Розділ 12. Смертельний антракт

Скільки Майя пам'ятала себе, стільки її тягнуло до магії. Їй завжди здавалося, що без чарів її світ буде неповним. І що більше її обмежували у ній, то відчайдушніше вона чіплялася за крихти бажаного чарівного світу.

Цими крихтами для неї були невеликі заговорені амулети на такі дрібниці, як успіх у навчанні та захист проти пристріту, або олівець, зачарований змінювати колір.

Прості та звичайні речі в очах рядового чарівника для маленької Майї були на вагу золота. Її особисті скарби, що вона ховала по кімнаті чи саду, сподіваючись, що ні тітка Емма, ні служниці не знайдуть їх.

Але особливо Майя цінувала речі, що залишилися від її колишнього життя. Найбільше дівчинці подобався дерев'яний двосторонній гребінь з інкрустацією сонця з хвилястими променями та рогатого місяця. Проведеш по волоссю однією стороною гребня: і в тебе кучері, як у баранчика. Проведеш іншою – і локони лягають рівно, як потоки дощу.

При погляді на цей гребінь Майя згадувала маму, яка сиділа за трюмо, розчісувала своє золотаво-каштанове волосся і щось м'яко наспівувала. Пам'ятала вона, як мама всаджувала її собі на коліна і починала дбайливо водити гребінцем по її пасмах, а потім заплітала коси або зав'язувала кучеряві хвостики.

Після переїзду дівчинка тримала мамину дрібничку ближче до себе, ховаючи її в щілини між матрацом і узголів'ям ліжка.

І одного разу тітка Емма її знайшла…

– Що це? – суворо запитала тітка.

Вона височіла над дванадцятирічною племінницею, дивлячись на неї з примруженими такими самими, як у мами, блакитними, але дуже холодними очами. Тонка лінія губ від невдоволення, жовна, що сіпнулася під шкірою – все це служило першими ознаками майбутнього покарання.

– Гребінь, – опустивши погляд у підлогу, тихо сказала Майя.

– Я бачу, що гребінь. На нього накладено чари.

– Зовсім крапелька, – зважилася підняти очі дівчинка.

Тітка Емма, як і мама, мала безперечну миловидність, але вона вміло звела все це нанівець суворими зачісками, окулярами-півмісяцями і різкістю в рухах. Вона завжди ходила з рівною спиною, наче проковтнула меч, завжди трохи хмурилася, наче щось їй постійно натирало в туфлі, і завжди говорила розмірено і чітко, ніби давала команду псам. Досконала протилежність життєрадісної та пустотливої Юти Камелі.

– Скажи мені перше правило проживання у цьому будинку, – наказала тітка Емма.

– Але…

– Говори!

Майя знову опустилася погляд собі під ноги.

– Ніякої магії, – буркнула вона.

– А що це? – кивнула жінка на гребінець у руці.

– Магія.

– Правильно. А що в моєму будинку роблять із магією?

– Але ж це мами! – різко підвела голову дівчинка. – Його не можна викидати!

Очі тітки Емми потемніли. На мить вона вражено завмерла, наче на неї вилили крижану воду. Потім різко розвернулась і кинула гребінь у вогонь каміна.

– Магія – скрізь магія, – сухо констатувала вона.

Майя вражено дивилася, як язики поглинають тонкі зубці, як чорніє дерево з малюнком.

Не до кінця усвідомлюючи, дівчинка присіла біля каміна і сунула руки у вогонь. За спиною злякано скрикнули, але гострий біль у долонях перекрив все навколо. Неспроможна утримати гребінця, Майя випустила його, і той впав на візерунковий килим. Тітка одразу наступила на дерево у вогні і загасила його.

– Ти що твориш?! – Вигукнула тітка і схопила за зап'ястя дівчинку. – Еліз! – Закричала вона. – Еліз! – У кімнату вбігла служниця. – Тазик води сюди! Негайно!

Служниця одразу вискочила в коридор.

– Ти, дурне, дурне дівчисько! – обернулася тітка до племінниці, яка стримвала сльози. – Навіщо ти полізла в камін?

– Але ж воно мамине… – схлипнула дівчинка. – Їй тато подарував…

– Батько? – скривилася тітка і помітно хотіла сказати якусь шпильку у бік того, кого так само зневажала, як магію, але промовчала.

У вітальню вбігла служниця і поставила мідний тазик із водою на стіл. Одразу тітка Емма опустила руки дівчинки в холодну воду. Гострий біль на шкірі притупився прохолодою. Вийнявши руки племінниці з води, тітка Емма обережно замотала почервонілі долоні в рушник, принесений слідом. На мить на її обличчі проступила провина, але потім вона знову подивилася на дівчинку з колишнім обуренням.

– Твій батько, прославлений чарівник, дозволив магії занапастити твою матір. Їй не варто було пов'язувати своє життя з тим, у кому живе ця страшна сила.

– Магія не страшна, – одразу буркнула Майя, тримаючи руки в рушнику. – Не всяка, так точно.

– Магія розбещує людину. Дає їй ілюзію, що все можна отримати тільки промовивши пару слів. Але магія поїдає душу, заманює її до темряви.

Майя промовчала. Не могла сказати, що не бачить сенсу берегти душу, якщо вона й так згасає у позбавлених сенсу днях. І навіть пітьма не так лякає, коли знайомий з тим, що мучить тебе ще більше – порожнечею.

– Мама любила магію, – тихо промовила Майя.

– Звичайно, любила. І дозволила їй спокусити себе.

Дівчинка незрозуміло глянула на тітку, на обличчі якої раптом гнів змінився на тугу.

– Театр – ось про що твоя мати мріяла стільки, скільки я її пам'ятаю, – сказала тітка Емма. – Але ми, дві сироти з нетрів, лише могли блукати вулицями і співати пісеньки за монетки. А тепер подивися довкола, – розвела вона руками, – тобі подобається цей дім?

Майя озирнулася. Сказати, що їй дуже подобався старий особняк, вона не могла. Але він був великий і в кожній кімнаті стояли гарні фарфорові фігурки, прикрашені різьбленням меблі та картини у великих рамках із завитками.

– Все на цьому світі має ціну, – сказала тітка Емма. – Це я отримала, тому що продала свою молодість, десять років лягаючи на ложі з нестерпним егоїстичним старим.

– Дядьком Орестом? – Здивувалася Майя.

– Пані Емма, – збентежено подала голос Еліз, яка до цього мовчки стояла біля дверей.

– Вона вже досить доросла, щоб зрозуміти, – кинула тітка Емма і повернула погляд до розгубленої племінниці, яка дивилася на неї великими очима. – Коли ти народжений на дні, вибитися на поверхню непросто, а часом неможливо.