніву. — Насамперед моя робота — виграти війну. Чим я й збираюся зайнятися, — відрізала вона і пішла через натовп васалів, що розступилися в поклоні.

***

У майстерні панувала напівтемрява. Мерехтіли відблиски на колбах з химерним змістом, дивні механізми та амулети відкидали довгі тіні. Пахло старим папером, деревом із лаком та сухими травами. А ще чомусь фарбою. Тишу заповнював стукіт крапель за вікном. Як і прогнозували у газетах, дощ майже не припинявся останніми днями. Приглушене світло виходило від круглого столу в глибині майстерні.

Майя здивовано застигла у дверях. Маскарон стояв перед столом, де розмістився незнайомий паперовий замок: на скелястій скелі, з обох боків квадратні вежі, з'єднані стрілчастими арками, внутрішні двори йшли каскадом. На вершині будівля з найвищою годинниковою вежею. Частину замку було розписано, частина ще залишалась білою.

Маг вправно, рукою вмілого художника, вимальовував пензлем на даху верхньої будівлі черепицю. Волосся зібране в неакуратний пучок, деякі пасма вибилися і спадали на зосереджене обличчя. На пальцях — фарба. Замість колючого вогника в очах щирий інтерес.

Майя на мить завмерла. У такі моменти, захоплений і трохи розпатланий, Маскарон ставав більш реальним. Наче спадав ореол сліпучого ідеалу, і Майя бачила в ньому більше людського, ніж будь-коли.

— Ти рано з шабашу, — промовив чоловік, не обертаючись.

— Сьогодні мені ніхто сукню з жаб не підносив, от і занудьгувала, — не утрималася від іронії Майя. Навіть дивно, що, попри зіпсований настрій, у неї знайшлося бажання жартувати. — Майструєш новий замок? І що це буде, бастіон чи музей?

Маг відклав пензлик, обійшов дівчину й обійняв ззаду за плечі. Вона відчула його запах, що змішався із запахом фарби та клею.

— Замок моєї Княгині.

Майя здивовано подивилася на макет. Маскарон тим часом підняв руку і тихо щось прошепотів. Магічне коло у заглибленні на верхньому дворі спалахнуло, на його місці утворилося невелике дзеркальне озеро. Тут же каскадом дворів стали бігти водоспади.

Майя ахнула від подиву.

— Дуже гарний, — видихнула вона, але одразу схаменулась. — А чи потрібний... У сенсі, навіщо мені цілий замок?

Вона запнулася, зрозумівши, яку дурість зморозила. Вона так звикла представляти себе на полі бою, серед попелу та пожеж, що зовсім не думала, що в неї колись буде свій замок. Особливо такий напрочуд казковий, наче зліплений із мрій… У такому варто жити якійсь добрій і прекрасній принцесі, а не темній відьмі.

— У моєї Княгині буде замок. Він стоятиме на найвищій горі, звідки ти бачитимеш усі свої володіння.

— У Чарогір'ї немає такої високої гори.

— Тоді треба зробити його летючим.

Майя промовчала, зрозумівши, що зупиняти мага марно. Він уже уявляв, як їхній замок вітає серед хмар.

— Ми не будемо прив'язані ні до міста, ні до землі. Лише до небес. Це буде лише наш дім. Ми збудуємо його, коли вб'ємо всіх наших ворогів і повернемо Чарогір'є собі, — зігнулися губи мага в хижій посмішці. І Майя лише вразилася, як маг дивовижно поєднував у собі стільки ж сили, яка здатна створювати, скільки ж — руйнувати.

— Думаю, до тебе вже дійшли новини, — раптом уважно глянув на неї маг.

Романтика моменту зникла разом з мріями про замок серед хмар. Майя згадала попіл у руках від записки. Саме це найближчим часом чекало на неї — тільки попіл та полум'я. Дівчина відвела погляд, побоюючись видати у виразі більше, ніж хотіла.

— То це правда? Те, що дізнався Валеріан.

— Навіщо мені відповідати? — повернувся до замку Маскарон, узяв пензлик і знову мокнув у синю фарбу. — Пам'ятається, ти ігнорувала всі мої попередні спроби довести, що Яхонт Червоний не вартий тебе.