Розділ 13.2

– Не гнівайся, – прочитав все в її очах Маскарон. – З тим, що я тобі дав, ти можеш більше.

– Ти про вінець? Знаєш, від твого головного убору в мене поки що лише головний біль, – їдко помітила Майя.

– Вінець лише прикраса, маленька відьма. Правда в тому, що яку б ти силу не давав іншим, уміння нею правильно розпоряджатися – ось що має значення. І ти справляєшся з цим, як я бачу.

– Я вже говорила, я не хочу брати участь у твоїх іграх, – якомога холодніше нагадала Майя. – З мене майже м'ясне конфетті не зробили через цей проклятий обруч з камінням!

– Вороги – ціна великої влади.

– То дай цю владу тому, хто її хоче!

– Комусь такому як Стригой? – криво усміхнувся маг.

Майя спохмурніла. Вона згадала, як некромант розпинався на трибуні, обіцяючи рабство, хаос та криваву війну.

– Він би з роллю темного гада точно впорався, – зауважила вона.

– Ти мене не так зрозуміла, Майя. – Похитав головою маг. – Він добре вмів руйнувати та підкоряти. Але я вже коронував одного разу того, хто тільки це й умів. Тепер все буде інакше.

– Інакше? – примружилася Майя і видихнула, похитавши головою. Хоч тіло її поновилося, думки все ще не могли зібратися. Вона ледве розуміла, що змусило мага в масці вплутати її у все це. Немов у місті начитаних і спритних чаклунів мало. Он навіть брат Лаури. Бездушний мерзотник, але обачливий і обережний.

Майя вирівнялася, зрозумівши, що немає сенсу тягнути з запитанням, що давно мучило її.

– Чого ти хочеш від мене? – вимогливо подивилася вона на чоловіка. – Три ночі закінчаться, і що ти робитимеш далі? Ти не зможеш завжди мене контролювати. То чого ти добиваєшся цим фарсом? – випалила вона.

Маскарон не одразу відповів. В його очах затанцювали хитрі іскорки.

– Так, три ночі закінчаться. Але в нашому світі стільки речей можна зробити, якщо розумно використати час.

– І що це значить? – вигнула брову Майя, аж ніяк е знаходячи «розумними» дві останні ночі з магом.

– Хочеш знати? – раптом задоволено запитав чоловік, глянув у вікно і голос його став солодким. – Я покажу тобі. Не рухайся, Майя.

Дівчина розгублено завмерла. Тіло охопила сила, що припечатала її до місця. Маскарон підійшов до неї зовсім близько. Майя спробувала відступити, але безрезультатно. Її розум немов ув’язнили у власному тілі, що відмовлялося хоч якось реагувати на її голосні думки.

– Секунда перша, – тихо промовив він. – Зніми з плеча халат.

Майя розгублено розширила очі, але рука слухняно оголила плече.

– Секунда друга, – так само тихо промовив маг. – Зніми з другого плеча.

Майя злякано кліпнула, коли з другого плеча зіслизнула махрова тканина. У голові шалено заскакав пульс. У щоки вдарив жар. Дівчина не могла ні крикнути, ні ворухнутися. Як прибитий метелик, вона стояла перед магом у повній владі будь-якого його слова. Маскарон із неприкритим задоволенням стежив за її німою панікою у погляді. Очі його спалахнули сильніше. Він плавно відвів її вологе волосся і схилився до неї. Вуха м'яко торкнулися теплі губи, пустивши по шкірі сироти.

– Секунда третя, – палко шепнув чоловік. – Розв'яжи пояс.

Руки потяглися до вузла на талії. Від паніки перехопило подих. Майя смикнула край поясу, і розпустила його. Усередині все обірвалося, варто їй було відчути, як халат нещадно поповз униз по грудях. Вона заплющила очі, бажаючи хоч так втекти від неминучого падіння.

Тут долоня стиснулася в кулак. Дівчина здригнулася, усвідомивши свій рух, різко штовхнула мага, підхопивши халат рукою. Наступної миті вона рефлекторно сплела заклинання і направила вогняне вістря в шию чоловіка.

– Не підходь! – майже прогарчала вона.

Маскарон навіть бровою не повів. Лише спокійно глянув у вікно.

– Четверта секунда, – він глянув на Майю і лукаво посміхнувся. – Ось і світанок.

Майя спантеличено глянула на мага, а потім у вікно. У кімнату пробивалися перші промені сонця. Глянувши на зап'ястя, дівчина виявила лише один вузлик.

– Ти… – обернулася вона на Маскарона і її злість змішалася з подивом. – Ти все це розрахував.

– За одну секунду в цьому світі трапляється безліч речей, Майя, – сказав Маскарон. – Життя народжується та обривається, сонце сідає та підіймається. А зірки вибухають і блискавки розколюють небеса й за меншу мить. Це теж сила. Мабуть, одна з найбільших сил, яку варто навчитися правильно використовувати. Особливо вам, людям, чиє життя швидкоплинне. Три ночі – це може бути так само багато, скільки й мало. Але мені цілком достатньо, і маленька відьма стане великою Темною Княгинею – він схилився перед нею, як схиляються актори перед глядачами наприкінці вистави.

Майя напружено стежила за ним, а потім опустила руку і швидко зав'язала халат, натягнувши його назад на плечі.

– У тебе залишилася одна ніч і тобі її не вистачить, – сказала вона. – Не зі мною.

– Правильно, – вирівнявся чоловік. – З тобою я хочу провести набагато більше, як ночей, так і днів.

Він вийшов, Майя здивовано подивилася йому услід. Відвернувшись, вона закутала на грудях халат щільніше, ніби це могло приховати те, що переповнювало її зсередини. Нав'язану їй гру Маскарона розумно вважати прокляттям. Але правда в тому, що хвилиною раніше, відчуваючи його губи на шкірі, окрім киплячого гніву на краю її свідомості промайнув інтерес. Інтерес до його подальшого кроку. І тепер, стоячи тут збентежена і розгублена, вона раптом усвідомила, що увага цього чоловіка інтригує її дедалі більше.

Після сніданку Маскарон наказав Сміх викликати дівчині екіпаж. Сам він не без жалю повідомив, що змушений відлучитися раніше, ніж Майя виїде.

– Потрібно призначити нового власника Скляної Арени, – пояснив він. – Стригой навряд чи повернеться з того світу, навіть якщо його спробувати викликати, – трохи зловісно повідомив маг, сидячи за столом.

Майя пила каву з молоком, вмочуючи в золотистий мед крекери. Коли чоловік поставив перед нею загорнутий у шовкову хустку предмет, дівчина насторожилася. Вона розгорнула хустку і побачила порцелянову скриньку з малюнком срібного зорепада. Запитливо глянувши на мага, що з загадковою усмішкою спостерігав за нею, вона обережно прочинила кришку. Зсередини вирвалося сяйво та мелодійний спів.