Розділ 6. Чорний лебідь

Вилізати з ліжка Майя не поспішала. Вчорашні події знову і знову прокручувалися в голові. Обрубування рогів на білому килимі, розповідь Беатріче про замки Яхонтів, її злякані очі при погляді на полум'я з кубка, викривлене болем обличчя мага уві сні.

Майя обійняла себе за коліна. Останнім часом вона часто так згорталася калачиком і майже з головою пірнала під ковдру. Це був той час спокою і тепла, який зараз став для неї дорожчим за золото. Час, коли вона трохи більше відчувала себе у безпеці у цьому новому та чужому світі. Світі, у якому вона має правити.

Вона знову вразилася, як швидко змінилося її життя навіть у таких дрібницях, як ранок. Тепер вона щоразу прокидалася і згадувала обличчя своїх ворогів: Морган, Хрип-Костелом… Ельдар… Ні, вона ніяк не хотіла ставити його в один ряд із ними! Може й повинна, але просто не могла…

Якби вона тільки отримала від Ельдара відповіді. Навіть якщо він її зрадив, навіть якщо перекреслив усе, що вони разом пережили і відчули… Звичайно, це поранить її глибше за будь-який ніж. Але вона точно знатиме, хто вони тепер один одному. А сумніви лише вимотують душу.

Коли прийшла Сміх, Майя вже свіжа після ванни й одягнена чекала її перед трюмо.

Волосся заплели й Майя спустилася в їдальню. Маг з'явився на кілька хвилин пізніше. Елегантний і зібраний, він знову виглядав тим найвищим створінням, яке викликає у смертних побожний трепет.

Зустрівшись поглядом із чоловіком, Майя згадала вчорашній поцілунок. Він тривав всього кілька секунд і був по суті «маневром для відволікання». Але Майя запам'ятала солодкість вина на теплих губах. І від цього серце збило ритм.

Вона відігнала спогад і почала наколювати на вилку салат. Всім виглядом намагалася показати, що нітрохи не збентежена, проте тиша, що зависла за столом, тиснула. І обидва не поспішали її порушувати, від чого незручність уловлювалася майже фізично.

Майя кинула швидкий погляд на мага. По обличчю важко зрозуміти, про що він думає. На дівчину він не дивився. Тільки коли служниця принесла їм каву та десерт, Маскарон раптом подав голос:

– Мені варто ще раз перепросити.

Майя запитально глянула на нього.

– Вчора я тебе налякав.

– А не навпаки? – криво усміхнулася Майя, згадавши «конструкцію» на своїй голові. У напівтемряві від такого і посивіти недовго.

Уловивши вираз мага, вона зрозуміла, що він досі у сум'ятті. І це спантеличило навіть більше, ніж незручне мовчання.

Проживши з магом якийсь час, Майя зрозуміла, що Маскарон дивовижним чином поєднував у собі безжалісність та турботливість. Може, це властивість геніїв місця: без сумніву йти по головах заради мети, але трепетно оберігати свої цінності. Деколи Майї здавалося, що для мага вона саме якийсь скарб. Дорогоцінний, але необтесаний камінь, який маг має намір поступово огранити. І потім показати всьому світу своє чергове творіння.

Запевнивши, що вона в порядку і не переживає з цього приводу, Майя взялася за лимонне тістечко. Незручність раптом зникла. Та не встигла дівчина доїсти, як Маскарон знову здивував її:

– Ти боїшся мене?

Від несподіванки Майя завмерла, не донісши ложку до рота. Вона уважно подивилася на мага, одразу шукаючи каверзу в питанні. Але Маскарон відверто дивився на неї. Декілька секунд Майя сумнівалася, чи варто давати чесну відповідь. Проте чи вона сама хотіла розмову начистоту.

– Навряд чи ти вважав би мене достатньо розумною, не пам'ятай я, що живу з найнебезпечнішим магом у місті.

Губи Маскарона торкнула секундна усмішка.

– Нам варто більше довіряти один одному, – зауважив він, відрізаючи шматочок ожинового пирога.

– Ніхто не сперечається. Можемо почати зараз. Наприклад, ти розкажеш мені про Армію. Я ще не знаю, звідки ти зібрався її взяти.

Тепер вже Маскарон не доніс десерт до рота. Він поклав вилку назад і пильно подивився на Майю.

– Не позбавляй мене задоволення здивувати тебе. Ти знаєш, я люблю тримати інтригу. І це – мій головний подарунок тобі.

– Більше схоже на сумнів у своїй княгині.

– Не без цього, – через невелику паузу зізнався маг.

– Ось тобі й почали більше довіряти, – буркнула Майя. Вона поспішила і необережно ковтнула каву. Напій трохи обпік язик.

– Зрозумій мої слова правильно, Майя. Я не той, хто сліпо розкриває всі свої секрети. Навіть тій, кому готовий віддати весь гірський край та своє серце.

– Гарні промови мене не підкуплять, – переплела пальці над столом Майя. – Говори прямо, якщо почав. Чим мені заслужити довіру свого... – вона зам'ялася, не знаючи, як краще назвати Маскарона. Він все-таки виступав для неї в багатьох ролях.

– Любого? – хитро підказав чоловік.

– Наставника, – уточнила вона.

– Любого наставника, – прийняв маг. Майя стримано глянула на нього, але їй було зараз не до суперечок. – Я не проситиму від тебе більшого, ніж сам готовий дати.

Впіймавши запитальний погляд дівчини, Маскарон торкнувся серветкою губ і піднявся. Він підійшов до Майї й опустився перед нею на коліно. Дівчина напружилася, вловивши небезпеку моменту.

Якщо це пропозиція руки та серця… Ох, на такий поворот вона не встигла навіть продумати план!

– Ти пам'ятаєш, як я схилив перед тобою коліно? – спитав маг, ніжно взявши її руку.

– Звичайно, – якомога спокійніше усміхнулася Майя. – Я тоді налякалася до півсмерті.

– Тоді я приніс другу клятву за своє життя. Першу я приніс, коли стояв перед своєю сестрою. Адже генієм місця не народжуються, а стають. Це величезна честь, але ще й величезний тягар. Ти пов'язуєш себе із землею, з господаркою та з однією єдиною метою на все життя. Можливо, з боку Астри було жорстоко звалити це на мене. Однак заради неї я готовий був дати будь-які обітниці і ніколи не сердився на ту долю, на яку вона мене прирекла. І через століття я знову приніс клятву, але вже новій княгині. Тепер лише смію сподіватися на жест у відповідь.

– Так річ у цьому, – полегшено видихнула Майя, а потім усвідомила сказане і напружилася. – Ти хочеш такої ж клятви від мене?